Как ни вглядывался в найденные предметы, система не порадовала меня описанием, не дала ни одной подсказки. Лишь один раз всплыло: «Внимательность +1. Очки опыта: +100».

Факт прироста вторичной характеристики радовал, а вот постоянно капающий опыт раздражал, отчасти уподобляясь недавнему таймеру, отсчитывающему оставшееся время жизни. Впрочем, справедливости ради, совершенно не было той обреченности перед неизбежностью. Наоборот, сейчас крепла уверенность, что от моих действий зависело абсолютно все.

Навскидку, работать предстояло в двух направлениях: первое, постараться снять метку Зла, а второе, сделаться гораздо сильнее, чем возможные противники. Последнее достигалось планомерной раскачкой первичных и вторичных характеристик. Еще один приоритет — поиск любого пета. Хоть таракана! Он необходим птолько для слива опыта. Конечно, хотелось, чтобы приручаемое животное все же обладало какими-то полезными умениями или свойствами, но на безрыбье и рак рыба. Главное, решить проблему быстрого роста в уровнях. Сам не заметишь, как с такой щедростью системы получишь заветный 10 лвл. И здравствуй взрослый мир, а также чья-то возможность разжиться халявной дополнительной жизнью.

500 очков опыта, требуемых для перехода на 1 уровень, если бы не накопитель, я бы уже давно перекрыл, впрочем, и он уже заполнен наполовину. Это без всякого фарма[24].

А ну-ка, ну-ка…

«Вы желаете модернизировать кольцо-идентификатор? Да/Нет.

Да!

Для того, чтобы произвести модернизацию необходимо наличие магомеханического верстака не ниже 1 уровня, а также указанное количество ресурсов!»

Мда… Не получилось, а так бы неплохо было 1200 слить туда, выходит постепенно нельзя копить ресурсы, они должны присутствовать все и сразу. Еще и узнал о существовании магомеханики.

Костер практически прогорел и дал жаркие угли, которые я сгреб между несколькими, приготовленными заранее камнями, до этого еще нарезал длинные ивовые прутья.

Имея отточенный кинжал, пусть и не предназначенный для мелкой хозяйственной деятельности, снять кожу со змеи — плевое дело, надрезал возле шеи и чулком стянул. На Пустошах этот ингредиент редко находил применение. Высыхая оболочка любого гада становилась ломкой и хрупкой, что делало невозможной ее использование в качестве материала для ремесленников. Однако местные зельевары и химики изготавливали, как мази против ожогов и боли в суставах, так и разного рода яды. Аккуратно свернул, убрал в пространственный карман.

Отметил отсутствие ядовитых клыков у пресмыкающегося, хотя в игровых вселенных это мало о чем могло говорить. Например, она могла плеваться кислотой или еще какой-нибудь токсичной дрянью. Выпотрошил, кинув внутренности в озеро, промыл в холодной и прозрачной воде. Вокруг кишок образовались водяные буруны, рыба совсем дурная, хоть руками лови. Пока не было никакой необходимости, а вот ближе к вечеру, когда котика разделаю, можно будет и карася какого запечь.

Нанизал жирные куски мяса на импровизированные шампуры из ивовых прутьев, с которых предварительно ободрал тонкую кору-кожицу. Расположил шашлык над углями. И почти сразу пополз дурманящий аромат отменной жарящейся свинины, слюни приходилось сплевывать, сглатывать не получалось — давился.

Перед глазами всплыло:

«Внимание! Вы очень голодны! Необходимо срочно отыскать пищу!»

И все. Речи не шло ни про дебафы[25], ни про скорую смерть. Система предупредила, типа мавр сделал свое дело, а дальше уже думайте сами, решайте сами. Тоже мне Кэп[26].

С трудом дождался, когда шашлык приготовится, запечется, подрумянится. Я не думал о пищевом отравлении, большинство змей, обитающих в экологически чистых местах, а не в радиоактивном пекле — съедобны. Поэтому вонзил зубы в мясо, которое таяло во рту. Первый кусок, практически был проглочен, вкус — восхитительный, только это отметил. Потом уже немного распробовал, да, соли не хватало, но в целом больше напоминало свинью, чем курицу. Закусывал диким луком, с голодухи, да на свежем воздухе, это все казалось пищей богов.

Давно так не наслаждался едой. Сидел я на корточках, пусть неудобно, но в любой момент можно вскочить или отпрыгнуть, если появится вдруг неожиданная опасность. Не расслаблялся, вертел по сторонам головой, готовый вмиг достать из пространственного кармана рунную цепь. Звуки уже все почти привычны. Разноголосый стрекот кузнечиков, редкие и пронзительные крики далеких птиц, щебетание пичуг, прячущихся в траве и в ивовых ветвях, всплески воды от игривой и нахальной рыбы.

Размышлял: тормознуть или все же набить брюхо плотно? Нет, осоловею, потянет в сон, лучше уберу…

Если бы не постоянная настороженность, то, наверное, в моей истории можно было поставить жирную точку. Краем глаза, на периферии зрения только отметил какую-то тень, а выработанные на Пустошах рефлексы уже швырнули меня в длинном прыжке, прямо с корточек, в сторону метра на два. Погасил инерцию при помощи кувырка вперед, откатился влево, рядом же со мной что-то рухнуло на землю, швырнув в разные стороны траву и клочки дерна, одновременно с этим громко звякнуло чем-то о камни. Да это же ловчая сеть с широкой ячейкой и с грузами! Она свалилась откуда-то сверху, на то место, где ранее находился я.

Метрах в двадцати над поверхностью зависла воздушная лодка. Это отметил уже в новом гигантском прыжке в сторону леса, куда и метнулся во всю прыть. Сверху прилично грохнуло, одновременно с этим чуть впереди меня взметнулась вверх изрубленная трава и земля. Да они же стреляют, суки! Я резко затормозил, ушел влево, вновь мощно бабахнуло. Куда улетела пуля или картечь? Да черт ее знает! Не до этого! Мчался широкими прыжками из стороны в сторону, по изломанной линии, приближаясь к темной стене деревьев, молясь про себя, чтобы ногой не угодить в какую-нибудь яму или не напороться голой ступней на острый камень. Выносливость сразу же стала проседать. Когда отнялось треть, я уже вломился в кусты орешника и еще какие-то колючие-колючие, сдавленно выматерившись, когда ободрал кожу. Пробежал вперед еще метров двадцать, а затем по широкой дуге, осторожно, стараясь не шуметь, вернулся обратно.

На границе леса было множество многовековых дубов, о возрасте можно было судить по их необхватности даже впятером. За корневищем одного я и притаился, наблюдая за противниками или противником. Впереди довольно удачно, только чуть сужая поле моего обзора, разрослись какие-то кусты, которые должны были неплохо скрывать меня, а еще кабаны подрыли корни, видимо искали желуди, и теперь я разместился, будто в небольшом окопе.