— Мой партнёр.

Последние слова мы произносим одновременно, и я с ужасом наблюдаю, как мамины брови ошарашенно ползут вверх. Шокировано смотрю на парня, пытаясь понять, зачем он такую глупость сморозил.

— Так это сейчас так называется? Партнёр?..

Не нравится мне её взгляд, ох, не нравится. Что же она подумает обо мне? Какой позор! Да ещё и перед родной матерью.

— Мам, всё не так, мы просто… Максим — мой партнёр по танцам.

Ага. И поэтому он стоит тут полуголый. Браво, Нина!

— Зашёл порепетировать, — едва не прыская, добавляет Максим.

Только идиот не услышит сейчас в его тоне иронию. А моя мама очень даже не идиотка.

— В каком смысле по танцам? — мама переводит хмурый взгляд с меня на парня. — Нина, ты не говорила, что снова танцуешь.

Мама всего раз после травмы пыталась уговорить меня вернуться к станку, но поняв, насколько это для меня тяжело, перестала даже речь об этом заводить. Но я не раз видела, как она, думая, что я не замечаю, зависала у моих фото на сцене, пересматривала записи спектаклей.

— Просто в универе конкурс и декан попросила меня…

— Давай покажем, — это Макс снова заставляет с ужасом посмотреть на него, но недоверчивый взгляд матери вынуждает подумать, что не такая уж это и плохая идея.

Максим протягивает руку, я делаю вдох и вкладываю пальцы в его ладонь. Он разворачивает меня, и я понимаю, какую связку он хочет показать. Мы делаем тройной синхронный шаг почти на месте, потому как места в комнате мало, я прохожу поворотом под его рукой, а потом поднимаю руки и спружиниваю в поддержку. Она не сложная, мы уже отработали её на прошлой репетиции — Максим поднимает меня над головой на вытянутые руки, а я прогибаюсь в спине, после чего мягко приземляюсь обратно на пол. А потом вдруг ощущаю жуткое смущение за всю эту ситуацию и перед мамой, и перед Максимом, чувствую, как щёки начинают алеть. Предатели, а не щёки.

Мама замирает в молчании, смотрит на нас во все глаза, а потом вдруг подходит и обнимает меня крепко-крепко. Я слышу, как её дыхание на секунду становится прерывистым, но она берёт себя в руки.

— Я, кстати, Светлана Витальевна, — отпускает меня и оборачивается к Ларинцеву.

— Очень приятно.

— Но ты бы оделся, Максим.

— Мам, я облила его кофе, — отбираю у парня из рук испачканную майку, которую он снимает со спинки стула. — Я постираю и отдам. Кстати, тебе уже пора.

Впихиваю удивлённому парню в руки его свитер, который он натягивает, скрывая улыбку. Быстрее бы ушёл, потому что я скоро взорвусь от смущения.

— Нин, я там голубцы привезла и котлеты, может…

— Нет, ему уже пора, — едва ли не подталкиваю Ларинцева в спину к выходу. Неужели нельзя обуваться быстрее?

— Пока, Нина-малина, — шепчет он, улыбаясь, слегка увлекая меня за руку в коридор, а я смущаюсь ещё сильнее, вспоминая, когда именно он меня так называл. — Вечером на репетицию жду с домашними котлетами, я их вообще-то люблю.

— Пока, Максим.

— И теперь, когда я тебя отмазал, ты просто обязана пойти со мной на вечер к отцу.

Он подмигивает и уходит, закинув куртку на плечо, а я ещё пару секунд смотрю вслед. Отмазал? Сказав, что он мой парень? Вот так услуга.

Когда я возвращаюсь в комнату, мама стоит, скрестив руки на груди.

— Мам… — начинаю, а как продолжить и не знаю. Просто как-то неудобно вышло.

— Дочь, я просто… — кажется, она тоже как-то растерялась. — Я очень рада, что ты снова решила начать танцевать, правда, я мечтала об этом все эти годы, уже и не надеялась, но… этот мальчик… Такие щелчком пальца разбивают сердца, Нина. Мне страшно за тебя.

— Мам, мы просто танцуем вместе и всё, правда.

— Хорошо, — мама кивает, не желая развивать тему дальше, и я ей за это благодарна. — Я тут подумала, что тебе нужна помощь с благоустройством на новом месте, вот и примчалась, привезла кучу всего. Давай сумки разбирать?

— Не стоило, — я улыбаюсь, и помогаю маме дотащить сумку от порога до моей кровати, когда мы обе вздрагиваем от резко раздавшейся под окнами музыки и визга шин.

Мы с мамой за весь день умаялись так, что я была рада, когда Максим прислал сообщение, что репетиция отменяется. У него появились какие-то неотложные дела, вынудившие перенести репетицию.

В начале недели тоже ни звонка, ни сообщения. И я полностью окунулась в учёбу. Конкурс конкурсом, но курсовую по социальной педагогике никто не отменял. И так как я пришла не в начале года, самые лёгкие темы из предложенных уже расхватали другие студенты, и мне досталась «Социальная адаптация подростков с девиантным поведением в условиях режима исправительного центра временного содержания». Да уж, весёлого мало. Я понимаю, что тема важная, но трудная в реализации практической части. Придётся проходить практику вместе с ещё несколькими одногруппниками, у кого смежная тематика, в спеццентре для трудных детей. Но раз уж я выбрала эту профессию, нужно быть готовой к подобным вещам.

Знакомство с соседкой по комнате произошло в понедельник утром, когда мне оставалось минут десять до того, как пора бежать на остановку. Девушка ураганом ворвалась в комнату, едва не снеся меня дверью, а потом застыла на пороге, выпучив глаза.

— Привет, я Нина, — нужно быть дружелюбной. — Тебя не предупредили о подселении?

— Неа. Ну что поделать, общага же, — она улыбнулась. — Я Вика, кстати.

— Очень приятно. Ну я уже побегу, мне к первой паре. Вечером ближе познакомимся.

— Ок.

Она протиснулась с сумками в комнату, а я, схватив куртку и сумку, поторопилась на выход. Вроде бы так ничего девушка, с виду приличная, очень надеюсь, мы найдём с ней общий язык.

В среду вечером, уже почти в шесть, от Ларинцева прилетает сообщение: «Жду в семь в «Элегии».

И не здравствуй тебе, ни до свидания. Сегодня в семь или утром? И с чего он вообще взял, что я не занята?

«Уже поздно, я спать собираюсь» — отсылаю в ответ.

«Сейчас шесть часов, Пёрышко. Роман заедет за тобой»

Нет уж, только этого придурка озабоченного мне не хватало.

«Спокойно ночи, Максим»

Нажимаю «отправить» и отбрасываю телефон на другую сторону кровати. Фиг я позволю кому-то так бесцеремонно распоряжаться моим временем.

Но когда телефон несколько раз моргает входящими, меня хватает ровно на пару минут напряжённого спокойствия.

«Нина, я сейчас немного занят, но всё же очень постараюсь приехать и взбодрить тебя, спящая красавица. Или мне попросить об этом Должанова?»

Ах ты ж!

Я вскакиваю на ноги и начинаю собираться. Ему и его дружку станется ввалиться ко мне. И как я потом буду Вике объяснять всё это? Да и вообще…