— О каких проблемах ты говоришь? — Ингмар задержал руку, так и не притронувшись к медальону.

Я неопределенно пожала плечами. Напоминать о недавней нервной истерике совершенно не хотелось.

— Ты всерьез полагаешь, будто мои подчиненные начнут думать обо мне хуже, узнав, что в моем кабинете плакала девица, причастная к весьма сомнительным делишкам? — Ингмар вновь без особых проблем разгадал мои мысли и скептически фыркнул. — Эрика, вообще-то, моя репутация после этого случая может только взлететь до небес. Потому как многие считают, что именно в этом и заключается моя работа.

— Другими словами, твоя работа заключается в доведении до слез девушек? — не удержалась я от язвительного вопроса.

— Вижу, что ты и впрямь успокоилась, раз показываешь зубки. — Ингмар слабо улыбнулся и прикоснулся к медальону, завершив тем самым наш разговор.

— Вы уверены в своих словах?

Вильям Реброн, начальник отдела артефактологии, как его представил мне Ингмар, откинулся на спинку кресла и озадаченно нахмурился, уставившись в записи.

Вместо ответа я жадно покосилась на графин, стоявший на другом конце стола.

После долгой беседы, в ходе которой говорить пришлось преимущественно мне, горло зверски пересохло.

Ингвар, перехватив мой взгляд, понятливо налил мне воды, после чего откинулся на спинку кресла и несколько раз задумчиво ударил пальцами по подлокотнику.

Естественно, он тоже присутствовал при этом разговоре. Правда, участия в нем не принимал. Лишь внимательно слушал вопросы Вильяма и мои обстоятельные ответы на них.

А вот Вильям тщательно конспектировал каждое мое слово и сейчас торопливо перелистывал почти полностью исписанный блокнот, продолжая морщить лоб.

— Что именно вас смущает в моем рассказе? — спросила я, прежде сделав несколько глотков.

— Сколько лет вы прожили в Даресе? — Вильям внимательно посмотрел на меня.

— Три года, — честно ответила я.

— Простите, но мне кажется, вы лукавите. — Вильям недоверчиво усмехнулся.

— Лукавлю в чем? — с легким недоумением переспросила я. — В том, сколько времени провела в Даресе?

— Нет, я про другое. — Вильям скептически покачал головой. — Как-то не стыкуется количество созданных вами амулетов со временем, которое вы провели в городе. Или же вы ошибаетесь в количестве энергии, которую закладывали в свои изделия.

Я растерянно заморгала. Интересно, с чего вдруг он пришел к такому выводу? Потому что сейчас я была максимально откровенна в своих признаниях. Как сказал недавно Ингмар: содействие следствию смягчит мою участь.

Да, за три года проживания в Даресе я создала около трехсот амулетов на продажу. Получается, по сотне в год. На самом деле, даже немного больше, потому что я сначала обосновалась, нашла подходящее место для работы и только потом принялась очень осторожно искать выход на теневой магический рынок столицы.

— Вильям, по-моему, госпожа Блейс все равно не поняла, что ты имеешь в виду, — неожиданно вмешался Ингмар. — Поясни, пожалуйста, почему ты пришел к такому выводу.

Хм-м… Я машинально отметила, что при разговоре с Вильямом Ингмар настойчиво называл меня по фальшивой фамилии. Интересно, почему? Не доверяет своим сотрудникам?

К слову, Ингмар-то наверняка осознал, что именно смутило Вильяма. Потому как на его губах опять затлела так нервирующая меня усмешка. Но вот глаза при этом оставались холодными и очень цепкими.

— Как я понимаю, госпожа Блейс ведьма пятого уровня силы, — послушно начал Вильям. — Всем хорошо известно, что артефактники вкладывают в свои изделия прежде всего собственную энергию. А защитные амулеты тем и примечательны, что строятся исключительно на грубой отражающей силе. Чем больше энергии в них вкачаешь — тем лучше и надежнее они будут работать и тем более опасную атаку сумеют отразить.

На этом месте рассуждений Вильяма я невольно заерзала в кресле. Говорил он очень убедительно и логично. Но ошибался. Причем ошибался очень серьезно.

Ингмар уловил мое движение. Едва заметно мотнул головой, запретив мне прерывать сидевшего напротив мужчину. После чего вновь все внимание обратил на Вильяма.

— Конечно, надо учитывать скорость восстановления уровня сил, — продолжил тот, не заметив этой крохотной сценки. — И у каждого мага она разная. Но если вы говорите правду, и за год вам действительно удавалось полностью зарядить энергией около сотни амулетов, то получается, что она у вас просто запредельная. В таком случае вы настоящий уникум.

В последней фразе Вильяма скользнул ядовитый сарказм, и я немедленно оскорбилась.

Ну вот. А таким вежливым и обходительным сначала показался. Мало того, что завуалировано во лжи обвинил, так еще и потешаться вздумал.

— Разве я не прав? — Вильям в поисках поддержки обернулся к Ингмару.

Тот неопределенно пожал плечами. Посмотрел на меня и мягко осведомился:

— Эрика, а ты что скажешь?

«То, что очень сомневаюсь в достаточной квалификации Вильяма Реброна для работы в качестве начальника отдела артефактов всего магического надзора», — едва не ляпнула в сердцах я. Но вовремя прикусила язык. Остынь, Эрика. Не стоит грубить почти незнакомому человеку.

— Господин Реброн не прав, — вежливо проговорила я после короткой заминки. — При создании амулетов совершенно не обязательно накачивать их собственной энергией. Это очень… м-м… нерационально. Хотя и проще всего. Но если создаешь множество однотипных амулетов, а защитные, что кривить душой, именно к таковым и относятся, то надо как-то минимизировать энергетические потери. Иначе на стабильный уровень дохода просто не выйдешь. Куда скорее через пару лет, а то и намного скорее, сляжешь с полным упадком сил и будешь вынужден все заработанные деньги потратить на восстановление здоровья.

— Но другого способа просто нет, госпожа Блейс. — Вильям скептически поджал губы. — Собственно, именно по этой причине защитные амулеты выше десятого уровня так редко встречаются в продаже.

— Они вообще не встречаются в продаже.

Это я сказала с Ингмаром хором. Я заметила, как блондин выразительно скривился, как будто крайне недовольный словами своего подчиненного. Но почти сразу вновь нацепил на себя привычную маску равнодушия.

— Ну… да, — нехотя согласился с нами Вильям. — Не встречаются. В официальной. На теневом рынке их ведь можно достать. Но нельзя отрицать, что по большому счету их продажа запрещена именно по той причине, что при их создании артефактнику приходится так сильно выкладываться.

Я многозначительно закатила глаза к потолку. Ох, если сотрудники магического надзора и впрямь имеют столь низкую квалификацию — то не понимаю, почему я их так боялась до сегодняшнего дня.