— Вот-вот, — торжествующе сказал Тарик, глядя на ее изменившееся лицо. — Нормально же я придумал, так? Насчет шофера — подумай, ты же как раз в гараже в Аттоне работала! Может быть, кто-то из твоих тогдашних приятелей ухватится за шанс уволиться со службы? Ни у кого там срок контракта не истекает скоро?

— Подумаю, — медленно проговорила Даари. — А еще лучше — просто подниму информацию и проверю.

— Вот видишь! Так, кто там у нас остался... Старшая горничная...

— Возможно, у меня есть кандидатура, — перебила Даари.

— ...И экономка. Вот тут сложнее всего, должность вообще-то требует хорошей квалификации и допуска, я читал. Плюс еще в экономки традиционно стараются брать женщин с тремя и более детьми, не разведенных, или вдов. Считается, что они лучше будут следить за порядком. И моральная устойчивость тоже очень важна.

«Женщина с тремя детьми, умеющая следить за порядком...» — что-то отозвалось в памяти Даари. Ну конечно! Стааси, вахтерша из Управления технических работ, бывшая чистильщица, с которой у Даари сложились почти приятельские отношения. Но вот нужного образования у нее точно нет... Или есть?..

Даари вспомнила, что Стааси как-то рассказывала ей о себе. С детства она мечтала стать актрисой и, получив какую-то скучную профессию в родном глубоко провинциально городе, отправилась в Биркенаат — пробиваться в тамошний бомонд. А чтобы сводить концы с концами и при этом иметь свободное время, устроилась чистильщицей в местной императорской резиденции. Но концы с концами упорно не сходились: попытки вести богемный образ жизни и появляться на нужных тусовках стоили дорого, — поэтому кто-то надоумил юную Стааси перебраться в Ло-Саарон. Киностудия в столице тоже есть, хотя и поменьше, плюс еще знаменитые на всю Цивилизацию театры и театральная студия; при том жилье и еда дешевле, а спрос на чистильщиков в Академии больше. В Ло-Саароне Стааси встретила будущего мужа, рассталась с «девчачьей», по ее собственному выражению, мечтой о сцене и была вполне довольна своей судьбой почтенной матроны. Ну или у Даари сложилось такое впечатление.

А вот что за учебное заведение Стааси заканчивала и с какой специализацией — тут Даари твердо не помнила. Вроде бы она упоминала бухгалтерские корочки... Это было бы очень удачно: по разумению Даари, знания, требуемые от экономки и от счетовода примерно совпадали. Вопрос только, согласится ли ее муж перебраться в Таалу — это же ему тоже работу искать? Впрочем, кажется, он тоже работает в Управлении технического обслуживания, чуть ли не чистильщиком. В этом случае проблем не будет: работа в Таальских госучреждениях без потери в деньгах для него найдется.

Итак, план действий понемногу вырисовывался.

С иронией Даари подумала: если бы ей кто-то год назад рассказал о некой даме, которая, быстро сделав карьеру при дворе, начала вводить в ближайшее окружение старых знакомых, продвигая их независимо от квалификации, Даари бы возмутилась падению нравов. Сказала бы: если эта дама и не делает ничего противозаконного, то по меньшей мере поступает бесчестно. Ведь служба в императорской резиденции денежна и почетна, туда многие стремятся, сдавая строжайшие экзамены. Проталкивая своих людей — ущемляешь, быть может, более достойных, профессионалов, которые годами ждали своего шанса!

А сейчас нигде ей ничего не жмет. Потому что Тарик прав, и его правота для Даари важнее любых абстрактных соображений..

Свой человек в саду: значит, никто не сможет использовать территорию дворца для каких-то левых дел неведомо для нее. Собственно, там везде видеосъемка, но мало ли способов замаскировать свою деятельность чем-то невинным? Да и никакая охрана не может бдить каждую секунду.

Шофер — тоже понятно и само собой разумеется. Горничные и экономка — от них зависит работа всей резиденции; если они будут работать на кого-то еще кроме Даари, не то что о безопасности, даже и о комфорте говорить не придется! О пользе своего человека в охране и в службе безопасности и говорить нечего... Но тут, конечно, сложнее всего. Видимо, этот момент придется провентилировать с Драконом: Даари не представляла, кому еще она могла доверять.

И если речь идет об обеспечении тыла для себя и для ее ребенка — который будет обитать в ее резиденции как минимум пока не поступит в школу, а то и после — Даари совершенно плевать на возможные обвинения в кумовстве.

Глава 10. Сбор команды (без правок)

Если хочешь набрать верных людей в свой круг, нужно вести переговоры самой. Нельзя требовать личной преданности, сваливая личное общение на личного помощника, так дела не делаются. Вот и вышло, что Даари пришлось в ближайшие пару недель провести несколько ключевых собеседований — причем это время еле удалось втиснуть в плотный график, который обозначил для нее новый императорский лекарь.

Но обо всем по порядку.

Во-первых, Гешвири. Даари встретилась с ней на следующий день после приезда братьев и начала с извинений: мол, Дракон слишком резко тогда отослал дочь Клана, а она, Даари, даже не вступилась.

— Слишком резко? — удивилась Гешвири. (Она остановилась в одном из гостевых домиков на территории резиденции, так что Даари не пришлось как-то лавировать и назначать встречу: она просто попросила Саюру уточнить, у себя ли гостья). — Да нет, очень даже вежливо. Он уделил мне внимание, поговорил, показал, что не считает отработанным ресурсом... — Гешвири улыбнулась почти мечтательно. — Если так пойдет и дальше, через год-другой он будет называть меня Эйши! Это очень серьезно, если Владыка называет тебя уменьшительно-ласкательным именем...

Даари вспомнила, что Дракон называл ее так почти с самого начала, но упоминать не стала: это прозвучало бы как хвастовство. Сама же она поставила себе лишнюю отметочку: ага, Дракон с самого начала проявлял к Даари повышенный интерес, из каприза или из каких-то своих неясных соображений... «Да конечно, каприза, — сказала себе Даари. — Он ведь практически открытым текстом об этом сказал! Что-то насчет того, что раз в одно-два поколения находит себе юную девицу, открывающую ему новый вкус к жизни... Будь у него другая причина — ну там какие-то мои сверхспособности или древнее пророчество насчет меня — это все уже бы всплыло!» И все же этот здравый довод не до конца уничтожил предательского червячка надежды. Ведь если Даари и правда каким-то боком Избранная, с какими-то одному Дракону ведомыми особыми свойствами, у нее остается шанс по-настоящему завоевать его сердце... Ну вдруг. Потому что Даари не строила