Летающая лодка — выглядела как корыто, к которому по бокам приделали два коротких крыла, подвесили к ним сигары, оканчивающимися пропеллерами. По дну, от самых бортов шли напротив друг друга четыре похожие на акульи, плавника. На корме здоровенный, больше похожий на маленький парус, треугольный хвост. Общая длина суденышка около пяти-шести метров, ширина два-три. Высота борта около полутора-двух. Просматривалась и толстая короткая труба с красной полосой, которая сейчас выбрасывала клубы черного пречерного дыма, как будто резину жгли в топке. Винты же, лениво рубили воздух, постепенно замедляясь. Конструкция шла на снижение, приближаясь к тому месту, где я вломился в лес. Всмотрелся и удивился, система таки отозвалась:

«Стандартная летающая лодка проекта «Толстяк» N-0012, собственное имя — «Малышка Сюзи», уровень 0»

Вот и вся информация.

На носу стоял мужчина в комической шляпе-цилиндре с обрезом в руках. Все это отмечал по характерным очертания. Больше всего меня интересовал вопрос: заметит он меня или нет?

«Зоркость +1. Очки опыта: +100».

Враг же от бедра прицелился куда-то вниз, секунду ничего не происходило, а затем из ствола вырвался сноп пламени, а затем стрелка затянуло на несколько секунд белесым плотным дымом, но лодка двигалась, поэтому облако пороховой или алхимической гари осталось выше. Если я правильно все оценил, неизвестный пальнул даже не в сторону леса. Вопрос, зачем?

Вывод только один — запугать! И до этого он стрелял, отнюдь не прицельно. Сначала сбросил сеть. Хотел поймать. А, значит, простое убийство его не интересовало. Не знаю, разглядел он или нет клеймо Зла, но сам по себе живой голый и беззащитный человек нулевого лвл представляет определенную ценность. Какую? Самую обычную, доказанную тысячелетиями — гомо сапиенс тоже может являться товаром. А, если увидел знак на груди, то тогда, вообще, мое убийство нецелесообразно.

Поэтому с большой долей вероятности, сука, постарается захватить меня живым и желательно целым. Каковы его действия или их действия? Погоня. Но почему он не спешит?

Кроме мужика на носу больше никого не было видно. Может где-то в рубке притаился? Как управляется эта посудина? Необходимо самому стоять за рычагами или есть какая-то хитрость?

Вновь выстрел.

А мне тем временем удалось рассмотреть, видимо, благодаря увеличившейся зоркости или уменьшающемуся расстоянию между нами:

Пол Чапмен, человек, специализация — неизвестно, уровень 4.

Четверка не особо страшно, но и расслабляться раньше времени не стоило. Вдруг их двое, это будет означать одно — ни секунды думать не буду, потрачу сразу все свободные очки характеристик, черт бы с ним, с запланированной системой прокачки. Тут уже не до жиру!

Чапмен достал откуда-то из-за спины рупор и заорал:

— Эй, парень, сдавайся! Деться тебе все равно некуда! Плохого, я не сделаю! Наоборот, одену, обую, дам пожрать! Отработаешь пару лет на дядю и будешь свободен, как сопля в полете! Если же доведешь меня до крайности, то могу и прибить в сердцах! Но о скорой смерти тогда забудь, просить о ней будешь! Уж поверь, толк я в пытках знаю!

Замолчал. Скрылся в небольшой надстройке. Винты уже перестали крутиться. Лодка практически замерла на месте, а потом медленно почти вертикально стала опускаться.

Итак, мои мысли верны. Девяносто пять процентов — он один. Пролетал мимо, заметил, вполне возможно через какую-нибудь подзорную трубу, скорее всего со спины, оценил уровень… и решил прихватить. Иначе бы по-другому речь вел.

Надеется этот работорговец на то, что у меня крайне низкая выносливость. Вполне логично, жертва удирает со всех ног, очки действия заканчиваются, восстанавливаются они медленно, поэтому проблем догнать его — как ту же черепаху.

Так, так, так… Надо осторожно и аккуратно пробираться как можно ближе к тому месту, где я вломился в кустарник. Вон оно — метрах в двадцати от меня.

Где ползком, где в полуприсяде я добрался до здоровенной липы, мои следы в виде практически просеки в кустарнике вели дальше, я же находился в каких-то паре метров от тропы беглеца. Шар на цепочке в правую руку, она в любом случае сильнее, в левую кинжал. Посмотрим верно ли все рассчитал.

— Сам подумай, ты нуб нулевка, у тебя против меня — вооруженного и четвертого уровня, нет никаких шансов! Ты даже не сможешь убежать нормально, сейчас твоя выносливость упала до минимума. Смысл? Поэтому не дури, и давай навстречу мне двигай, — разорялся противник.

Как оказалось плавники на дне лодки, кроме неизвестного мне предназначения в воздухе, на земле служили лапами, на которые мягко опустилась посудина.

— У тебя нет ни единого шанса! — вновь проорал тот, я же затаился, просчитывая варианты, если тот поведет себя иначе, чем я оценил, — Поймаю сам — бить буду долго! Или продам каким-нибудь извращенцам! А так, к товарищу на ферму пристрою, будешь в тепле, при жратве! Говорю же, пару лет отработаешь и свободен! Еще спасибо скажешь…

Нда, новый тип благодетеля и мецената фактически.

Тот отложил в сторону рупор, неспешно переломил обрез, вставил патроны. Легко спрыгнул с борта на землю. Здесь уже можно было его разглядеть лучше. На вид крепкий бородатый мужик, в очках-гогглах и шляпе-цилиндре. Идиотский вид, если честно-то. Потертый жилет, белая рубашка, штаны, ботинки, на поясе ремень, открытая кобура со здоровенной рукоятью револьвера почти на животе, на боку короткая широкая сабля или абордажный палаш. Не разбирался я в них. Вообще, выглядел противник очень уверенным, неторопливым, каким-то по-крестьянски степенным, что ли. Меня он не видел, но на всякий случай я попятился обратно за необхватный ствол липы, прижался к ней спиной и принялся ждать.

Четыре шага до тропы. Заметит?

Хватит ли моих навыков, чтобы попасть точно в цель?

А если нет?

Вдруг у него тоже в запасе какая-нибудь хитрость?

Или характеристики гораздо выше мной предпологаемых?

Ждем! Ждем!

А от адреналина почти потряхивало. Так и подмывало распределить все очки сейчас, в силу и ловкость. Все же, на тех же Пустошах мой прогрыш не вел к моментальной и окончательной смерти, а здесь ведет. Меняется восприятие.

Ждем!

Уже слышно тяжелые шаги, тот шел, не выбирая дороги, ломая ветки и кустарник, даже не делая попыток красться бесшумно. Сопел, пыхтел, что тот паровоз.

Совсем близко!

Еще чуть-чуть…

Активация второго дыхания! Вмиг, и шкала выносливости замигала ярко зеленым цветом!

Секунда… вторая… третья…

Вот тень миновала меня!

Вдох!

Пора!

Вышагнул, уже примерно зная, где у того голова, резко, на выдохе, выбросил шар. Тяжелая круглая железяка должна была угодить в затылок, но враг видимо, почувствовал или услышал что-то расслышал, а может увидел тень, но он успел повернуть голову, ровно настолько, чтобы поймать почти полкилограмма незнакомой мне марки стали виском.