Но я всего и успел, что устроил одному местному чудаку сюрприз с фейерверками. Месьё Клод Морель, видный предприниматель, чуть не погиб из- за трагической случайности. Повезло мужику: движок во флаере дистанционно включил, а не когда уже сам в салоне сидел. Рвануло так, что бампер на крышу улетел… Нет, что вы, мне вовсе не надо было этого типа напугать или ещё что. Идея в другом была. Этот типчик вопил как резаный, что его хотят убить, и шериф вызвал крипо. Те плотно взялись за дело, установили, что взорвалась батарея силового агрегата, и даже восстановили её заводской номер на шильдике. Как оказалось, месьё Морель был скрягой и, когда подошёл срок менять батарею, сменил её не на штатную, выпускаемую компанией «Пежо», а на хароловскую реплику. Итог – взрыв батареи от перегрева. Вот так вот, используйте запчасти только от проверенных производителей! Что и подтверждал следующий рекламный ролик Пежо… И пусть терпила хоть на дерьмо изойдёт, доказывая, что батарея была правильная, заключение-то эксперта – вот оно. Морель, кстати, потом даже в суд на эксперта и крипо целиком подал. Его понять можно: ну откуда этому типчику знать, что батарею эту я ему во флаер за два часа до взрыва поставил? Не знаю, зачем это понадобилось мистеру Харту. Или этого дельца скомпрометировать, потому что ясно, чем его иски кончатся, или акции «Пежо» на время поднять, или ещё что. Явно – звено в какой-то цепочке, которую целиком только Салли, наш гений анализа, увидеть может…

Кстати, именно появление Салли изменило все мои планы. Она объявилась на Теллуре через пять дней после нас, а когда человек такого уровня мчится за тобой через полгалактики, не доверяя информацию Сети и гиперсвязи, значит, дело серьёзное. Так оно и оказалось.

С Салли я всегда рад пообщаться, она красавица и потрясающая умница, хотя выглядит легкомысленной вертихвосткой, которая если в чём и разбирается, так это в моде. И Салли этим бессовестно пользуется: никому и в голову не придёт, что классическая блондиночка из рекламы дизайн-салона – один из лучших аналитиков на Тиране. Вот и сейчас – что может быть естественней, чем встреча в ресторане такой красотки и крепкого спортивного мужчины в самом рассвете сил? Это я о себе, конечно. Вот только разговор у нас получился очень серьёзный. Салли передала указание мистера Харта: все предыдущие вводные отменяются, меня ждёт совсем другая задача.

Да, поневоле задумаешься, что Судьба, именно такая, с большой буквы, существует. Инге с Новы-17, и речь у нас зашла о Нове-17. Вернее, о тета-феррите, который там добывают. И о Дантее.

Тета-феррит – это минерал такой, очень ценный и редкий. Ценный потому, что пси-усилители, мнемоблокаторы, нейрики – коммы с нейросвязью – без тета-феррита не работают. Или работают, но наручный нейрокомм при этом стоить будет, как средний кораблик. Ещё тета-феррит повышает пси-способности человека, но ненадолго, потому что накапливается в организме и выжигает нейронные связи. В промышленных масштабах добывается тета-феррит всего на нескольких планетах, и Колония-17, или по нашим каталогам – Нова-17 – одна из них. Планета из Тёмных, ни о какой охране труда там речи не идёт, и я так понимаю, народ там выживает только потому, что за время колонизации все слегонца мутировали, приспособились. Ничего удивительного, если они поколениями добывали тета-феррит и дышали этой пылью. Инге рассказывала, что там до сих пор детская смертность высокая очень. А сама Инге, как умники из МУКБОПа решили, результат удачной мутации: тета-феррит её не убил, а превратил в суперпсионика. Но сама она верит, что дело не в тета-феррите, а в лоа – духах природы, предков или ещё кого, я так толком и не разобрался. Мол, она их жрица, вот духи ей и помогают. Не знаю, не знаю.

