— Зачем? — возмутился мальчишка. — Ты ведь не врач!

— Ты набрал воды в легкие, — объяснила я, — а вода в Волге не кипяченая. Знаешь, что такое аспирационная пневмония? Погугли на досуге. А сейчас быстренько пошли домой! У меня в аптечке есть для тебя кое-что подходящее.

Я поднялась с колен, отряхнула песок и огляделась вокруг. Сосед по даче испарился вместе со своим котом. Возможно, он счел себя виновником происшествия и решил не попадаться нам под горячую руку. Что ж, предупредительность — хорошее качество! Нужно будет зайти к нему сегодня вечером и поговорить о доме с привидениями. Если он имеет здесь дачу давно, то должен многое знать и об истории дома, и о его бывших хозяевах.

— Пойдем отсюда! — сказала я Сергею, обняла за плечи притихшего Владика, и мы не спеша пошли по тропинке.

Сергей постоял немного в растерянности и присоединился к нам.

— Как же ты попал в водоворот? — спросил он Владика.

— Я поплыл за мячом, — ответил мальчик и обернулся, ища мяч глазами. — Кстати, где он? Женя, давай вернемся за ним!

Он вывернулся из-под моей руки и побежал назад. Я пошла следом, пытаясь различить в солнечной ряби яркое пятно на воде, но так и не заметила ничего похожего на мяч.

— Мяч уплыл, — констатировала я. — Теперь он будет путешествовать по реке, пока его не прибьет к берегу.

— А когда его прибьет к берегу? — встревожился мальчишка. — Я хочу его найти. Классный был мячик, я его из Турции привез. Жалко!

— Мячик — не такая уж страшная потеря, — сказала я. — Могло быть гораздо хуже. Пойдем домой, я немного тебя полечу, а потом ты выпьешь чего-нибудь горячего — сейчас это тебе не помешает. Только не пугай маму, не говори, что ты тонул. Я выберу момент и сама все расскажу. Договорились?

Я взяла Владика за плечи и заглянула ему в глаза.

— Договорились, — твердо, по-взрослому ответил он.

Когда мы вернулись домой, я первым делом повела Владика в свою комнату и достала аптечку. К счастью, Маслова действительно спала и не ведала, что ее сын только что чуть не погиб, а сейчас ему безо всякого предупреждения будут колоть антибиотик. Укол оказался довольно болезненным, так что Владик долго морщился и шипел и даже тихонько ругнулся. Когда боль немного утихла, я отвела мальчишку на кухню, где Зина налила ему стакан теплого компота. Он послушно выпил его и пошел к себе.

А я решила расспросить Зину о нашем соседе с котом.

— Зина, а Роман Андреевич давно здесь держит дачу?

Зина посмотрела на потолок, словно пытаясь что-то там прочесть, и неуверенно сказала:

— Соседка говорила, что он появился здесь года два назад или раньше. Но с ним самим я не разговаривала, так что не знаю…

— Ясно.

Я попросила еще один стакан компота — для себя. Залпом выпила его, поблагодарила Зину и покинула кухню.

В коридоре я встретила озабоченную Анну Андреевну.

— Женя, почему ты не сказала мне, что Владик тонул?

Маслову всю трясло то ли от страха, то ли от негодования. Сергей, что ли, донес? Вот предатель!

— Я думала, вы еще отдыхаете, — сказала я как можно спокойнее. — Все ведь обошлось — зачем же было вас тревожить?

— Женя! Такие вещи мне нужно сообщать немедленно, хоть среди ночи будить! Расскажи, как все случилось, — потребовала она.

— Владик поплыл за мячом и угодил в воронку, — сообщила я самым невинным тоном.

— А где в это время была ты? — В голосе Масловой послышались металлические нотки, и это не сулило ничего хорошего.

— Я была на берегу, — ответила я, глядя Анне Андреевне прямо в глаза. — И не спускала с него глаз ни на минуту. Как только увидела, что он тонет, сразу кинулась на помощь.

Маслова посмотрела на меня долгим испытующим взглядом, потом обессиленно опустилась на диванчик, стоящий в коридоре у стены.

— Женя, я так больше не могу! — сказала она плачущим голосом. — Сначала мама, потом вот это… Не знаю, есть ли в этом доме привидения или нет, но что он проклят — это точно! Зря мы его купили, зря приехали сюда… Я боюсь здесь оставаться! Что еще нас тут ждет? А если проклятие будет преследовать нас и в городе? Надо позвонить Лещенко…

— Лещенко? — спросила я в растерянности.

Если это тот самый экстрасенс, то с ним мне хотелось бы встретиться меньше всего…

— Лещенко, — повторила Анна Андреевна, — биоэнерготерапевт. Он точно обнаружит привидение или что там у нас прячется. И даст рекомендации, что делать. Пойду позвоню ему.

* * *

Ужин прошел в молчании. Анна Андреевна избегала говорить на любые темы. Быстро расправившись со своей довольно скромной порцией, она пожаловалась на головную боль и ушла к себе. В столовой остались только я, Сергей и Владик. Мальчишка выглядел вполне здоровым, признаков отложенного утопления, к счастью, не наблюдалось, но боль от антибиотика еще давала о себе знать.

— Мне такие больные уколы делали только в третьем классе, когда я бронхитом болел, — сообщил он, доедая тушеные баклажаны.

— Ничего, жив остался? — поддел его Сергей.

Вечно некстати со своими шуточками! Владик обиженно засопел и ничего не ответил.

Покончив с баклажанами, я положила вилку и встала из-за стола.

— Пойду пройдусь, — обронила я, ни к кому не обращаясь.

Сергей посмотрел на меня, ожидая, что я позову его составить мне компанию, но я проигнорировала его взгляд. Мне нужно было навестить Романа Андреевича.

Солнце уже село, но земля еще отдавала накопленное за день тепло, и вечер был душным. Я спустилась с крыльца, обошла дом и оказалась перед дверью в запущенное помещение. От двери отходили две дорожки: одна вела к центральному входу, а другая — на соседнюю дачу. Я пошла по второй и, дойдя до границы масловских владений, обнаружила в заборе дыру, в которую без труда мог пролезть взрослый мужчина.

Воспользовавшись этой дырой, я оказалась на соседнем участке. На мое счастье, Роман Андреевич в это время поливал огурцы и, заметив меня, приветливо махнул рукой.

— А, соседка в гости пожаловала! — воскликнул он. — Проходи, не стесняйся!

— Как огород? — спросила я соседа, лавируя между грядками.

— Все растет и спеет, — весело ответил он, перекладывая шланг в другую лунку. — А ты без дела маешься? Пришла поболтать?

Я кивнула и улыбнулась, демонстрируя всяческую готовность пообщаться. Роман Андреевич разулыбался в ответ и позвал меня в дом.

— Хочешь пива с копченой рыбкой? — предложил он.

— Кто ж откажется от пива в такую жару? — слукавила я.

Вообще-то я не люблю пиво — мне больше нравится красное вино с хорошим сыром. Но если рыба вкусная — так и быть, согласна на пиво. Тем более что без него непринужденный разговор с таким человеком, как Роман Андреевич, вряд ли получится.