class="p1">Я хотела ответить ей взглядом, выиграть этот визуальный поединок. Но было бы не вежливо. Да и не за этим я здесь.

— Расскажите, ваше величество, — сказала Мэхира, когда разговор про пастбища был закончен. — Сколько гостей ожидается на приеме через пару недель?

— Около тридцати — сорока.

— Кто будет?

Шафран назвал несколько персон поименно, несколько семей по фамилиям. На некоторых Мэхира слегка улыбалась, от каких-то упоминаний она хмурилась. Наверное, считала конкуренток ее дочери.

— Вы тоже будете на приеме? — спросил Кейлир у меня.

— Да, э-э… — заколебалась я.

— Обращайтесь ко мне просто Кейлир. Буду рад стать для такой прекрасной и интересной девушки другом.

— Благодарю, — кивнула я.

Я заметила, что его мать неодобрительно поджала губы. Не переживайте, женщина. Я не планирую забирать вашего мальчика.

— Когда вы возвращаетесь в Лерон? — спросил Арин, поняв волнение жены.

— Через полгода.

— Так вы не собираетесь тут оставаться? — спросила Мэхира.

— Нет, Лерон — мой родной город. Мне хорошо там живется.

— Многие люди, побывав в Каросе и почувствовав его теплый климат, хотят тут остаться. Впрочем, незамужние девушки не бывают у нас. Хороший был закон. Жаль, что вы отменили его, Шафран. А то наших мужчин разберут иностранки. — Она посмеялась над своими словами, словно пошутила. Вот же змея.

— Я бы не очень хотел обсуждать законы, которые я ввожу или отменяю.

— Да, конечно. Простите, ваше величество. Вы делаете это из разумных побуждений. Просто побеспокоилась.

— То, что было введено — исключительно для рабочих моментов.

— Работа… Да. Я рада, что не все иностранные девушки стремятся выйти замуж. — С этими словами она посмотрела на меня. — Жизнь Николетт вызывает восхищение. Добровольно работать в охранной службе, посещать командировки и все это жертвуя личной жизнью. Вы, наверное, очень преданная гражданка своей страны.

— Да, спасибо, что оценили, — сухо ответила я, но с улыбочкой.

— В Нуринии не все думают о замужестве. Там большинству это не нужно. — Не успокаивалась Мэхира, чем знатно воспламеняла внутри меня желание выплеснуть ей воды в лицо. — Девушки такие самостоятельные, что диву даешься. Некоторые так и не выходят замуж, выйдя из возраста невест.

— Да, у многих другие цели в жизни, — ответила я.

— Кейлир, — обратилась она к сыну. — Как здорово, что существует столько разных людей. Каждый выбирает свое. Например, Николетт — свою независимость. Она — очень сильная девушка, сразу это видно. Мое восхищение. Нужно иметь смелость быть такой. Ведь, не все мужчины это выдерживают. А вы с гордостью принимаете свою долю.

Вот. Же. Сука.

Нет. Серьезно. Я бы задушила ее, если бы могла. Но я опять лишь улыбнулась.

— Я уверен, что Николетт найдет себе замечательного мужа, который будет ценить ее и поддерживать все ее занятия. Сильные девушки — настоящим сильным мужчинам. Тем, что не боятся трудностей, тем, что достойны таких как она.

Я молча повернулась к хозяину данной реплике и растерянно поморгала, глядя на Шафрана. Я не знала, что сказать, лишь ощущала, как внутри разлилась волна тепла, которую я пыталась остановить и не получалось.

— Спасибо вам за такое количество слов в моей адрес. Мне, право, неловко. Я бы больше хотела узнать о вас, — попробовала я сменить тему. — Сара, расскажите о себе, — обратилась я к девушке.

Она порадовалась, что о ней наконец-то вспомнили, улыбка озарила ее детское лицо.

— Я люблю вышивать алмазную мозаику. Обожаю смотреть на блестящие бисеринки и подбирать их по цветам. Это очень успокаивает.

— А ты часто нервничаешь? — спросил брат у нее. Да, такого брата я бы удушила.

— Молодым девушкам часто приходится непросто, — пожаловалась она, не обращая внимания на иронию в его голосе. — Столько всего нужно успеть до замужества! Я научилась играть на зурне и на кеманче, после того как овладела скрипкой. Вышила две сотни салфеток золотом, чтоб принимать гостей в уютном доме на званных вечерах. Я люблю читать сказки о принцессах, в них часто скрывается мораль, это помогает развивать мозг. Но больше всего мне нравится танцевать, в паре, конечно же.

Кейлир на этих словах иронично дернул губами и отпил вина. Так, надо будет обсудить это с королем. Что поведение брата относительно сестры странное. Я оглянулась на их родителей. Мать вся сияла, слушая дочь. А отец, почему-то смотрел на меня. У меня пробежал холодок по спине от его проницательных глаз. Я заметила, что он смотрит на мои запястья. Судьба! Да что с ними то не так? Я мельком посмотрела на них, но не поняла ничего. Руки как руки.

После еще пары обсуждений вина и урожаев фруктов вечер был закончен. Мы распрощались, и я вышла в коридор, радуясь, что это закончено. Как жаль, что мне придется лицезреть их до приема еще. Но надеюсь, что такие ужины не будут часто повторяться.

— Николетт, — обратился ко мне Кейлир, нагнавший меня.

— Да?

— Вы так прекрасны были. Каждый раз, когда вы что-либо говорили, я готов был слушать только вас. Впрочем, когда вы молчали — вы были еще прекрасней.

— Считаете, что мне нужно почаще молчать? — усмехнулась я.

— Нет, что вы! Я не верно выразился. Простите меня. Я просто мелю чепуху и не могу связно соображать при виде вас.

— Это пройдет. Примелькаюсь, — хмыкнула я, пропуская мимо ушей его комплименты, словно переливая воду из одного стакана в другой.

— Очень хотелось бы почаще с вами общаться, видеть вас.

— За эти две недели такая возможность будет.

— Разрешите вас проводить до комнаты.

— Я сам доведу ее, — вмешался выросший из ниоткуда Шафран.

Кейлир растерянно посмотрел на короля, у которого слегка раздувались ноздри. Не могла понять от чего. Что его разозлило?

— У вас наверняка много дел еще, — пролепетал юноша.

— На Николетт время есть. Мы должны обсудить охранные дела.

— Охранные, — покивала я эхом, посмеиваясь над ситуацией. — Конечно, ваше величество.

Юноша разочарованно кивнул, а Шафран слегка улыбнулся. И я не сдержалась.

— Кейлир, завтра, я думаю, будет свободное время. И мы сможем прогуляться по саду.

— Точно! — просиял он. — Вы же любите цветы. Буду рад составить вам компанию. До встречи!

— До встречи! — ответила на ходу я, потому что король уже под руку меня уводил.

Я тихонько хихикнула, удивляясь самой себе. Ну и зачем мне эта прогулка? Но глядя на хмурые глаза Шафрана, сердце забавно билось от той шалости, что я учидила. Хоть что-то приятное за вечер.

10 Глава. Пусть ветер развевает мои волосы

Мы зашли за угол, и убедившись, что рядом нет никаких посторонних, я резко остановилась. Король тоже встал. Я посмотрела на свое плечо, которое он все еще