Дайен благодарно кивнула.

Дело в том, что с Идалу они были не только условными коллегами, чьи отделы часто сотрудничали. Когда-то фейри был её пациентом. Одним из первых.

Было это сразу после того, как Шокуо-Ретха его выкупил. И тут нужно сказать, что повозиться с телом Идалу, даже несмотря на эльфийскую регенерацию, пришлось долго: у его прошлого хозяина были специфические вкусы. Если честно, последствия выглядели ужасно, а фейри ещё и усложнял ситуацию, потому что стыдился. Его смущала её юность, и то, что она — девушка, и то, что сделали с ним.

Тогда Дайен прочла целую лекцию о том, что стыдно тут должно быть точно не Идалу, а его уроду-хозяину, что она — специалист, и тут не важен пол или возраст, что повреждения — это повреждения, и их характер её заботит только с позиции лекаря, что стыд — это иррационально. И вообще, если его это утешит, она, Дайен, нашла его хозяина и опробовала на нём неснимаемое проклятие медленного гниения.

Идалу слушал, слушал, а потом выдал, что он, дескать, её должник и она может просить, о чём угодно. Дайен тогда отмахнулась: успокоился пациент, отбросил бредовые идеи — и ладно. Даже не думала, что воспользуется предложением. А оно вон как сложилось…

— … и Наместник сказал, что это будет похоже на чары плодородия, — сказала Дайен. — И я поняла, что нужно разобраться в процессе. Ну, анатомически я всё знаю, конечно, и много чего видела, лечила последствия, но…

— Знаешь, в этом может быть недостаток, — сообщил эльф, легко переходя на "ты" — видимо, посчитал, что они достаточно близки. — В том, как много ты видела и лечила.

Он замолчал. Его глаза лукаво посверкивали.

— Знаешь, — сказал он. — Я бы мог, конечно, устроить тебе мастер-класс с о-очень наглядной демонстрацией, но тут есть проблема.

— Какая? — искренне огорчилась она.

— Я жить хочу, — развёл фейри руками. — А твой дракон меня за такие демонстрации, боюсь, в угольки превратит.

— Почему?

— Драконы не любят, когда кто-то трогает… тех, кто может объединять с ними магию, — пояснил фейри. — И очень не любят фейри. Двойное попадание, в общем. Однако, я вообще не советую с кем-то практиковаться — если, конечно, у тебя нет симпатичного врага, которого тебе хотелось бы убить извращённым образом. Но знаешь… я всё ещё могу тебе помочь с теорией.

— Как?

— Устрою тебе наглядную демонстрацию, — ехидно осклабился он. — Поучаствовать не стоит, но посмотреть — можно. Благо, есть у меня знакомые в одном заведении… Впрочем, неважно. Не всё сразу! Ты мне лучше вот что скажи: ты же не в этом наряде собралась идти, нет?..

* * *

— Думаешь, это необходимо? — уточнила Дайен задумчиво. — Мне кажется, оно не подходит.

— Некомфортно? — вопросил Идалу деловито. — Мешает? Раздражает кожу?

— Нерационально. Совершенно непрактичная модель! В таком не побегаешь толком, не поколдуешь. Маркое опять же, без капюшона, без обережной вышивки, да и зельем от вредоносных существ не пропитано. Признаться честно, я не вполне вижу смысл в ношении подобного. А вдруг форс-мажор? Тут даже кармашков для оружия нет!

Идалу улыбнулся.

— Напомни, ты же изучала ритуалы плодородия у примитивных народов? Знаешь, что обычно основному действу предшествуют брачные игры, которые заключаются…

— … в демонстрации своей привлекательности. Да, изучала, разумеется, — кивнула Дайен. — Даже писала работу по этому поводу. Племена шариди, например, делают себе на теле сотню шрамов и вставляют в уши массивные серьги, дабы мочка отвисла до плечей. Это считается привлекательным.

— Вот, — сказал Идалу. — Принцип всегда один и тот же, просто детали разные. У кого-то серьги, у кого-то шрамы, у кого-то краска на лице, у кого-то — изуродованные ступни или погнутые рёбра… У нас вот — платье. Я уверен, будет уместно!

Дайен ещё раз скептически осмотрела себя.

Наверное, с чисто эстетической точки зрения наряд был красив. Даже наверняка: выполненный из множества слоёв лёгкой ткани, приталенный, но не стесняющий движений, он чем-то напоминал цветок. Тот самый, с которого всё началось. Особенно сходство усиливала юбка: чуть заострённые книзу сегменты придавали сходство с лепестками. И цвет был примерно верный — от оранжевого до персикового.

— Твоему дракону понравится, вот увидишь, — сказал Идалу. — Он точно захочет провести ритуал побыстрее!

В глазах фейри стояли смешинки. И это было подозрительно.

— Ты… не подшучиваешь надо мной? Пожалуйста, если это так, то просто не стоит: это важно для меня, и…

Эльф посерьёзнел.

— Нет, — сказал он. — Ты не так поняла. Я уверен — наряд правда понравится дракону. Немного подшучиваю, да, но не зло и просто по привычке. И вообще, откуда вдруг такие мысли?

— Не важно, — отвернулась она, злясь на себя. — Это иррационально. Очевидно, некая эмоциональная компрометация. Не стоит твоего внимания.

— Ну уж нет! — хмыкнул он. — Я менталист, и эмоциональная компрометация — моя сфера. И тут мне остаётся только напомнить тебе твои же слова: глупо меня стесняться или что-то скрывать, ибо это — моя работа. Мы ведь коллеги, не так ли? Так что, просто огласи симптомы.

Дайен нахмурилась: разумеется, он был прав.

— Ты знаешь, я — не слишком социализированная личность, — сказала она серьёзно. — Странная. Поверь, меня часто так называют. И я… опасаюсь, что дракон тоже так подумает. Что выберет для эксперимента кого-то другого. Он… пожалуй, он показался мне привлекательным. А уж слияние некромантии и огня… В общем, для меня важно, чтобы он не выбрал кого-то другого для этого ритуала, понимаешь? Не решил, что я некомпетентна. Я хочу вести себя… не странно. Казаться нормальной, живой, социализированной личностью, которая умеет общаться с другими живыми. Правильно выполнить эти предварительные игры — так, как это принято. Ох, Предвечная. Даже звучит глупо!

— Нет, почему же, — глаза Идалу вдруг стали очень серьёзными. — Это не глупо. Глупым это может посчитать существо или очень юное, неуверенное в себе, или не слишком умное. Ну, или два в одном. И в любом из перечисленных случаев реагировать на это не стоит.

Дайен только кивнула. Разумеется, она понимала, что реагировать — это нерационально. Но было бы это так просто…

Эльф, кажется, снова понял. Он помедлил, а после сказал:

— Поверь, после всего, что было со мной в рабстве, я знаю о проблемах социализации больше, чем кто-либо. Я знаю, о чём говорю.

— Ну, насколько мне известно, в общении с интимными партнёрами у тебя проблем нет, — отметила Дайен. — Даже до меня доходят слухи…

— Да, я сам их и распускаю, — дёрнул фейри плечом. — Потому что этого ждут от эльфов — в нормальном состоянии мы крайне любвеобильны. Да я и был, в принципе, пока однажды не приехал в Чу, сдуру откликнувшись на объявление — был молод и наивен, даже с фейри такое бывает. Певца искали, а я тогда отлично пел, без ложной скромности говоря. А дальше всё просто: засыпал в таверне с симпатичной девушкой (необычно для фейри, но я никогда не любил мужчин), а проснулся в антимагических ошейниках сама-знаешь-где.