Но Сергей, стоявший на крыльце масловского дома, увидел мое бегство с соседнего участка. Когда я приблизилась к нему, он криво усмехнулся и спросил:

— И как тебе наш сосед?

Мое лицо приняло непроницаемое выражение.

— Насчет соседа ничего не могу сказать, но рыба у него была — пальчики оближешь! — ответила я, доставая из кармана пачку сигарет. — Зажигалка есть?

— Я не курю и тебе не советую, — назидательным тоном сказал хозяйский племянник.

Вот зануда! Придется идти к себе в комнату за другой зажигалкой — старая куда-то запропастилась. Наверное, вылетела из кармана, когда я перепрыгивала через перила веранды соседа. Ну и черт с ней! Я пошла в свою комнату и взяла из сумки другую зажигалку, после чего снова вернулась на веранду, но Сергея там уже не было. Что ж, придется курить в одиночестве.

Я прикурила сигарету и огляделась вокруг. Из дома не доносилось ни звука, но в двух окошках еще горел свет. Одно из них чуть мерцало голубоватым сиянием — наверное, Владик рубился в какую-нибудь игрушку на своем ноутбуке. В другом окне горела настольная лампа — очевидно, незадачливый студент Сергей корпел над своими конспектами.

В темноте сада сверкнули зеленые кошачьи глаза, где-то совсем близко зашуршала трава и послышалось призывное «мяу». Никак охотник за мышами пожаловал!

На свет фонаря, освещавшего веранду, летели мошки и комары. Я уже почувствовала их укусы и подумала, что пора уходить в свою комнату. Но тут на перила шлепнулось что-то большое и бесформенное. Я невольно отдернула руку. Это что-то завозилось и превратилось в летучую мышь! Мышь неуклюже поднялась на задние лапы, покосилась на меня красным глазом и с писком спланировала в сад. Что это было? Привет от привидений?

Проснулась я по привычке в шесть утра. Быстро ополоснула лицо, надела майку и спортивные трусы и отправилась на свою ежедневную пробежку. На этот раз мой маршрут был простым — вдоль дороги в сторону дикого пляжа. До него было как раз около километра, так что вымерять дистанцию не составило труда.

Я бежала вдоль чужих дач, попутно рассматривая то, что росло на огородах. Фантазиям садоводов не было предела! На одной даче мне бросились в глаза кусты перца, где каждая перчинка имела свой цвет. Я первый раз увидела такое чудо, поэтому несколько раз оборачивалась, чтобы хорошенько запомнить, как это выглядит. На другой даче мне встретился раскидистый грецкий орех, ветви которого были просто усыпаны незрелыми еще плодами. Густой и темный, он не позволял расти под своей кроной ни траве, ни цветам, ни даже самым злостным полевым сорнякам, от которых хозяева дач не знают как избавиться. Третья дача представляла собой земляничную поляну, и я залюбовалась, глядя на спелые ягоды, аромат которых разносился в утреннем воздухе. В общем, впечатлений хватало, и я не заметила, как оказалась на краю пляжа. Там я повернула на узкую тропку и побежала вдоль реки. На воде играли солнечные зайчики, то здесь, то там плескались хвостами рыбки, а вдали, по коренной Волге, шел речной трамвайчик, направляясь к поднимающимся над водой речным островам. В общем, мой маршрут мне очень понравился, и я, любуясь красотами Волжских далей, почти забыла, зачем приехала.

Но внезапно мне вспомнилось лицо Маргариты Алексеевны с широко открытыми глазами, смотревшими на меня из-под воды. Потом всплыло лицо Михалыча, который с хозяйским видом распоряжался местами на кладбище. Я встряхнула головой, и лица пропали. Но мои мысли побежали совсем в другую сторону. Сегодня мне придется наведаться в город, чтобы забрать паспорт Маргариты Алексеевны и справку из судмедэкспертизы. Надо бы расспросить Илью Ильича подробнее кое о чем — возможно, тогда удастся прояснить некоторые детали происшедшего. Хорошо бы еще встретиться с Бодровым и посоветоваться, как действовать дальше, но не знаю, успею ли…

Я вернулась на пляж и проделала комплекс упражнений. Сегодня они дались мне особенно легко, и я удовлетворенно пошла обратно к дому с привидениями.

— Привет, Женя!

Я обернулась на голос и увидела Романа Андреевича с котом на шлейке.

— Как ты себя чувствуешь?

У соседа был помятый вид. Видимо, вчера он все-таки хлебнул лишнего, а в его возрасте все излишества сразу отражаются на лице. Под глазами моего вчерашнего собутыльника были мешки, лицо слегка припухло, а нос покраснел.

— Отлично! — бодро ответила я.

— На тебя, похоже, пиво не действует, — посетовал сосед, подходя ближе.

— Это потому, что я выпила только одну банку, и ту не полностью.

— Ах вот оно что! — хохотнул Роман Андреевич. — А я-то думал, что ты пила наравне со мной… Ничего, в следующий раз подмешаю тебе в пиво чего-нибудь покрепче.

Он попытался меня обнять, но я отстранилась и твердо сказала:

— Следующих разов не будет.

— Ты уверена в этом? — задушевным голосом спросил сосед.

Я посмотрела на него с сожалением. Только мужчина, имея намечающуюся лысину и пивной животик, может считать себя неотразимым. Женщины в этом смысле более самокритичны.

— Уверена, — спокойно ответила я и повернулась, чтобы уйти.

— Прости за вчерашнее!

Роман Андреевич попытался меня задержать, но я отдернула руку и зашагала по тропинке, ведущей к нашему дому.

— Женя! — снова окликнул он меня.

Я обернулась.

— А что у вас случилось вчера? Сначала полиция приезжала, потом — ритуальная служба… У вас кто-то умер?

Роман Андреевич спрашивал участливо, и я подумала, что можно простить ему излишнее любопытство.

— Да, умерла Маргарита Алексеевна, мама Анны Андреевны, — сказала я тихо.

— Соболезную, — со слезой в голосе промямлил сосед. — Когда похороны?

— Завтра в двенадцать, — сообщила я. — Вы хотели прийти?

— Ну если это не будет выглядеть так, как будто я навязался…

Вообще-то это именно так и выглядело, но я промолчала. Роман Андреевич снова подошел ко мне. Кот рвался на пляж, натягивая поводок. Мне стало жалко животное, но его хозяин был так увлечен разговором со мной, что не обращал внимания на желание питомца.

— Можете зайти сегодня, выразить соболезнование. А то Анна Андреевна никого здесь не знает, и ей очень тяжело и одиноко, — предложила я.

— Приду, — обрадовался Роман Андреевич. — Вот только искупаю кота и сразу приду! — добавил он с жаром.

— Не торопитесь, — охладила я его пыл. — Анна Андреевна так рано не встает. И, думаю, не стоит прямо с утра напоминать ей о вчерашнем.

— Тогда во сколько лучше подойти? — с готовностью спросил сосед.

— Примерно к половине одиннадцатого, — подумав, ответила я. — Нужно же дать семейству спокойно позавтракать.

— Обязательно приду! — пообещал он и наконец обратил внимание на своего кота, который отчаянно тянул поводок. — Василий, тебе не терпится искупаться? Сейчас пойдем. Ладно, Женя, мы с Василием искупаемся, а потом будем ждать половины одиннадцатого. Надо налаживать отношения: нам теперь долго жить по соседству…