Взлет, коробочка, посадка - это, разумеется, скука смертная, но без этой рутины не было бы и всего прочего: "разведывательных" полетов по азимуту, и бреющих над гладью Псковского озера, и, наконец, подходов к фигурам простого пилотажа: к виражам, горизонтальной восьмерке и боевому развороту. А перед самым окончанием практики ей разрешили выполнить горку с углами кабрирования до 45 градусов. И это был вообще улет какой-то, потому что, выполнив все шесть фигур простого пилотажа, Ара приземлила свой штурмовик "на короткой", то есть так, как сажают самолеты на палубу авиаматки. Выпендреж, конечно, но уж очень хотелось пофорсить, тем более, что все у нее вышло на "ять".

Села, вырулила к месту стоянки, встала на тормоза и заглушила машину. Привела все рычаги и тумблеры в нейтральное положение, отсоединила шнур шлемофона от разъёмной колодки, отстегнула привязные ремни, сдвинула фонарь остекления и выбралась наконец из кабины на крыло. Холодный сырой ветер с озера ударил в разгоряченное лицо, и Ара почувствовала невероятный прилив сил. По идее, должно было быть наоборот - все-таки час в воздухе, - но для Ары полет на самолете никогда не был работой, не стал ею и сейчас. Она улыбнулась, потягиваясь, спрыгнула с крыла на землю и побежала рапортовать о выполненном задании и об окончании полета. Подлетела к лейтенанту Вяземскому, бросила руку к виску и доложилась по уставу.

- Добро! - кивнул руководитель полетов. - Зачет. Зимой, чаю, разрешим вам, курсант Бекетова, летать на седьмой модели. Но там, учтите, и условия будут куда тяжелее, - зима в наших краях, сами понимаете, не фунт изюму, - и пилотаж сложный.

- Благодарю за оказанное доверие!

- Не за что пока, - усмехнулся Вяземский. - На данный момент это всего лишь планы. Ступайте отдыхать. Заслужили.

Ара снова бросила руку к виску, повернулась через левое плечо и едва не споткнулась на первом же шаге. Среди офицеров, собравшихся чуть поодаль, стоял Виктор. Она не видела мичмана с того самого памятного дня, когда, проводив ее до гостиницы, он ушел в ночь. Нет, он ее не кинул. Напротив, телефонировал на следующий день портье, чтобы сообщить, что вынужден срочно уехать по делам службы. Ара расстроилась, но делать нечего, военные не всегда - а на самом деле, крайне редко, - могут распоряжаться своим временем, вернее, жизнью. Думать же о том, что Виктор ее попросту избегает, ей не хотелось.

В следующий раз он дал о себе знать на второй день после начала занятий в Академии. Прислал Аре письмо - короткую записку, но зато в настоящем конверте с марками и почтовыми штемпелями, - пообещав связаться с нею, как только вернется в Псков. Судя по обратному адресу мичман Якунов-Загородский находился в Амурске, а значит, скорее всего, был командирован в Центральное Училище Военных Авиаторов Земли Хабарова. С тех пор прошел уже без малого месяц, и вот он, Виктор, жив-здоров, стоит среди других офицеров и смотрит на Ару. То ли удивляется ее присутствию здесь и сейчас, на учебной базе в Колинце, - хотя с чего бы вдруг, он же знал, что она зачислена в Академию, - то ли просто рад ее снова увидеть, или, напротив, ни чуточки не рад. Иди знай этих злыдней, как говорила в давние годы Арина кормилица. Мужская душа - потемки, и этим все сказано!

Ара не споткнулась и не сбилась с ноги, ответила взглядом на взгляд и пошла своей дорогой. Вышла к палаточному лагерю и хотела было уйти в свой "дортуар", чтобы прилечь там под брезентовым пологом на раскладушку и чуток с устатку вздремнуть, как вдруг сообразила, что за всеми делами нечувствительно пропустила обед. Едва вспомнила о еде, как тут же, что не странно, почувствовала лютый голод и услышала гневное урчание в пустом животе. Полеты, вообще, сжигают уйму калорий, но мало этого, Ара же ко всему порядком перенервничала, готовясь к итоговому вылету, а нервы, это все знают, тот еще потребитель калорий. Но и это еще не все. Варвара Бекетова - девушка от природы, мягко говоря, некрупная, а ведь известно: чем меньше организм, тем больше он должен есть ! И за прошедший с начала полевой практики месяц, Антонина Николаевна Переверзева - повариха летного лагеря, - видела этот феномен своими глазами и не раз, поэтому, едва Ара, взглянув на нее "несчастными глазами голодной кошки", спросила, не осталось ли с обеда чего-нибудь пожевать, выдала курсанту Бекетовой эмалированный тазик с еще теплыми макаронами по-флотски. Макарон этих перемешанных с прожаренным мясным фаршем было тут, как бы, не на три курсантские порции, и с этим делом вполне можно было заработать себе заворот кишок с осложнениями. Однако сердобольная повариха учла такую возможность и выставила перед Арой еще и пол-литровую кружку с крепким, как чифирь, котловым чаем, чтоб, значит, было чем еду запивать.

Ара принюхалась к содержимому тазика, сглотнула слюну и, вооружившись вилкой, принялась за еду. Ела она быстро, что не мешало ей, впрочем, тщательно пережевывать макароны с жареным фаршем. В общем, жевать и запивать. Прожевал, проглотил, запил. И так раз за разом, пока за стол напротив Ары не сел Виктор.

- Привет! - сказал он, с интересом отследив очередной этап процесса. - Вижу, ты проголодалась!

- Угу! - буркнула Ара, с остервенением проталкивая в пищевод наспех прожеванные макароны. С полным ртом не поговоришь, а ей хотелось. Поэтому и старалась.

- Привет! - улыбнулась, сделав глоток чая. - Рада тебя видеть. Как прошло?

- Прошло хорошо, - пожал плечами Виктор. - Места там красивые. Земля Хабарова, то да се.

- Лучше или хуже, чем на Колве? - уточнила Ара.

- Надо же, - удивился мичман. - Ты запомнила!

- Я все помню, - ответила она двусмысленно, как бы намекая на "свидание, которое не свидание". - У меня, вообще, память хорошая.

- Ну, тогда, вы должны помнить, курсант, - перешел Виктор на уставное "вы", - что собирались пригласить меня на свидание. Крепко ли ваше слово, госпожа Бекетова?

- Крепче некуда! - хмыкнула в ответ Ара. - Выбейте девушке увольнительную, офицер, и я вся ваша.

Грубый намек, если честно, да еще и стилизованный под текст из кино "для взрослых", но Ара со всей искренностью юности пыталась везде и всюду оставаться настоящим мужиком, даже если родилась женщиной.

- Звучит двусмысленно, - констатировал очевидное молодой офицер. - Мне стоит принимать в расчет не только текст, но и подтекст?

- На ваше усмотрение!

- Отлично! - кивнул Виктор. - Завтра у нас пятница, и вас всех возвращают в Академию. Соответственно, в субботу будет у вас, Варя, увольнительная.

- Отлично! - энергично повторила за мичманом Ара. - Когда, где?

- В десять утра в чайной Прокопьева, как смотрите?

- Положительно, - покосилась Ара на недоеденные макароны.

- У вас есть гражданское платье?

- Именно платье? - переспросила Ара, удивляясь тому, насколько несообразительными могут быть некоторые мужчины. Ну, куда, спрашивается, могла деться та одежда, в которой она приехала в Псков?

- Нет, - покачал головой Виктор. - Платье не обязательно, хотя я бы не отказался снова встретиться с той девушкой, с которой мы так удачно сходили в ресторан.