Затем она услышала сирены. Всю жизнь она их игнорировала, пока они не заставили ее выбежать на обочину. Сейчас, поскольку Майк водил машину, она относилась к ним более внимательно. Она даже не подозревала, что в такой тихой части города может происходить столько чрезвычайных ситуаций. Четыре раза она слышала эту трель, этот крик. Потому что большой пожарный прокрался в ее тело и сердце, она в страхе затаила дыхание, когда услышала сирены.

Воспитание требовало, чтобы она не причиняла вреда Майку. В этом и многом другом она была похожа на мать. Она хотела жить так, как жила Арлин Палмер. Она понимала, что больше ничто не сможет ей подойти. Вот почему она влюбилась в Стива: ей был нужен кто-то, с кем она была бы так тесно связана, что его жизнь стала бы ее жизнью, и вместе они могли бы создать еще одну. Эта склонность помогла ей стать хорошей матерью; из-за этого же она скучала по своей тете, которая была ее единственной родней, даже если Фло сама по себе могла быть тяжелым испытанием.

И конечно же именно из-за этого она прошлой ночью была с Майком. Это заставило ее трястись от последствий этим утром… Хорошо же она устроилась.

Все это заставило ее возненавидеть сирены. Майк входил в горящие здания. И все-таки он ведь опытный! Он более десяти лет работает пожарным. Годами никто из пожарных не погибал от огня. Годами?

Она вернулась в дом и включила телевизор, чтобы посмотреть местные новости. Но ничего не было — по крайней мере, относящегося к пожару. Но это ее не устроило, и на всякий случай она решила послушать местное радио, пока собиралась на работу.

Крис только полчаса сидела за кассой, когда это случилось. Событие, которое уничтожило все безопасные, мирные чувства, которым она решила отдаться за последнюю неделю, особенно за последние двадцать четыре часа. Крис была в лучшем настроении, чем обычно, шутила с покупателями, быстро раскладывала товары в пакеты, невероятно быстро нажимала на старые кнопки. Затем она потянулась к одной из бульварных газетенок у кассы между упаковкой тампаксов и гамбургеров, пробила цену и уставилась на первую полосу. На нее смотрело ее собственное лицо.

«Пропавшая наследница говорит из могилы».

Нет! Пораженная Крис взяла ее. Покупатель держал ручку над кассой. Крис бросила газету к другим товарам. Господи, только не это! Она пробила общую сумму, и покупатель, даже не догадывающийся, что вся жизнь только что промелькнула у нее перед глазами, подписал чек. Крис стояла застывшая, испуганная, парализованная. Только она начала думать, что все будет хорошо, как столкнулась с главным событием. Как дым, выходящий из решеток. Именно так.

На автопилоте она разложила товары, затем отпустила еще двух покупателей. При первом же затишье она обратилась через перегородку к Кэнди, студенту, который работал по выходным и праздникам.

— Мне нужно срочно сделать перерыв. Я закрываюсь на минуту, но скоро вернусь.

Она закрыла свою кассу и схватила скандальное издание. Крис переводила взгляд между фотографиями Роберта Гаулета и Долли Партон. Оба снимка были плохого качества. Господи, в самые худшие времена жизнь не казалась такой нелепой, как сейчас. Она быстро зашла в туалет, закрыла дверь и стала читать.

«Не удивляйся тому, что о тебе пишут, если у тебя много денег. Или славы. Или чего-то еще», — как-то сказала ей тетя Флоренс. Крис не хотела ни денег, ни славы; она хотела просто исчезнуть и прийти в себя. Но оказалось, она застряла в своем прошлом.

В Чикаго, где семья Палмер принадлежала к высшему обществу, их имена иногда появлялись в светской хронике. Один раз даже случился скандал — менеджер одного из их магазинов подал в суд на Рэндальфа за то, что тот несправедливо наложил на него штраф, — но он ни к чему серьезному не привел. И конечно же Крис тоже удалось прославиться, когда писали о смерти ее родителей, а потом об ужасном иске против ее тети. Но это все, чем Палмеры интересовали прессу.

