— Во-первых, как вы все знаете, Демиург, потому и называется «Демиургом», что он сотворил всю линейку «Девяти миров» самостоятельно. Именно он установил те правила, которые соответствуют его, повторюсь, его вселенным! И мы не можем оказывать на искин такого класса давления! Поэтому доступ к Играм предоставляется «как есть». Более того, сам факт возможности продолжать вполне полноценную жизнь после смерти физического тела… Даже не одну, а целых девять! Это… Это изумительно! Не кажется ли вам наглостью требовать еще большего?

— Но в обычных играх, так называемых «песочницах» присутствует возможность бесконечного количества попыток, бесконечное количество жизней!

— Так оцифруйтесь там! Что вам мешает?!

— Но это же невозможно!

— Именно! Невозможно! Так может вместо обвинений стоит задать вопрос: «почему?». А потом сказать спасибо «БиоТех»?!

И добавлю, точнее, продолжу отвечать на первый вопрос. Во-вторых, количество жизней в «Девяти мирах» никак, никем и ничем не ограничено. Любой игрок может получить свой уникальный шанс, и чем он активней, чем он более деятелен, тем больше у него возникает возможностей! Все происходит, как и в обычной жизни! Награда достается только тем, кто действует, а не находится в состоянии покоя! А, если возникают вопросы о справедливости, то вам в реальности дается одна попытка. Повторю, всего лишь одна! Здесь же Демиург предоставляет их целых девять. Девять реальных жизней! Каждая из которых может быть прожита так, как вы этого хотите. Так что несправедливо: реальность или созданная Демиургом, идентичная по всем ощущениям ей, виртуальность? Я думаю, ответ очевиден! При этом, если вы ошиблись миром и чувствуйте, что он не ваш, вы всегда можете попробовать себя в другом!

— Довольно сложный выбор, не находите, Роберт, учитывая практически полное отсутствие игровых гайдов и полноценных, выходящих за рамки рекламных проспектов, путеводителей по мирам?

— Отсутствие гайдов — это в первую очередь защита самих игроков. Уникальность «Девяти миров» позволяет развиваться в любом направлении, тем более, каждый из нас с рождения обладает какими-то своими особенными талантами. А все эти «помощники» приводят к тому, что человек глупо, часто не задумываясь о последствиях, следует советам и оказывается, что в итоге его персонаж либо нежизнеспособен, либо, что он прошел мимо каких-то своих, открытых только для него возможностей. И кого он в итоге обвиняет? Кого проклинает? Кого пытается привлечь в судебном порядке? Нет, не тех, чьим советам он следовал, а «БиоТех»! А раз на нас пытаются возложить ответственность, то мы действует соответственно. Необходимая же информация для совершения выбора есть в свободном доступе, как и имеются общие правила поведения, доступные для всех желающих».

Роберт Уоррен, один из основателей «БиоТех», специально для программы «Вирт. VS. Реал»

Огонь вселял надежду и укреплял веру, ведь именно он позволял приготовить более или менее сносную еду, дарил тепло, а ночи здесь должны были быть прохладными. Костер — это свет, зачастую отпугивающий некоторых ночных хищников, поэтому шансы на выживание выросли на порядок. А боевая рунная цепь придавала уверенности. Почему «рунная», я так и не понял, как ни рассматривал — ни одного «каббалистического» знака не обнаружил. Использовать же ее как заявленное оружие, я и не думал, попросту не умел, но отдельными элементами орудовал неплохо.

По сути, у меня сейчас появился обоюдоострый кинжал с лезвием длиной около двадцати сантиметров, хоть и без гарды. Рукоять обмотана полосками кожи в один слой. Но хват получался хороший. Да, даже если бы и плохой, один черт в моем положении находка была уникальной, еще около часа назад приходилось высматривать камни с острыми гранями в надежде их использовать, как примитивный режущий и рубящий инструмент. Шар же на цепочке — обычный кистень, в свое время на Пустошах я с него и начинал «трудовую деятельность», до сих пор изумляюсь собственному цинизму и тому «кровавому» времени. Почему в кавычках? Потому что в мирах, называемых «Песочницы» — бесконечность жизней. Дроп[22] с жертв падал рандомно[23], то есть речи не шло о полном ограблении, боль у большинства стояла на минимуме, включали они полное присутствие только в поселениях… Конечно, я не говорю, что нес добро и свет, но сама концепция игры не предполагала подобного.

Собрал еще охапку почти сухих ивовых веток и несколько, неизвестно как попавших сюда, довольно толстых сучков. Дефецит дров уже начал ощущаться, поэтому скорый поход в лес был неизбежен. Но сначала еда, еда и только еда. Уже несколько раз вылезала системка о голоде. Костер горел хорошо, практически не давая дыма. Я ждал, когда появятся первые угли, и просевал песок, переворачивал, откидывая в сторону, камни в том месте, где обнаружил цепь. Была надежда разжиться еще чем-то полезным.

Первая находка — пожелтевший человеческий череп с аккуратной дырой в области переносицы, в которую без труда пролазил мизинец, и с огромным проломом в затылочной части. Больше никаких останков от человеческого скелета обнаружить не удалось. Вариант, что кости растащили хищники и падальщики отдавал фантастикой, должны были остаться хоть какие-то фрагменты. Хотя… Сбрасывать его со счетов все же не стоило, но я склонялся к варианту о брошенной отрубленной или отрезанной голове. Зачем и как? А черт его знает! Но судя по повреждениям черепа, кто-то пальнул из нехилого такого калибра прямо в голову этого несчастного господина. Сколько прошло времени с того момента даже приблизительно неизвестно. Отставил его в сторону — хлам.

Обнаружил две потемневшие золотые монеты, каждая весом около пятнадцати — двадцати грамм, на аверсе красовался горделивый женский профиль. Надписи сделаны на абсолютно незнакомом языке, больше похожем на клинопись, где отличить цифры от букв не представлялось возможным. На реверсе изображение дракона без крыльев или змея, пожирающего самого себя. Знание местного универсального «всеобщего», как письменного, так и устного, бывшего в ходу практически у всего местного населения, игрок получал автоматически. Остальные же наречия, мертвые и живые языки, которых, как и в свое время на Земле, существовала не одна сотня, предстояло постигать самостоятельно. Это информация была мне известна из универсального гайда по «Девяти мирам». Внимательно осмотрев монеты, я отправил их в пространственный карман. Почему только две? Глаза прикрыли покойнику? Да, существовал в свое время такой ритуал у нас. Или они выполняли какую-то другую роль?

Шесть колец из черной бронзы каждое диаметром около четырех сантиметров. И три длинных очень острых, явно кованных гвоздя, примерно на двести каждый. Квадратного сечения, с широкими шляпками на которых была нанесена одна и та же или вязь рун, или же фирменное клеймо кузнеца. Отсутствие ржавчины кричало, что здесь не обошлось либо без магии, либо без специфический добавки в металл. О присутствии коррозии в этом мире, как обычном и знакомом явлении, говорил факт наличия грязного кома бывшего раньше каким-то механизмом или деталью. Сейчас, после того, как счистил с него всю рыжую труху с грязью, остался пруток толщиной в палец и в два длиной, который легко гнулся и ломался в руках.