Рен постаралась не потерять лицо. Наследнице? Они считали, что она наследница? Впервые в жизни она была чертовски благодарна гиперопеке родителей. Они оградили Бритту от всего мира. Любой за пределами крепости Лорна верил, что существует только одна принцесса.

Рен высоко задрала подбородок и посмотрела на повязку, обмотанную вокруг его голого живота. Медленно подняла глаза и ухмыльнулась:

– Похоже, не так уж и беспомощна, – съязвила она.

Аррик не попался на ее удочку, но тот, кто удерживал Рен за руки, скрученные за спиной, болезненно их сжал. Кому-то не нравилось ее поведение. Она стиснула зубы и покосилась на темноволосого эльфа. Он в ответ яростно глянул на нее.

– Следи за языком! – прорычал эльф. – Ты разговариваешь с тем, кто выше тебя по рангу.

Выше? Она скривила губу:

– Ты не слышал своего хозяина? Я принцесса. Как ты смеешь думать, что можешь мной командовать?

– Ты лишь островная паршивка, – парировал он. – Еще раз так заговоришь с моим принцем, и последствия тебе не понравятся.

Принц?

Все начало становиться на свои места, и воздух, казалось, разрежался. Был только один верлантийский принц, возглавлявший эльфийскую армию.

Чудовище. Разжигатель войн без совести и морали. Незаконнорожденный ребенок короля.

Ее внимание переключилось на мужчину, развалившегося на троне. Это он во всем виноват. Он убил ее семью.

– Я убью тебя! – закричала она, пытаясь вырваться из хватки солдат.

– Дерзкая! – прорычал рыжий, намотал ее косу на кулак и дернул, заставив Рен выгнуться.

Принц встал, спустился по лестнице и остановился, нависнув над Рен. Склонил голову набок, чтобы понаблюдать за ее потешной борьбой.

– У вас есть два варианта, миледи.

Рен потянулась к нему, не обращая внимания на боль в теле.

– Отпусти меня.

– Всему свое время, – проворковал он. Его пристальный взгляд будто пронзал ее насквозь. – Мне поручено доставить тебя к королю Верланти. Ты выйдешь за него замуж.

– Никогда, – прошипела она.

– Я не закончил, – тихо сказал он. – Я даю тебе выбор. Смерть или брак.

Не торопись.

Рен скорее умерла бы, чем вышла за развратного короля эльфов, но в ее смерти не было смысла. Она бы ничего не решила. Рен тяжело дышала, пульс отдавался в ушах. Она уже знала, каким будет ее ответ.

– Я выйду замуж за вашего короля, – ответила Рен со спокойствием, о котором и не подозревала. Она будет играть по их правилам, пока не появится путь к отступлению. У нее появилась уникальная возможность. Их шпионы не выживали при верлантийском дворе, а Рен приглашали в круг приближенных. Если она не станет высовываться и все сделает правильно, то уничтожит их изнутри и вернет величие Драконьим Островам. – Но сначала увижу тебя мертвым.

Во взгляде принца мелькнул интерес, и он улыбнулся. Напомнил ей акулу. Такой же хищный и сообразительный.

– Подойди и попытайся, маленький дракон. Обожаю испытания.

Она бросилась к нему, и в ее плечах резко вспыхнула боль. Перед глазами поплыло, и через мгновение все потемнело.

Глава двенадцатая

Аррик

– Готово, – тихо отчитался Шейн.

Аррик пристально посмотрел на принцессу, лежавшую без сознания на кровати в маленькой каюте его корабля. На ней не осталось живого места. Каждую часть тела покрывали либо порезы, либо синяки. Их целитель сделал все возможное, чтобы привести Рен в порядок, но она все равно кошмарно выглядела.

– Ты же знаешь, что я вывихнул ей плечо не нарочно? – спросил его помощник.

Аррик окинул взглядом Шейна и кивнул. Его помощник обладал многими талантами, но насилие по отношению к женщинам не было одним из них.

– Она сама виновата.

Шейн хмыкнул и скрестил руки на груди:

– Не думал, что она набросится на тебя. Не совсем понимаю, как она вообще поднялась на ноги. Все произошло так быстро. – Он на мгновение замолк. – С ней придется оставаться начеку.

Все всегда стремились заполучить Аррика. Как только отец проявлял к нему благосклонность, на спине сына появлялась мишень.

– Она недолго будет моей проблемой.

Его помощник фыркнул:

– Кажется, с ней на борту наше путешествие обратно в Верланти покажется еще более долгим.

Аррик согласился, но не по тем причинам, о которых думал Шейн. В этой женщине было что-то неотразимое и манящее. Она бросала вызов, и это его будоражило. Еще в ее глазах был блеск, находивший отклик в его душе. Девушка не боялась проявлять беззастенчивую непокорность там, где Аррику приходилось сохранять спокойствие. Они являлись противоположностями. Она была светом, а он – тьмой.

Аррик вздохнул и вытянул шею, переключив внимание на окна слева от него. Половина флота останется на Островах: он доставит наследницу в столицу, а потом вернется.

– Надеюсь, она быстро поправляется, – тихо прокомментировал Шейн.

Аррик вздрогнул и нахмурился, глядя на принцессу, лежащую без сознания. Король Верланти считался человеком избирательным. Он коллекционировал изумительные безделушки всех форм и видов, но женщин обожал сильнее всего. Аррик не хотел даже думать о том, что король сделает с наследницей, когда законно заявит права на ее землю, если девушка окажется не в его вкусе.

Почему тебя это волнует?

Ему нельзя проявлять чувства. Каждый раз это заканчивалось смертью.

Аррик повернулся к ней спиной и направился к двери.

– Отведите ее в карцер.

– Хочешь, чтобы я допросил ее, когда она очнется? Еще один отпрыск королевских кровей может доставить проблемы! – крикнул Шейн.

Аррик остановился в проходе и глянул на своего помощника через плечо:

– Сам допрошу. Когда речь заходит о монархах, всегда всплывают незаконнорожденные дети. Если наша принцесса не даст нам то, что мы хотим, мы разнесем Острова в клочья в поисках источника слухов. Глава тринадцатая

Рен

Голова Рен полнилась огнем, дождем и дымом. Вокруг кружилась вода, швыряя ее то в одну, то в другую сторону, и девушка обнаружила, что не может дышать. Она забыла, каково это – иметь возможность дышать. Затем где-то вдалеке услышала голос.

До боли знакомый голос.

– Уходи! – кричал Роуэн. – Забирай Бритту и уходи!

Но Бритты со мной нет.

Сбитая с толку, она нахмурилась и попыталась избавиться от усталости.

Она… с бабушкой и дедушкой Роуэна. А я…

Рен проснулась от толчка, который сильно испугал ее. Все вокруг двигалось неравномерно, что означало лишь одно – она очутилась на корабле. Как в тумане, Рен попыталась разобраться, что ее окружало.

– Что случилось… – начала она говорить, но поперхнулась, когда корабль швырнуло на особенно большой волне. Именно ощущение разыгравшейся морской болезни, очевидно, и