Нову-17 давно прикарманил Дантей. Типа, крышевал, а на деле – в свою колонию превратил. Сам он ничего из тета-феррита не делает, а только перепродаёт. За безумные бабки. Ну, а часть контрабандой идёт. Прямо с Новы – куда-то. Перепадало и нам, на Тирану. Именно что перепадало. Как сказала Салли, с каждым разом всё меньше и меньше, и теперь крантик закрылся совсем. И вот что интересно: примерно в то время, как поставки этого чудо-минерала на Тирану сократились до минимума, на Теллуре появились дантейцы. А кто самый большой потребитель тета-феррита? Правильно, Терра и Теллур. И тут не надо быть умным, как комм Адмиралтейства, чтобы сложить два и два и понять, куда переправлены потоки.

Какая моя роль во всем этом? Нет, решать такой вопрос – не мой уровень. Моя задача – пробить почву, собрать информацию о дантейцах и их связях на Теллуре, и всё. А охмурять местных дельцов будет Салли. Вот тут я не поспорю – у неё это точно лучше получится.

– И что мне надо сделать в итоге? Зачистка в Виль-де-Ноэль – не самая удачная затея.

Очень мне эта мысль не понравилась. Нет, я бы справился, особенно вместе с Том Томом, но в результате пришлось бы очень быстро улетать с Теллура и не возвращаться в обозримом будущем. А я эту планету люблю. И Инге… Ей здесь тоже понравилось, у неё друзья появились, да и Братство, опять-таки. Но и отказать мистеру Харту – не дело. Но Салли быстро меня успокоила:

– Что ты, Тим! Просто осмотрись, если найдёшь, глянь их склады. Я привезла тебе детектор. Смотри, не потеряй и не забудь вернуть, – Салли погрозила пальцем, вроде как в шутку, но глаза были серьёзными. – Это таможенный сканер, и если я тебе скажу, сколько он стоит, ты мне просто не поверишь. С ним вообще псионики работать должны, но на простой поиск тета-феррита его настроить можно. Он зафиксирует даже следы, а чистый минерал и в герметичном экранированном контейнере засечёт.

– Всё так серьёзно?

– Понимаешь… Это не мои слова, а Флина, но если они решили с этим лезть сюда, значит у них тут появился серьёзный потребитель и крыша, – да-да, вот только кто вложил эти мысли в голову Флина? Без крошки Салли, которая сидит и хлопает на меня ресницами, некому. – А это может перекроить всё так, что мало не покажется. Мистер Харт хочет быть готовым. Ты же знаешь, он любит смотреть на три-четыре шага вперёд конкурентов.

– Знаю.

Да уж, тут не поспоришь. Если на Теллуре обосновались дантейцы, значит, тут что-то очень сильно прогнило. Нет, они и до этого наверняка были на планете, но если начали таскать сюда тету ещё и контрабандой, всё плохо. Потому что если они продают, то есть покупатель. Власти никогда не пойдут на незаконную сделку. Значит… О том, что это может значить, даже думать не хотелось.

– Если найду, не следы… Забрать?

– Если сможешь сделать это чисто… Или нет. Лучше, если получится, пометь контейнер. Изотопный маркёр я тебе передам. Попробуем отследить.

– Принял.

– О! Ты заговорил как настоящий космический волк! – Салли улыбнулась и соблазнительно потянулась. Слишком подчёркнуто соблазнительно, чтобы сомнений не осталось: дразнится. Но смотреть на неё всё равно приятно. – Слышала, вы провели бой, которому позавидуют бывалые флотские. Поздравляю. – Спасибо. Да не бой-то и был! Подумаешь, подломили одну скорлупку и поджарили другую.

– Ну да, ну да. Я за тебя рада, Тим. Эх, если бы не твоя Инге…

– Раньше надо было суетиться, дорогая.