— Боль — это хорошо. А что значит из стаи вылететь? Мы летать не умеем.

Начинается. Кажется, кто-то рано начал расслабляться мы ещё не дома!

*****

Эльфийский пост мы не заметили, но прилетевшая стрела в дерево рядом с нами явно дала понять, что от нас требуется либо остановиться, либо развернуться. Горбан’ок оскалился на подобный выпад, топор в его руках мгновенно раскалился до красна, после чего он его метнул в сторону прилетевшей стрелы. В полусотне метров мы услышали, как стало трескаться дерево, а затем и судорожный крик падающего с него эльфа.

Я укоризненно посмотрел на Катю, а та плечами пожала. Почему она не заметила посторонних? Настолько хорошие артефакты, что обеспечивают скрыт и позволяют выйти на дистанцию выстрела стрелы? Это они здорово придумали, особенно наблюдать с высоты дерева, тут и нос по ветру не поможет обнаружить.

Ошарашенный эльф поднялся, но решил сесть обратно, когда обнаружил, что над ним возвышается орк на волхе.

— Твоя стрела? — «вежливо» спросил он и тот благоразумно отрицательно замотал головой. Инстинкты самосохранения на высоте, ничего не скажешь.

— Да хватит его обнюхивать и артефакты забирать. Он больше не будет. Ведь не будешь?

Тот снова замотал головой.

— Вот и правильно. Меня ты узнаёшь? Ваш спаситель и источник проблем. Ну вот. Делай, что должно, а нам нужно ехать. За нами кьясы охотятся, вот их не пропускать. Кивни если понял.

К нам подошёл старший из патрульных эльфов.

— Сопроводительную группу я вызвал. Вас проводят.

— Да мы и сами дорогу найдём.

После этого мы поехали дальше и оставили эльфов в растерянности. Они не знали, что им делать. Инструкций на подобный случай точно им никто не давал, вот и не знали, как реагировать. С одной стороны, посторонних пускать нельзя, с другой стороны все, кто со мной не могут быть посторонними.

За полчаса мы проехали две заставы, полностью укомплектованные и готовые к бою. С кем только. С дроу? Орками? Но нас они без внимания не оставили и теперь две небольшие группы эльфов непрерывно сопровождали нас на удалении.

— Хочу всё увидеть, — кажется я это вслух произнёс, потому что все повернулись ко мне.

— «Будет больно».

Дриада не солгала. Острая боль в глазах и брызги слёз последовали незамедлительно. Такое ощущение, что взглянул на солнце в час пик. Перед глазами сплошное белое пятно и огненные своды вокруг.

— «Мне нужно время, терпи».

Яркое пятно со временем стало размываться. Острая, режущая боль от яркого света в глазах затухать. Но стоило только попытаться открыть глаза снова, как всё повторилось. Дриада перестраивало моё зрение и я уже не рад был этому. Я совершенно не кстати вспомнил, что эльфы с помощью Древа жизни могли видеть каждое живое существо в своём лесу. И я с чего-то решил, что это будет полезным опытом?

Я думал, что ослепну, но дриада сдалась раньше.

— «Ты слишком слаб», — констатировала она. — «Сотню метров твой максимум. Две — три сотни в узком направлении».

Я «видел» себя и наш отряд, сопровождающих нас эльфов. Зрение стало трёхмерным. Я видел каждого за любым препятствием и мог разглядеть его в деталях.

— «И что, так каждый эльф может?».

— «Такую возможность я только сейчас предоставила. И не каждому, а только тем, кто со мной связан. Это Дом папоротника».

— «Вот они обрадуются, когда разом все ослепнут на несколько минут».

— «Ты уже скоро об их радости узнаешь. Я веду вас к ним».

— «Сегодня день новых возможностей. Подави им ещё и связь зовом. Я помню, как они мне её подавляли в прошлый раз и не дали со своими общаться. Пусть теперь побегают ножками, передавая сообщения».

Дом Папоротника явно процветал, раз сейчас размещался во втором поясе. В последний раз он был в четвёртом и дело шло к его полному истреблению. Суровые у эльфов законы. Сейчас там дом Лилии. Каким бы не был огромным эльфийский лес, но делегация из дома Папоротника наше местоположение точно определила и встретила. Всё-таки эльфы могут отслеживать Дриаду.

— Вот это новость. Я не сразу поверила, когда услышала кто у нас в гостях. Чтобы ты сам и добровольно нас навестил быть такого не может? Явно, что-то случилось.

— Кьясы нам на хвост сели, — буркнул я. В жизни бы сюда не сунулся. То, что меня будут таскать по «кабинетам» и делать должником я не сомневался. — Как твой дом Миримэ. Ты всё ещё её глава или уже мужа нашла, чтобы эту неблагодарную ношу сбросить?

Она рассмеялась. — Судя по твоим поступкам, ты успешно от этой неблагодарной ноше бегаешь и дома не сидишь! А чего твои орки оглядывают себя, случилось чего?

— Это они хвост ищут, — пояснила Катя.

— Какой ещё хвост? — не поняла та.

— На который кьясы сели. Они метафор не понимают. Вообще, — и громким шёпотом добавила, — дикие, что с них взять.

— Тогда ладно. Позвольте пригласить вас в гости. Твой дом всегда готов, а вот для орков уже готовят, надеюсь им понравится.

— Веди, — любезно я согласился.

— Знаю твою недоверчивость, поэтому должна сразу предупредить, что все должны будут пройти проверку. О-о-о, не переживай, — подняла она сразу обе руки, как только заметила мою реакцию. — Это простая процедура. Диагностическая. Её проводят для всех без исключений, кто возвращается Домой. Проверить состояние тела, магической сети, эмансипации тёмной энергии. Последнее самое важное. Её наличие… скажем так, может представлять для нас угрозу.

Я подумал и кивнул. Стоило мне только согласиться, как она ещё вдогонку попросила выключить ребячество и вернуть зов. Вроде просила, а на душе как-то неприятно стало, как будто я пакостник мелкий и тут всем жизнь порчу. Зов я им вернул. Пользуйтесь и цените.

— Эльфы кьясам помогали меня выследить, — пожаловался я.

Миримэ эта новость не впечатлила и она продолжила ехать молча.

— Зовут меня на север, чтобы уберечь от всех угроз.

— А ты в очередной раз не согласился?

— Их благополучие меня не касается. Вообще.

— Долгое время многие считали, что ты от них произошёл. Гибрид. Затем, что ты оркский гибрид. Затем, что дроу. А ты оказывается человек.

Чего? Это она к чему сейчас?

— «Здесь в сердце эльфийского леса и с её возможностями она провела тебе диагностику на