— Пойдем на веранду! — Роман Андреевич переложил шланг под яблоню и взял меня за плечо, направляя вдоль грядок: — Сейчас сядем под навесом и поговорим о том о сем.

Он подвел меня к стандартному домику типа финского и усадил в плетеное кресло на веранде. Я огляделась по сторонам. Участок земли у Романа Андреевича был не чета масловскому: у Масловых земли насчитывалось соток двадцать, если не больше, а их сосед обходился примерно шестью.

Здесь каждый квадратный метр был засажен чем-нибудь полезным и вкусным. Около домика росли фруктовые деревья, вдоль забора — малина, два куста смородины и крыжовник, а у самой калитки примостился огромный любисток, вытянувшийся вверх почти до уровня низкорослых вишен-расплеток.

Сам хозяин был в том возрасте, о котором говорят «мужчина в соку и силе», то есть ближе к пятидесяти. Его лицо выглядело моложавым, но форму он немного потерял: волосы изрядно поредели, а под рубахой свободного покроя проступил небольшой круглый животик.

Роман Андреевич вышел из домика, неся в одной руке складной столик, а в другой — полиэтиленовый пакет со снедью. Он опустил пакет на пол веранды, одним движением разложил столик и поставил его напротив кресла. Потом вынул из пакета несколько банок пива и вкусно пахнущий сверток.

— Вот, друзья-рыбаки угостили, — сказал он, разворачивая сверток, в котором оказалась крупная сельдь без головы. — Это называется залом — вкуснейшая волжская селедочка! Сейчас принесу нож и хлеб.

Роман Андреевич снова скрылся в домике и через минуту вернулся, неся второе плетеное кресло, полбуханки украинского хлеба и длинный нож с деревянной ручкой. Он нарезал хлеб, потом взялся за рыбу — и через пять минут нехитрый ужин был готов. В заключение гостеприимный сосед открыл две банки пива и протянул одну мне.

— За знакомство! — сказал он и одним махом опрокинул полбанки.

Я чуть пригубила из своей баночки. Пиво мне досталось темное, крепкое и довольно горькое, как все баночное пиво, но зато оно было ледяным. А селедка оказалась просто божественной.

— Хороша? — спросил Роман Андреевич, глядя, с каким удовольствием я ем рыбу. — То-то! А в магазинах только тихоокеанскую продают. Да она нашей волжской селедке в подметки не годится! Вот все говорят, что в Волге рыба перевелась, а это совсем не так. Просто какая-то ушла на глубину, какая-то поверху плавает. Сейчас ведь как: построили плотину, вода поднялась, а рыбы-то не прибавилось. Вот и ходят слухи, что хорошей рыбы у нас нет. Есть! — И как бы в доказательство своих слов он взял большой кусок залома и с наслаждением откусил.

Я терпеливо слушала о Волге и рыбе, выжидая благоприятный момент, когда можно будет спросить о том, что интересует меня. Между тем Роман Андреевич уже открыл вторую банку пива. Его монолог перешел на старину:

— Вот раньше в Волге сомы водились — матери боялись отпускать детей одних купаться. Только со взрослыми и только у берега! Трехлетних малышей в воду утягивали. Я как-то видел такого сома — зверь, почище крокодила!

Сосед все налегал на пиво, а я смаковала залом, запивая его горькой темной гадостью, и поддакивала, создавая видимость задушевной беседы. Наконец разговор зашел о дачном поселке, и я ввернула вопрос:

— Роман Андреевич, а дом купца Головастикова давно построен?

Мой собеседник откинулся в кресле так, будто его стукнули по лбу.

— Дом купца Головастикова? — переспросил он, что-то соображая. — А, это тот дом, который вы купили?

Я молча кивнула.

— Так бы сразу и сказала. Об этом доме еще ходят слухи, что там водятся привидения…

Роман Андреевич хотел хлебнуть еще пивка, но банка оказалась пустой, и он забросил ее за забор, прямо на наш участок. Я проследила глазами путь банки — она упала в лопухи, растущие у Масловых под забором. Нужно будет сказать Зине, чтобы она проверила этот склад тары.

— Как они там, не беспокоят? — спросил сосед.

— Кто «они»? — не поняла я.

— Привидения, кто же еще! — хмыкнул Роман Андреевич. — Говорят, они сторожат клад, который зарыт под полом. Это правда?

— Это я у вас хотела спросить. Вы же здесь не первый год живете…

Роман Андреевич почесал в затылке, что-то обдумывая, потом сказал:

— Последний хозяин пытался найти клад. Говорят, он даже взял из архива какие-то документы, в которых якобы есть план дома, и там помечено место. Но тут с ним стряслась беда… — Мой собеседник выразительно хлопнул себя по бедру. — Ты же знаешь, что он ювелир был? Вот и попал то ли с левым заказом, то ли с подделкой проб — врать не буду, точно не знаю. На тюрьму он не наворовал, а вот штраф с него содрали такой, что дом пришлось продать.

Сосед замолчал, открывая еще одну банку пива. Я решила, что настало время задать главный вопрос.

— Роман Андреевич, а что вы делаете на участке Масловых? — Мое лицо изобразило полнейшую наивность. — Тоже ищете клад?

Как я и рассчитывала, он принял мой вопрос за шутку и только рассмеялся:

— Какой там клад! Я каждый день вожу своего кота, чтобы он охотился за вашими мышами. Коты же сейчас ведут такой же нездоровый образ жизни, как и люди: целыми днями сидят на диване, смотрят телевизор и питаются всякой дрянью. «Вискасы» там всякие и «Китикэты» — это разве еда? Кот должен есть мышей! И должен сам добывать себе еду, а не ждать, пока ему готовенькое принесут и насыплют в блюдечко. Он же весь год у меня ест да спит, скоро лапы атрофируются от безделья! Вот хоть на даче пусть порезвится… Так что у нас с вами взаимовыгодные отношения: ваш дом снабжает моего кота полезной едой, а мой кот следит за санитарным состоянием вашего дома. — Роман Андреевич, которого уже порядком развезло, заговорщически подмигнул мне. — Кстати, скажи хозяйке, чтоб мышей травить не вздумала, а то моему Василию не поздоровится! И сегодня ночью ждите снова в гости к вашим мышам…

Заманчивая перспектива, однако! Так это он, что ли, стучит по ночам в подвале, распугивая мышей? Интересно, а доской по голове тоже он меня огрел? Но зачем? Мог бы просто объяснить, зачем пожаловал, — я бы поняла. Если он действительно ходит в дом Масловых за мышами, конечно… Надо бы все-таки проследить за ним — мало ли что он говорит. Знает ведь, что клад существует, знает, что есть план, а значит, он вполне может быть заодно с Козловым.

Я пристально посмотрела на Романа Андреевича. Его лицо раскраснелось, он часто моргал глазами. Может быть, задать ему еще пару вопросов на засыпку? Нет, лучше воздержаться — вдруг он завтра все вспомнит?

На темном небе уже проступили звезды. Наверное, пора домой — на сегодня приключений, пожалуй, достаточно!

— Роман Андреевич, спасибо за угощение! Я, наверное, пойду. Мне еще нужно покопаться в библиотеке.

Я встала с кресла и шагнула к краю веранды.

— Куда?! Не пущу! — Сосед по даче со смехом преградил мне путь.

Придется спасаться бегством! Я шутя перемахнула через перила, в два прыжка достигла дыры в заборе и оказалась на участке Масловых. Теперь нужно перевести дыхание и сделать вид, что я спокойно прогуливаюсь.