— Закрой свой рот!

— Ты не сможешь вечно держать меня взаперти.

— Уверен?

Смех больше похожий на истеричное бульканье ритмично сливался с музыкой.

— Мне она нравится, — голос стал тихим, едва уловимым.

— Да. Особенно её запах. Хотя нет, глаза. Такие прекрасные, умные и блестящие. Моя милая игрушка.

— Нет!

Подходя к зеркалу, я не увидел своего отражения и впервые широко улыбнулся. Сколько бы ни старался маленький щенок помешать планам, все было впустую. Каждый день борьба становилась все сильнее. Тот, кто слаб оставался сидеть на дне темного колодца, напоминая о себе слабыми отголосками в тумане реальности. Порой мысли путались, сливаясь воедино. Создавали жужжавшие помехи, мешая выполнить намеченный план.

— Как же мне от тебя избавиться? — спросил, закрывая глаза.

— Прости, но я всегда буду с тобой.

Прозвучало слишком громко и отчетливо. Испугавшись, что у него все же получится завладеть своим телом, огляделся по сторонам. В комнате никого не было. Легкая музыка уже не радовала, превращаясь в противный скрежет.

— Нет, — схватившись за голову уселся на пол, раскачиваясь из стороны в сторону.

Два человека вели борьбу и каждый хотел победить. Цена оказалась слишком высока. Находясь на грани сумасшествия разум попросту отключился, приглашая новое чудовище.

Глава 14

Психиатриатрическая больница.

Подъезжая к светлому пятиэтажному зданию, я прокручивала сценарий разговора с Астерном, пытаясь найти самый лучший вариант. Но все не так-то просто. Этот человек смог одурачить всех, лишь бы не сесть в обычную тюрьму. Мастерски изображал психическое расстройство, чтобы сразу у нескольких экспертов возникли сомнения о психологическом здоровье обвиняемого. Я никак не могла понять зачем ему это. В стационаре человек вообще бесправен. Если не хочешь есть — тебе поставят зонт, будешь поднимать шум — привяжут к кровати.

— Ты готова? — спросил Максим, останавливаясь перед металлическими воротами.

— А у меня есть выбор? Идем, быстрее начнем, быстрее закончим.

Делая первый шаг шумно выдохнула. Находиться слишком далеко от города, да ещё и с неизвестным количеством больных было как-то не по себе. Пройдя в комнату для встреч с особо опасными пациентами, увидела сидящего за столом Астерна, кличка убийцы ему подходила куда больше настоящего имени.

— Нежная роза, ну здравствуй, тебе понравился мой сюрприз?

Стоило неимоверных усилий не замереть на месте и вежливо кивнуть в знак приветствия. Этот холодный голос любителя жестоких игр сложно забыть.

— О, сегодня ты пришла не одна, познакомишь? — он продолжал сверлить меня оценивающим взглядом.

— Уверен, что хочешь знать его имя?

Усаживаясь напротив, подождала, когда Максим станет за моей спиной. Чувствуя некоторую степень защищенности, смогла немного расслабиться.

— Только если он не оставит нас наедине. — Астерн наклонился, переходя на шепот.

— Нет, так о каком сюрпризе ты говорил. Я тебя внимательно слушаю. — Скрестив руки на груди, откинулась на спинку стула.

— Дорогая, это сюрприз, и ты его уже давно получила. Нравится? — в его голосе слышалась злость.

— Очень, но слишком похоже и предсказуемо. Парень явно не дружит с головой. И кстати, одну жертву мы спасли. Печально, правда? Ты же никогда не давал нам опередить тебя.

Астерн громко расхохотался, запрокинув голову.

— Так себе шансы на нормальную жизнь. Девчонку привезли в эту же больницу не больше недели назад.

— Ладно, — сказала, улыбнувшись уголками губ, — вид у тебя усталый. Годы не прошли бесследно, седина, морщины. И где же тот шикарный мужчина, способный вскружить голову любой девушке? Измотали бесконечные процедуры, комиссии, обследования? Уже, наверное, пожалел о своём решении изобразить психа.

Максим сжал мое плечо, чтобы я замолчала. Астерн приоткрыл рот, будто хотел что-то сказать, но я его опередила.

— Прости, не хотела тебя задеть.

— Да? Пусть так. Если я выйду на свободу, улыбаться ты больше не будешь. — Сказал Астерн, качая головой.- Первая жертва привлекла к себе слишком много внимания. Её фанаты уже подлили масла в огонь и продолжают строить из себя детективов. Уверен, вышестоящее руководство требует ускорить расследование, но у вас ничего нет.

— Есть.

— Ха-ха, даже свидетелей нет. Если свяжут дела с моим, даже добытые улики не помогут оставить меня в здесь. Детский сад кончился, дорогая. Теперь все будет намного жестче и опаснее, обещаю тебе. — Он пристально посмотрел на Максима. — Это дело проест тебе мозг, сведет с ума. Уверен, что готов выдержать игру?

— Я готов.

Мне показалось, что стены начали медленно приближаться. Голова раскалывалась от громкого стука в мозгу, из-за чего все мысли смешались. Только бы никому не удалось узнать лишнего. Новости захлебнутся от наплыва теорий и тем более решений неизвестных загадок.

— Всем и так понятно, тебя кто-то копирует. — Максим помолчал несколько секунд, а затем продолжил — монеты нет, или кончился золотой запас?

Наблюдая за реакцией Астерна, я безуспешно пыталась влезть в его мысли. Но интонация, выражение лица, не менялись. На губах первый раз появилась улыбка, показывая идеально ровные зубы. В этой улыбке было нечто зловещее. Что-то иное, что сложно понять обычному человеку.

— Но это не помешает другим людям думать, что вы взяли не того. Хоть ты и нашла все доказательства, сейчас вы не нашли ни одной улики: ни отпечатка, ни волоска, ничего... — Последнее слово он произнес по слогам. — Как всегда, прочесали каждый миллиметр. Убийца не оставил ни одной ошибки, не оставил после себя ни единой зацепки. Словно призрак способный пройти через тысячи камер и остаться при этом незамеченным.

— Это пока, — Максим нахмурился, — он тоже может проколоться на какой-то мелочи. Именно так и попадались знаменитые на весь мир преступники. Кто-то нарушил правила дорожного движения, кто-то устроил случайный пожар у себя дома, который увидели соседи. Все мы люди и совершаем ошибки, этого у нас не отнять.

— А он хорош, — Аслан похлопал в ладоши, — и как я должен вас звать. Имени, пожалуй, будет достаточно.

— Нет, — положив ладонь на руку Максима, покачала головой.

— Дорогая, неужели я такой монстр в твоих глазах?