прошли. А значит, и он для нее своим не станет. Не будет, как у родителей: ни любви на много лет, ни уважения, ни совместных шуток и только им одним понятных фраз... Это, может быть, и брак — но не семья.

— Дайки... ну что ты? — нежно спросил ее Дракон, проводя по волосам. — Так расстроилась? Не переживай. У меня, конечно, значительно меньше тайных знаний Драконов, чем я даю понять, но это пустяк. Если за восемьсот лет мой блеф никто не вскрыл, то и дальше не вскроют! Извини, что разом вывалил это на тебя. Серьезно, придумай мне какое-нибудь смешное прозвище — и будем квиты.

"Золотой мальчик" — вспомнила Даари.

Она зарылась лицом в его грудь — и... не зарыдала.

Стиснула зубы, овладела собой.

Сказала, стараясь говорить легкомысленно и естественно:

— Над глупым прозвищем я подумаю. Это слишком важное дело, чтобы так сразу решать.

— Эй, — сказал Дракон деланно обеспокоенным тоном, — только помни, что тебе же им и пользоваться!

"Ему все равно", — подумала Даари.

Вслух она перешла на деловой тон, сменила тему:

— Так вот один из тех вопросов, которые я хотела у тебя уточнить... Ведь не ты подбирал персонал для меня и для этой резиденции?

— Разумеется, нет. У меня нет времени на дела подобного рода. Я спустил распоряжение в министерство Церемониала, те в Дворцовую службу. Все кандидатуры там проходят утверждение службой безопасности, но если тебе кто-то не нравится, гони их в шею. Кандидатов — море, как и желающих услужить моей новой любимице.

Он снова ее погладил.

"А после меня будет другая любимица..."

Неважно, текущим фавором надо пользоваться.

— Мне не нравится лекарь, — прямо сказала Даари. — Его заменить можно?

Рука Дракона на мгновение замерла.

— Лекарь — дело серьезное, — проговорил он. — Необходимые допуски для работы с принцами и принцессами имеют немногие. Но если Аллират тебе так не нравится, вели своей личной помощнице подать заявку, я лично проконтролирую, чтобы тебе назначили самого квалифицированного кандидата.

Даари стало немного полегче. Как бы то ни было, сейчас, на настоящий момент, ее состояние — и состояние его будущего потомства! — чрезвычайно его заботит.

— Хорошо, — сказала она. — И... скажи, как ты относишься к идее назначить Гешвири моей придворной дамой?

— Хм... В целом, положительно. Она, пожалуй, немного юна, но ведь и ты моложе любой старшей жены. Тебе нужна наперсница твоих лет. Однако позиции Утреннего Тигра и так сильны, этим ты сделаешь еще крепче. Будут противники. Много мелких и крупных неприятностей. Сами Тигры могут не захотеть, как это не парадоксально...

— Перехотят! — решительно произнесла Даари. — Старшая супруга я или где? С последствиями разберемся.

— Похвально, — кивнул Дракон. — Своих людей нужно продвигать на ключевые посты. Ну, не буду тебе напоминать, чтобы ты лишний раз убедилась, что она именно твой человек, а не человек, например, Геона. Сама большая девочка. Кстати, одобряю, что ты, выбрала для укрепления союза с ней именно секс. Гешвири не умеет врать телом, это по ней очень видно. Может быть, со временем научится, но не сейчас.

Даари вздохнула.

— А откуда ты знаешь?.. Ну, про секс с ней? Ты и в пещере тогда принял ее облик...

— Это была догадка, но информированная, — подмигнул Дракон. — Если помнишь, я тебя сам возил в Аттону. Гешвири там видел. Правда, не узнал, но потом получил доклад о том, что вы встретились и провели несколько часов в отеле. Я мог бы предположить, что вы там строили планы и все такое, но я видел ваше выступление на Большом турнире. Очень много подавленного эротизма! К тому же, во время той поездки ты этак прожигала взглядом шинель Лаора, что я не мог не заметить: девушка созрела. Даже перезрела. А в кланах мораль на этот счет своеобразная, нетрудно было догадаться, что Гешвири тебе предложит, а ты согласишься.

Даари застонала, чувствуя, как к щекам приливает кровь.

— Я настолько для тебя очевидна? — теперь она уже не в силах была замаскировать досаду, даже боль в голосе.

— Нет, — сказал Дракон неожиданно серьезным тоном.

Вдруг он легко подхватил ее под мышками и усадил на себя сверху, одновременно перевернувшись на спину (до этого лежал вполоборота на боку). По-прежнему придерживая ее одной рукой под мышку, другой он откинул с лица растрепавшиеся волосы девушки. Даари задохнулась от жара странного, нестыдного стыда: Дракон смотрел на нее жестко, очень проницательно, и казалось, будто он глядит прямо в душу.

— Считая, что до конца понимаешь кого-то, отказываешь ему в свободе воли, — веско сказал Дракон. — Я не идиот, чтобы поступить так с выбранной мною женщиной. А ты, Дайки, уже не раз меня всерьез удивляла. И даже если тебе больше ни разу не доведется отмочить ничего подобного твоим прежним художествам — кстати, надеюсь, что так! — я всегда буду держать в голове, что от тебя можно ждать чего угодно. Ты же авантюристка, Дайки-погромщица, притом авантюристка удачливая. Хотя умело прячешь это за рассудительным обликом этакой отличницы.

— Я никогда не была отличницей, — буркнула Даари.

— Это-то и удивительно, — улыбнулся ей Дракон. — Ты даже книжки читаешь, как не в себя.

Настроение исправлялось стремительно и неудержимо.

"И это — ну, или нечто подобное — он тоже всем говорит!" — напомнила себе Даари.

Но глупое сердце хотело верить его лести — и верило.

Глава 9. Планы обустройства (без правок)

Громкий и звонкий вопль Даари услышала, еще спускаясь по лестнице на первый этаж:

— Ого! Вот это хоромы! Слушай, тут можно целую лабораторию забабахать...

— А то тебе лаборатории мало, — ответил гораздо более спокойный, невсерьез ворчливый голос. — Не веди себя как дикарь.

— Да ты что! Это же шанс! Сам подумай: тут с нами ничего не сделают. Хоть ори в голос, хоть кукарекай. Я бы на твоем месте воспользовался... А, погоди, я и так на своем! Ку-ка-реку!

— Пороть тебя некому...

Даари ускорила шаги: эти голоса она бы узнала где и как угодно, хотя более юный из них уже то и дело сбивался с детского тенора на ломкий юношеский басок и обратно — а она этого не помнило! Сердце забилось чаще. Вроде бы не так много времени