– Он дал мне свой номер.

– Надеюсь, ты его сразу же стерла.

Я нервно сглотнула.

– Лори, что за фигня?

– Я… Я подумала, что это может быть знак…

– Какой? Что ты встретила этого типа в Ванкувере? – Эмбер на секунду замолчала. Моя лучшая подруга не тупая. Она-то видит меня насквозь. Примерно на счет три, два… – Пожалуйста, только не говори, что ты всерьез!

– Я годами задавалась вопросом, что же произошло той ночью на самом деле. Эмби, да мне до сих пор это снится! А он точно знает, он там был. Может, я смогу…

– Не хочешь у него спросить?

– Нет, – я глубоко вздохнула. – Я не знаю, скажет ли он правду.

– Лори, пожалуйста, – настойчиво произнесла Эмбер, и я с трудом сдерживалась, чтобы не повесить трубку. – Пожалуйста, оставь эту затею. Кто знает, тот ли это парень.

– Блин, Эмбер, он учится на медицинском!

– Лори, я тебя знаю, – внезапно она вновь начала говорить очень спокойно, – он тебя триггерит, держись от него подальше. И удали его чертов номер. Ты заслужила душевный покой.

Я повернула голову, когда автобус в сторону центра с шумом прибыл на остановку. Полная решимости, я нащупала в кармане свой проездной и пошла к дверям.

– Ты обещаешь, что не наделаешь глупостей?

– Постараюсь, – пробормотала я, заходя в автобус и прикладывая проездной к валидатору.

– Что сегодня будешь делать?

– Поеду домой, залезу под одеяло и буду смотреть «Ривердейл».

– Хороший план. А ведерко мороженого купила?

– Еще нет, – фыркнула я.

– Ну тогда бегом в Thrifty Foods! У тебя был сложный день.

– У нас его нет поблизости.

– Боже правый, дорогая, тебе срочно нужна тачка.

– Ага, – вздохнула я, – и работа нужна.

Рассказывая Эмбер про вакансию в дайнере у Эммета, я постепенно успокоилась. Боль в груди утихла, и мне было так приятно слушать, как Эмбер говорила про то, как у нее прошел день. Банальный разговор, как будто все хорошо. После того как мы наконец попрощались, потому что мне нужно было выходить и посмотреть на карте автобусный маршрут до дома, я снова чувствовала себя более-менее адекватно. Времени на то, чтобы предаваться разрушительным мыслям, у меня не было, потому что едва я открыла приложение, как увидела на экране входящий звонок.

– Привет, любимая соседка! – Эммет, казалось, был в наилучшем расположении духа. Удивительный человек. – Что сейчас делаешь?

– Еду домой. А что?

– О, супер! То есть больше никакой учебы?

– Да, на сегодня все.

– Отлично, – он сделал многозначительную паузу. – Хочешь заехать и подписать свой контракт?

* * *

Беверли оказалась миниатюрной дамой лет пятидесяти с выкрашенными в красный цвет волосами и бронзовой от многолетнего нахождения под солнцем кожей. Своим глубоким хриплым голосом она задала мне несколько простых вопросов, а затем оставила меня на двухчасовой пробный день вдвоем с Эмметом, который сразу представил меня как будущую сотрудницу месяца. Эммет одолжил мне один из своих красных фартуков и довольно оглядел меня, когда я переоделась и присоединилась к нему за барной стойкой.

– Правда, здорово? – спросил он, когда чуть позже мы вместе вытирали стаканы. – Ты и я, самый крутой дайнер города, и у нас есть куча времени, чтобы ты могла мне рассказать о самых разных вещах. Например, понравился ли вам Virgin Vanilla в прошлый раз.

– Я думала, ты мне будешь работу показывать, а не допрашивать!

– Знаешь, Лори, идея, что только вы, женщины, имеете склонность к многозадачности, – абсолютно сексистская. Я тоже могу делать два дела одновременно.

– Уверен? – хотя я сейчас была не в лучшем настроении, мне передался веселый настрой Эммета, и воспоминания об ужасном утре в университете были загнаны в дальний угол мозга.

– По крайней мере, до сих пор получалось хорошо. – Эммет поднял один из стаканов на свет, внимательно осмотрел и отполировал пятнышко известкового налета. – Ну так что? Как прошло свидание с твоим кавалером?

Я вновь почувствовала боль в груди. Мне не хотелось думать о том, что еще в воскресенье я сидела тут вместе с Сэмом. Даже не подозревая, что этот человек – последнее, что мне сейчас нужно в жизни.

– Эммет, это было не свидание.

Он посмотрел на меня проницательным взглядом, но потом в выражении его темно-карих глаз что-то изменилось. Он не стал продолжать шутить, а позволил мне сменить тему.

– Ты сегодня не был в универе?

– По вторникам у меня свободна вторая половина дня.

– Ну, свободной ее никак не назовешь.

Эммет беспечно пожал плечами, но от меня не скрылась тень, пробежавшая по его лицу.

– Ну, деньжат порой не хватает, так что да… – Он перекинул полотенце через плечо и помог мне расставить стаканы на полке. – Вообще-то я работаю на стройке, но с тех пор, как отсюда уволилась одна коллега, я выхожу на смены еще и среди недели. Все-таки обслуживать богемных хипстеров с Китсилано куда легче, чем таскать ведра со строительным мусором.

Я скользнула взглядом по его стройным, но четко очерченным рукам, из-под закатанных рукавов слегка проступали рельефные мышцы.

– Кстати, об этом… Нашу кошку ведь не случайно назвали так же, как этот район?

Эммет засмеялся.

– Я знал, что это лишь вопрос времени.

– Про это наверняка есть интересная история, правда?

– Ну, не сказать чтобы прямо интересная. Как-то раз я вышел на пробежку по району и на парковке возле пляжа вдруг услышал мяуканье со стороны мусорных контейнеров. В картонной коробке сидел этот маленький комочек шерсти, а рядом лежала бумажка с надписью «котенок в дар». – Эммет тихо фыркнул, словно до сих пор не мог в это поверить. – Ее выбросили, словно она не живое существо, а какая-то ненужная вещь, которую можно просто выставить на улицу.

– Ужас! – вырвалось из меня.

– Да не говори. Но зато у нас появилась кошка. С именем определились сразу. Мы выкормили ее из бутылочки, и, как видишь, дела у этой толстушки идут отлично.

– А кто за ней ухаживает, когда вас обоих нет дома?

Эммет слегка изменился в лице.

– Я редко уезжаю дольше чем на два дня.

– Ты родом из этих мест?

Он кивнул и вдруг внезапно посерьезнел.

– Я из местечка Уайт Рок, недалеко отсюда, прямо на американской границе, – Эммет перевел взгляд на барную стойку. – Все… довольно сложно. Мой папа рано умер. А у мамы… ей нужно думать о том, как прокормить моих младших братьев и сестер. А прошлой зимой к ним еще переехали бабушка с дедушкой. Я стараюсь ездить домой как можно чаще, но не всегда получается.