— Вы не согласны со мной? — Вильям, заметив мою реакцию, тут же насупился. Свирепо выдвинул вперед нижнюю челюсть и с плохо скрытым раздражением осведомился: — И в чем же я, по вашему мнению, ошибаюсь?

Я покосилась на Ингмара, но тот в ответ лишь пожал плечами и едва заметно кивнул, как будто давая мне разрешение на отстаивание своего мнения.

— Вы ошибаетесь в основополагающем принципе создания любого амулета, — очень медленно проговорила я, тщательно подбирая каждое слово.

Вильям немедленно оскорбился, и оскорбился сильно. Это было понятно по тому, какой яркий чахоточный румянец вспыхнул на его скулах.

— Да неужели? — почти не разжимая губ, процедил он. — Это очень смелое утверждение, госпожа Блейс. Не хотите ли объяснить, на чем оно основано?

— Я уже сказала, что глупо и крайне опасно заряжать амулеты собственной энергией, — неохотно пустилась я в объяснения, заранее жалея, что вообще ввязалась в этот спор. — В случае крайней необходимости, конечно, приходится на это идти. Но на постоянной основе…

— А я уже сказал, что иного способа просто нет! — Вильям грубо оборвал меня, опасно повысив голос. Со злостью шарахнул кулаком по столу, привстал, и я опасливо втянула голову в плечи.

Ого, какая экспрессия! Как бы в драку не бросился, оскорбленный тем, что я не разделяю его точку зрения.

— Вильям, — чуть слышно прошелестел Ингмар, и брюнет мгновенно осекся. Бухнулся обратно на стул.

— Простите, госпожа Блейс, — буркнул зло. — Я погорячился. Но вы так и не предоставили никаких доказательств своему столь спорному утверждению. Прошу, будьте так любезны, поведайте нам, каким же образом вам удавалось заряжать амулеты, не тратя при этом свой запас сил.

Я выразительно посмотрела на Ингмара, с трудом удержавшись от столь понятного желания покрутить указательным пальцем возле виска.

Не могу поверить, что этот человек действительно занимает настолько высокую должность в магическом надзоре. Аж начальник отдела. Причем не абы какого, а артефактологии. В магической науке этот раздел всегда считался одним из наиболее сложных для изучения. Хороший амулет не создать при полном понимании основ начертательной магии, защитной, боевой. Да даже некромантию при этом частенько используют!

— Эрика, мы будет очень признательны, если ты продемонстрируешь свои умения на деле, а не на словах. — Ингмар спрятал в уголках рта слабую улыбку. А затем вытащил из кармана амулет, который отобрал у меня сегодня чуть ранее, еще в замке рода Харрисов.

Шторм, до сего момента спокойно сидевший на моем плече, недовольно распушил перья. Хрипло каркнул, явно желая выказать таким образом свое неудовольствие.

Ну да, понимаю. Мало того, что попалась, так еще и мое лучшее творение оказалось в руках у инквизитора.

Вильям при виде серебряного медальона заметно оживился. Ингмар положил его на стол между ними, и брюнет немедленно простер над амулетом ладонь. С его пальцев полился прохладный сиреневый цвет сканирующего заклинания, и некоторое время Вильям сидел молча и с закрытыми глазами, анализируя свои ощущения.

— Неплохая безделушка, — наконец, резюмировал он. — Правда, как понимаю, сейчас полностью разряженная.

Безделушка?!

Я от немого возмущения аж подавилась. Шторм в свою очередь опять раскаркался, однако стоило Ингмару чуть дернуть бровью, как мой фамильяр словно по неслышимому приказу затих. Шумно вспорхнул на один из книжных шкафов и замер там неподвижно, поблескивая черными бусинками глаз.

— Амулет действительно на нуле, — спокойно подтвердил Ингмар. — Как и запас сил госпожи Блейс. Словом, это идеальные условия для эксперимента, не так ли?

Интересно, чего он добивается? Неужели слова Вильяма посеяли в нем сомнения, и он решил, будто я и впрямь преувеличиваю количество проданных мною амулетов? Так это глупо как-то. Любой на моем месте, напротив, всеми силами преуменьшал бы свои заслуги в столь сомнительном деле.

Эх, впервые попадаю в такую ситуацию. Хотела быть честной — а мне не верят.

В этот момент Ингмар, воспользовавшись тем, что Вильям вновь все внимание обратил на медальон, лукаво подмигнул мне, и я окончательно растерялась.

Ничего не понимаю! Очевидно, что это какая-то проверка. Но Ингмар и без того знает, на что я способна. Получается, он не уверен в знаниях Вильяма?

— Хм-м…

Вильям потер подбородок, всем своим видом демонстрируя задумчивость.

— Эта девушка обвиняется в преступлении, — наконец, проговорил он. — Стоит ли в таком случае давать ей в руки амулет? Вдруг в нем есть какие-нибудь дремлющие чары, и она ими воспользуется?

— Вильям, вообще-то, это в твоей прямой компетенции — определить, есть ли в амулете какие-нибудь секреты. — Голос Ингмара дрогнул, как будто он сдержал смешок. Вильям обиженно сдвинул брови, но блондин все так же размеренно и спокойно добавил: — Не переживай. Амулет на данный момент абсолютно безопасен для окружающих. Это я тебе гарантирую.

— Кто я такой, чтобы сомневаться в ваших словах. — Вильям выдавил из себя измученную ухмылку. Перевел взгляд на меня и приторно елейно сказал: — Госпожа Блейс, действуйте.

Я пару раз ударила пальцами по гладкой полировке стола. Затем подняла амулет и сжала его в ладони.

Магическая энергия в нем, конечно, оставалась. Но настоящие крохи по сравнению с тем, что было раньше. Пульсация силы ощущалась очень слабо, на самой грани восприятия.

Я прикрыла глаза, сканируя пространство вокруг себя. Ага!

Как и следовало ожидать, кабинет Ингмара был оплетен сетью всевозможных заклинаний. Наверняка блокирующих, защитных, еще каких-нибудь. Но, в принципе, это не так уж и важно. Для моей цели подойдут чары любого толка.

Я встала, по-прежнему держа амулет в руке. Неслышно ступая, подошла к одной из стен.

— Госпожа Блейс? — раздалось позади удивленно-насмешливое. — Ну куда же вы. Неужели собрались бежать?

Естественно, это сказал Вильям. Эх, как бы не стал лезть под руку.

— Вильям, — тут же раздалось укоризненное от Ингмара. — Помолчи, пожалуйста. И сиди спокойно. Я уверен, что госпожа Блейс не будет делать глупостей.

А вот зря он так сказал. Потому что я как раз усердно обдумывала одну неплохую идею, которая ему наверняка показалась бы глупостью.

Очевидно, что мне надо как можно скорее восстановить запас сил. И очевидно, что сделать это легче всего с амулетом. Что скрывать очевидное, я считала его одним из лучших своих творений. Да, в некоторых аспектах он уступает медальону матери, зато точнее настроен на мою ауру.

Если у меня получится должным образом перераспределить потоки энергии, то заряжу я не только амулет. Но главный вопрос заключается в том, как быстро Ингмар почувствует неладное. Насчет Вильяма я как раз не переживала. По-моему, этот столь импозантный брюнет совершенно зря протирает свои штаны в кресле начальника отдела артефактологии. Любопытно, почему Ингмар его терпит.