— Посмотри на костёр, — посоветовал он мне. — То, что ты говоришь напоминает мне действие наших оракулов, а они часто смотрят на костёр не мигая. Может и тебе поможет?

Я машинально посмотрел и замер. Как будто на мгновение, но ведь в голове что-то щёлкнуло. Костёр. Круглый. Горит. Пылает. Языки пламени. Я их видел в бою. Точно! В тотеме оркского шамана. Катя на Ви верхом летела к нему, а он потянул силу из тотема, да так, что огонь в его глазнице вспыхнул, а затем погас, столько сил он разом вытянул.

Нет, не то. Я где-то ошибся, но рядом. Эта сцена проносила раз за разом, а я искал что проглядел, вот только то, что я осознал не мог произнести в слух настолько неправдоподобно это звучало. Для меня, но не для Кати. Она следила за ходом моих мыслей и напряглась. Поднялась. Тарелка с ужином выпала из её рук, но она этого даже не заметила. Пристально смотрела на меня и кажется осознала происходящее раньше меня.

— Тёмный. Убить.

Столько холодной и сдержанной ярости было в её голосе, что все поднялись и орки, и Март хватаясь за оружие. И если орки просто поднялись и подобрались озираясь, выискивая угрозу, то Марта проняло до мозга костей и он попятился назад. А я всё сидел и смотрел на костёр. Тотем шамана не погас, он наполнился тёмным огнём. Они знали, что мы можем сблизиться и шаман готовил удар по мне или Кате. Вот только он пришёлся на Ви.

Катя умчалась к Ви, чтобы проверить его самочувствие, а я поднял ладони и закрыл глаза, чтобы они отдохнули. Северные шаманы тёмные?! Отличная новость. А эльфы оборотней целенаправленно трансформировали на борьбу с ними и теперь Катя не успокоится пока её клыки с ними не познакомятся. Я думал, что она это уже прожила, раз по отношению к дроу была такой сдержанной, но всё оказалось не так. Это для людей дроу тёмные. А вот оборотни их таковыми не воспринимают, точнее далеко не всех. Не дотягивают они до тёмных, что ли? Может запах не тот, может ещё что.

— Вы знали об этом? — спросил я в пустоту, не поднимаясь. Но орки молчат. Значит знали. Знают и ничего не могут с собой поделать. Орки не пойдут против своих шаманов. Никогда. Никогда не нарушат запретов предков. А те правят балом. Окрепли и стали намного сильнее. Катя, как-то обронила, что видела, как там старший шаман призывает силу предков и явственно различила призрачного воина огромного размера. Я вот раньше не задумывался, как он таким стал. Не иначе как откормили. Мне это не нравится. Очень не нравится. Не хочу даже представлять, что у него там за диета такая была.

— Кто такой этот ваш старший шаман? — спрашиваю я.

— Хамат’ата, — отвечает Горбан’ок, как старший среди орков. — Первый орк, который на поле боя создал тотем и призвал силу предков.

И… сколько ему лет? Тысяча? Две? И почему он до сих пор жив? Или не жив? Это многое меняет. Точно тёмный.

— «Ви очень плох», — сообщает Катя.

— «Не давай ему эликсир», — сообщает мне дриада, а я Кате. Ей видней.

Я поднялся и отправился к ним. Мои самые худшие опасения не оправдались и Ви ничего не угрожало. Выглядел не важно, как я бы выглядел после отравления, но жизни ничего не угрожало. «Интересно, что было бы если я попал бы под этот удар?».

— «Советую не проверять».

И не буду, дриада. У Ви масса тела в три раза больше, да и крепче он меня. Спать не хотелось и я решил сходить к Марту и успокоить того, а ещё поблагодарить за дельный совет. Случайно или нет, но он сработал.

— Тебе не зачем бояться Катю. Она добрая. Но это не важно. Важно то, что я узнал причину вражды между оркскими кланами. Старший шаман у северных — это первый шаман среди орков. И мысли, как он продлевает себе жизнь меня не радуют. Похоже нашёл способ, как поглощать чужую… не знаю, как сказать.

— Жизнь?

— Нет, скорее смерть. Жизнь живых питает, а вот что может питать мёртрвых я не представляю. У меня это и в голове не укладывается. Может бы дроу лучше поняли этот процесс. В общем именно его Катя назвала тёмным, а не тебя. Ты конечно тоже тёмный, в спину можешь ударить, но это другое.

Я дал ему несколько секунд обдумать ситуацию и дальше мы пару часов обсуждали случившееся. Ему следует это знать и сообщить, как минимум главе клана. Такую информацию нельзя скрывать.

— Из всего этого я теперь понял, почему к тебе орки из северных племён присоединились и пошли против своих. Им не нравится то, куда ведёт их путь, но сами повернуть и выбрать новый они не могут. А вот с помощью тебя всё может получиться.

— И чего ты улыбаешься? — не понял я его веселья.

— Вспомнил, что этот твой… орк сказал на дуэли с тобой. «Многие прознают про тебя, до того, как ты встретишь их».

— Прознают и что?

— Жди гостей. Сдаётся мне, что у тебя будет пополнение.

Помолчали. Не присоединятся. Не потяну я, да и не нужно мне это.

— Хорошо, что орки людьми не интересуются. Разве, что только отдельными личностями, — прервал Март молчание, явно намекая, что шамана откармливали другими орками, а не людьми.

— Ага. Только сильнейшими воинами. А я хоть и не сильнейший, но на него похож со стороны. Так что неизбежно привлёк к себе внимание.

— И что ты решил?

— Для начала не буду задерживаться на месте, планирую постоянно передвигаться. Если Ви к утру поправится, то утром же и уйдём. Мне карту нужно сверить.

Я развернул свою и Март с клановым сотником мне рассказали, что знали. Пять государств людей заметили передвижение орков вблизи своей границы и уже успели повоевать с ними, а вот в Зордак-Граде тишина. Южные орки вели себя на удивление мягко. Посетили могилу орков возле моей деревни и шаманы там провели некий обряд, а дальше разбились на несколько крупных отрядов и множество мелких, после чего рассредоточились. Основные силы направляются в Турман-Град. Основное место удара никто не знает, но это точно будет не