Надо сказать, что Аля сделала выводы из того, что произошло. Она как-то встряхнулась, преобразилась. Кстати, своему ухажеру она предложила приехать и поговорить с отцом… Ухажер сразу же исчез.

Мы много обсуждали с ней предстоящую поездку на свадьбу. И она сумела заставить меня поверить в то, что больше таких необдуманных поступков совершать не станет.

Не могу сказать, что отправляла Алю в Липецк с легким сердцем. Но я привыкла верить в хорошее и не могла не доверять дочери. Тем более что ехала она не просто в город, где провела все детство, но и жить должна была у своих бабушки и гостившей там мамы.

После свадьбы в известной социальной сети появились фотографии. Вот свадьба, вот второй день… А вот и свидетель. Вот и Аля моя…

Я сразу все поняла: у дочери опять роман, и сразу с поцелуями в камышах… Рассказывать что-то Андрею, конечно, не стала. Да и с Алевтиной особо не стала ничего обсуждать. Мне нужна была пауза. Я решила придумать, как донести до этой молодой девушки свои мысли в целом о поведении женщины. Мало того что «донести», но понять, как ей это внушить…

Однажды Аля позвонила мне с работы:

– Кать, а ты где фарш покупаешь? Хочу котлет наделать… А еще скажи, когда ты борщ варишь…

– Так. Стоп. Ты кого это так кормить собралась?

– Ну, это свидетель со свадьбы в Липецке хочет в гости заехать. Он в Климовске живет.

– Аля?!

– Да нормально все, серьезно! Не волнуйся! Я все помню и теперь умная…

– Ну смотри… Я тебе доверяю. Если что – сразу звони…

Не за горами был день рождения Алевтины. Месяца не прошло с момента семейного скандала, и я совсем не понимала, как завести разговор с Андреем о празднике старшей дочери в нашем Доме.

Аля хотела пригласить коллег по работе, подружек из Прионежска и Липецка. Тем более что, конечно, дочери хотелось, чтобы мы побыли и уехали.

Андрей был категорически против. Мне стоило немалых усилий его уговорить. Но еще сложнее оказалось создать у мужа такое настроение, чтобы праздник стал праздником. Я, говоря по совести, была с Андреем согласна. После такой выходки Аля совершенно не заслуживала торжества с размахом. Но это я понимала умом.

А душой… Душой мне хотелось, чтобы у моего ребенка был праздник, гости, подарки, цветы и шарики. И потом, я прекрасно осознавала желание Али продемонстрировать своим друзьям и то, какая у нее большая семья, и то, какой у нас Дом, и то, что ей доверяют отмечать день рождения с компанией в доме родителей в их отсутствие. Сказать, что я волновалась, – не сказать ничего. Но это еще и особенность моего характера. Я честно работала над собой и убеждала себя в том, что все останутся живы, Дом цел и соседи по улице не станут нервничать.

Когда разрешение отца на праздник было получено, Аля принялась составлять меню. Она советовалась со мной по всем вопросам. И сразу сказала, что все оплачивает сама, а нас ждет в гости. Как же я была рада! Аля все делала правильно.

Но в воздухе витал образ призрачного свидетеля со свадьбы из Липецка. Проанализировав обрывки фраз, настроение и то, что не надо помогать завозить в дом продукты – «мне помогут», стало ясно: нам предстоит знакомство с новым кавалером Али. На все мои вопросы Алевтина отвечала уклончиво, сказала, что да, будет некий Коля, она хочет, чтобы мы на него посмотрели, и, мол, только после того… Слушать это все было смешно, но я играла в Алину игру, потому что очень хотела, чтобы у нее было хорошее настроение.

Накануне дня рождения Али мне пришлось выдержать разговор с Андреем и сообщить ему, что на празднике будет молодой человек, к которому дочь «присматривается». Что было, когда мой муж услышал, что кавалер и есть тот самый свидетель на свадьбе в Липецке, описывать не стану. Спустя какое-то время Андрей все же поинтересовался:

– Он кто и откуда – ты знаешь? Кем работает? Что вообще собой представляет?

Я знала. Но мужу сказала:

– Успокойся, она же не замуж выходит…

Перед тем как ехать в гости к Але, мы купили в ближайшем магазине совершенно роскошный букет цветов. Цветы я заказала заранее, с гордостью рассказала продавцу, что у старшей дочери день рождения, ей исполняется двадцать три года, и мы все хотим, чтобы она вышла замуж за достойного юношу и побыстрее нарожала нам внуков. Продавец понял все буквально: букет составили такой, что с ним впору идти на свадьбу… Но мы поехали на день рождения к Але.

Гости были уже все в сборе. Алька вылетела нам навстречу такая счастливая, такая родная! Отец вручил дочери конверт с деньгами, я – букет, увидев который, Аля рассмеялась: свадебный! Маша с Егором тоже дарили какие-то свои сувениры, а Иван сидел у папы на руках и созерцал происходящее.

В тот вечер я в очередной раз убедилась, что лучшего отца для своих детей пожелать трудно. Андрей сначала пригласил всех мужчин компании к нашему бару, предложил попробовать на выбор коньяк или виски. Он завел какой-то разговор и вовлек в него всех. А потом, уже когда все сидели за столом, Андрей жарил шашлыки и угощал гостей.

Алька выглядела настоящей принцессой. Она просто купалась в нашей любви и светилась от счастья. Я видела, как на нее смотрели подружки, с каким нескрываемым удивлением все оценивали наши с Алей отношения, какое впечатление на друзей дочери произвела наша семья.

Хорошо помню, как Алевтина нам представила своего нового друга:

– Это Коля…

Перед нами стоял молодой человек невысокого роста, довольно симпатичный, тотчас залившийся краской смущения. Юноша показался стеснительным и неразговорчивым.

Алины подружки – коллеги по работе – тоже видели Колю впервые и, естественно, обсуждали его появление рядом с нашей дочерью. Одна из девушек, обратившись ко мне, спросила:

– А что этот молодой человек может дать Але? Студент-заочник, работает наладчиком оборудования на чайной фабрике, живет с мамой в Климовске…

– Ну разве это самое важное? – спросила я в ответ. – Важно, чтобы люди любили друг друга, а все остальное приложится, главное – быть вместе.

Моя мама всегда говорила так:

– Для меня самое главное, чтобы любила ты! Если ты будешь счастлива, мне тоже будет хорошо.

Следуя этому принципу, мама принимала и переживала все мои увлечения и влюбленности. Точно так же рассуждала и я, думая об Алином выборе. Конечно, с высоты своих лет и житейского опыта я видела как хорошие стороны этого юноши, так и плохие, но разве все мы идеальны?..

Я знала по себе, что когда любишь человека, когда это чувство взаимно, можно горы свернуть, можно любую звезду с неба достать.

Да, меня очень не устроило окружение Алиного приятеля, манера разговаривать и скабрезные шуточки… Но опять я себе сказала: «Катя, это не твой выбор, это выбор Али…»

Уезжая, я подошла к новому знакомому: