— Но ведь не каждый человек заготавливает дрова.

— В этом и проблема нашего мира, — вздохнула девушка, вновь обняв меня и положив голову мне на плечо. — Мы все хотим любить, не прилагая никаких усилий.

Я промолчал. Разве такие мудрые слова могли принадлежать моей молодой жене? В этот миг она меня пристыдила.

Больше Винсента не промолвила ни слова, лишь когда я ее укладывал спать, она, притянув меня к себе и обняв, тихо попросила:

— Расскажи мне сказку своего народа. Знаешь, мне ведь никогда не рассказывали сказки.

И я, повинуясь порыву и странному теплу в душе, начал тихо повествовать о давних временах рыцарства, когда у каждого мага должна была быть дама сердце. Неудивительно, что Винсента сказку не дослушала и заснула. Поправив прядь светло-каштановых волос, я покинул ее покои.

Винсента Ка'ардин

Голова раскалывалась. На столе стоял магический отвар, который я выпила, как только проснулась. Стало легче настолько, что появились силы сходить в ванную комнату. Спала я во вчерашнем наряде, поэтому сейчас с удовольствием облачилась в легкое домашнее платье. Вернувшись, я села на кровать и попыталась вспомнить все, что было вчера.

Вспоминалось, хоть и смутно, все вплоть до возвращения домой. Будто переход через портал заблокировал мою память. Все бесы Подземного мира, как я добралась до своей кровати?! Надеюсь, меня не нес на руках сам каган Багровых степей?!

— Скажи, — обратилась я к горничной, которая принесла стакан воды и легкий завтрак, — вчера меня доставил в комнату господин?

— Да, госпожа, — кивнула девушка, не находя в этом ничего зазорного.

Стыд-то какой! Зато ни малейшей мысли о Фабиане! Конечно, любое воспоминание о нем вытеснило жгучее чувство стыда, заставляющее вспыхнуть румянец на щеках.

В дверь постучали. Я позволила гостю зайти, зная, кого увижу.

— Доброго утра, моя дорогая. Как вам спалось? Бог сна охранял Ваш покой?

Я нахмурилась, пытаясь уловить ускользающий смысл. И вдруг лавиной нахлынули воспоминания вчерашней ночи, заставляя меня еще покраснеть. Казалось, большего стыда испытать невозможно. Что я там вчера наговорила ему о мирской любви? О да, нашла, кому проповедь читать — демону!

— Мне очень жаль, — пискнула я, сделав самые невинные глаза.

— Вам действительно жаль? Это выражение подразумевает то, что был бы у вас хронограф, вы бы вернули время вспять. Это так?

Вернула бы? Вряд ли. Мне необходимо было забыться, чтобы выкинуть все мысли о Фабиане из головы. И сейчас мне это наверняка удалось.

— Вижу по вашим глазам, что ответ отрицательный. Почему же вы говорите то, о чем сами не думаете? Впрочем, не буду доставлять вам неудобство каверзными вопросами. Как самочувствие, моя дорогая?

— Боюсь, что вы знаете ответ и на этот вопрос, мой дорогой, — ответила я, и демон усмехнулся.

Неприятно, когда ты служишь своему фиктивному мужу каждодневным бесплатным развлечением!

— Вы правы, тисса, вы совершенно правы. Но я просто обязан просить вас о прогулке. Согласитесь ли вы пройтись со мной сегодня по торговым рядам?

— Вы уже сейчас решили начать пополнять мою личную сокровищницу? — Не могла не улыбнуться я.

— Вполне вероятно, вполне, — покивал муж, лишь на самой глубине его глаз затаились смешинки.

— Тогда к какому времени мне быть готовой?

— К часу.

Орденаталь покинул мои покои, и я взглянула на напольные часы. Двенадцать! Пора собираться! Вот только еще минут десять полежу, пока боль не утихнет окончательно…

В итоге супругу пришлось меня ждать в холле целых двадцать минут. Выбрала я одно из нескольких платьев, подаренных Раалом, фрезового цвета. Яркое, цепляющее взгляд, с естественной линией талии и неотрезным верхом, пышная складчатая юбка начиналась от середине бедра, а сзади был небольшой турнюр. Оглядев себя в зеркало, я пришла к выводу, что вполне соответствую нынешней моде, поэтому, подмигнув своему отражению и поправив черную шляпку, поспешила спуститься вниз.

Раал, как и всякий мужчина, был нетерпелив и, как и всякому мужчине, ему приходилось бороться с этим недугом. Женщины на протяжении всей истории проверяли качество терпеливости своих мужей, так почему я должна быть исключением?

— Вы долго, моя дорогая! — воскликнул Раал, причем прокатил на языке букву «р», непроизвольно придав своей речи угрожающий характер. Но и я была не из робкого десятка.

— Не могла подобрать подходящую шляпку, — пожала плечами я, спускаясь по лестнице. И ничего, что это была откровенная ложь — шляпок у меня было всего лишь две.

— Больше ничто нас задержать не сможет? — на всякий случай спросил муж, и я отрицательно покачала головой. — Прекрасно! Тогда идем!

Экипаж нас ждал у ворот. От спального района до центра было почти две мили, что не представляется мне приятной неспешной пешей прогулкой. У главной площади карета остановилась, и мы вышли на солнце. Сегодня был прекрасный день. От моросившего позапрошлым днем дождика не осталось и следа — сегодня город наслаждался, возможно, последним теплым деньком.

— Тисс… Коордеваль, а вы когда-нибудь посвятите меня в тонкости вашего дела?

— Нам не следует разговаривать об этом на улице.

— Умолкаю, — кивнула я, поправив шляпку на голове.

— Давай поговорим на отвлеченные темы, Винсента. Например, о детстве, — предложил муж невинную тему для разговора.

— О детстве?

— Да.

— Разве ты?..

— О нет, справки я о тебе навел, не сомневайся, — с усмешкой отозвался демон и начал перечислять: — Ты выросла в монастыре, где тебя еще с младенчества воспитывали монахини. В тебе рано открылся сильный магический дар, поэтому правилам этикета и светского разговора тебя обучили. К сожалению, информация о твоих родителях утеряна. Как ты думаешь, почему они тебя бросили?

— На это должна быть причина? — нахмурилась я.

Мы проходили по многолюдной площади. Здесь было множество прилегающих скверов и небольших лавок торговцев, поэтому площадь была излюбленным местом прогулок горожан.

— На всё всегда есть причина. Впрочем, прости, если затронул болезненную для тебя тему. В монастыре наверняка было весело?

— Первый раз слышу версию о том, что в монастыре может быть весело, — улыбнулась я с благодарностью за смену темы.

— Просто предположение и вполне вероятно, верное, ведь в этом монастыре проживала ты.

— Вы преувеличиваете мои заслуги!

— О, иногда я боюсь их преуменьшить! — рассмеялся Раал. Его черные глаза блестели от бликов солнца. — Вчера ты так неожиданно ввалилась домой, что я уже собирался вызывать жандармов.