Сейчас, однако, кто-то написал книгу о ней и Стиве Зануке. Стив, ее бывший муж, был, очевидно, мертв. Как и его жена, миссис Занук. Несколько месяцев назад роскошная яхта, направляющаяся на Карибы, покинула Майами и не вернулась. Недавно нашли обломок судна с названием яхты. Власти подозревают, что на борту произошел взрыв.

Крис не была той миссис Занук, но поняла, что не все это знают.

В статье говорилось, что тетя Фло была не уверена, что погибла именно она. «В последний раз Флоренс Палмер разговаривала со своей племянницей в 2006 году, когда Кристин Палмер-Занук, в то время жительница Лос-Анджелеса, обсуждала развод со своим мужем».

В 2002 году Крис вышла замуж за Стива в Чикаго. Небольшая церемония, на которую пригласили только нескольких друзей. Флоренс неохотно согласилась на это, хотя чувствовала небольшое облегчение от того, что они не затеяли пышную свадьбу, поскольку не ожидала, что этот «разгул» продолжится. Крис было двадцать. И она была одурманена страстью.

Она быстро забеременела. Точнее, была беременна, когда ей исполнилось двадцать один год, и Стив настаивал, что двадцати тысяч годовых, которые она ежегодно получала от имущества, было недостаточно. По крайней мере, не тогда, когда должны быть миллионы. Ради бога, он же был адвокатом! Они вежливо попросили тетю Флоренс давать им больше денег, чтобы они могли вести нормальную жизнь. Та отказала.

Ее харизматичному мошеннику-мужу потребовалось совсем немного времени, чтобы убедить Крис в том, что будет логично подать в суд на управляющего имуществом, на доверенное лицо, чтобы получить те деньги. Судебный процесс длился два года. В конечном счете они его выиграли. У Крис уже была бесценная маленькая Кэрри, когда она получила 3,75 миллиона. И они переехали в Лос-Анджелес, где Стив занимался бизнесом.

Они вели аристократическую жизнь. А что у нее самой было аристократического? Она жила в роскошном доме у холма и посещала много вечеринок и премьер. Они ездили в круизы — нет, по большей части Стив, а не она, потому что ей хотелось обустроить дом с ребенком. Стив инвестировал фильмы и, по словам секретарши, занимался юридическими консультациями. Крис как-то видела его офис и персонал, но он не любил обсуждать с ней свои дела. И она, круглая дура, перевела все свое состояние на совместный счет. Она доверяла ему. А почему бы и нет? В горе и одиночестве он — единственное, что у нее было.

Она начала подозревать, что у него есть кто-то еще, в том году, так как он стал меньше обращать на нее внимания, ему было все равно, счастлива она или нет. Кто-то еще? Это можно было легко вычислить. Она попросила его открыть счет для Кэрри, а он сказал: «Конечно, милая, очень скоро мы этим займемся». Он был очень занят со своими клиентами. Ему было нужно налаживать связи. Она забеременела Кайлом. Ему пришлось уехать в командировку. Начались непрерывные телефонные звонки. Где мистер Занук? Нужно было оплачивать счета. Нужно было платить по ипотеке. Офис был закрыт. Секретарша исчезла. Кинокомпания, которую он, по его словам, собирался спонсировать, никогда не слышала о нем.

Крис не знала, что можно сделать, кроме как нанять адвоката. Ей было стыдно просить Фло о помощи. В общем, оказалось, что за первые три года их брака этот дегенерат проживал на сто тысяч долларов, получаемых от ее имущества, в год, а в последний год он либо терял, либо тратил, либо просто крал ее деньги. Она даже не была уверена, перевел ли он их с ее счета на свой. Но как бы там ни было, они исчезли. Из всех денег на счете было только около тридцати тысяч долларов. Он забыл о них? Или специально оставил ей, чтобы она смогла позаботиться о себе, пока они разводятся? Остальное бесследно исчезло.