милиции – приземистого дощатого здания, выкрашенного в веселенький травянисто-зеленый цвет, – курил «Беломор» сам начальник, подполковник Иван Дормидонтович Верховцев, фронтовик, выходец из семьи местных староверов-кержаков.

– А, Игорь! – завидев участкового, прищурился подполковник. – Садись, покури… Знаешь уже?

– А что такое? – Дорожкин присел на скамейку, но даже не вытащил папиросы – очень уж не понравился ему заданный начальством вопрос. Такие вопросы задают обычно, когда вдруг что-то случается и приходится, задвинув законный выходной, срочно тащиться в какую-нибудь жуткую дыру на какое-то веселенькое дельце, к примеру, вытаскивать из болота разложившийся труп. Такое частенько бывало.

Ну, как чувствовал!

– У нас в Рябом Пороге – труп, – стряхнув пепел, обрадовал начальник. – Похоже, не криминальный. Там над озером обрывчик есть, очень опасный… да ты знаешь…

– Да, знаю. – Участковый обреченно махнул рукой. – Осыпчатый, внизу – камни… ручей недалеко… Сколько там уже сверзилось! Напьются – и вот… Тело, поди, к мыску прибило, в камыши? Там ручей неподалеку впадает, вот и относит…

– Ну, вот, Игорек, ты все и знаешь уже… Так что бери мотоцикл да поезжай.

– Нет, ну надо же так, Иван Дормидонтович! – покачал головой старший лейтенант. – Не поверите, как раз туда и собирался. Проверить подучетный элемент!

– Вот, заодно и проверишь. И это… там станция юннатов есть, лекцию о профилактике прочтешь. Чтобы два раза не ездить.

– Тьфу ты…

– Ты не плюйся! – Иван Дормидонтович строго поджал губы. – Всех, кто на лекции будет, перепишешь поименно, потом список – мне. Райком отчет требует!

– Ну… надо так надо.

В принципе, с трупом можно быстро управиться, на «Урале»-то почти к самому озеру можно подъехать, это на машине проблемно – даже на «козле» не сунешься… Описать, погрузить, свезти в морг… до обеда… А потом взять Катьку, братца ее, как обещал, – да в те же места. Или сразу их прихватить? Пускай пока на станции побудут, с Колесниковой Женькой.

– Да, Игорь… Там еще сегодня Ревякин будет, с докторшей своей… – вдруг вспомнил начальник. – Сын у них там, в лагере. Только ты это, только в крайнем случае напрягай. Валентина-то у Игната беременная.

– О как! Скоро будем ножки обмывать!

– Только – т-с-с. Я тебе ничего не говорил.

Дорожкин приложил руку к груди:

– Да что вы, Иван Дормидонтович! Могила! А что, они на автобусе собрались? Там ведь еще потом телепаться…

– Игнат у Потаповых мотоцикл берет – с дядькой Ефимом договорился. Ну, знаешь, у них «БМВ» трофейный – машина зверь!

– Да уж, знаю…

Капитан милиции Игнат Ревякин, здоровый, с круглым лицом и короткой – ежиком – стрижкой, состоял в Озерском отделении милиции в должности старшего инспектора уголовного розыска, и месяц назад был утвержден заместителем начальника – наконец, дали ставку. Город быстро рос, строился – расширялось и отделение, как и положено по штатному расписанию. Начальник же, подполковник Верховцев, всерьез собирался на пенсию, давали о себе знать старые раны, и готовил себе преемника.

Ревякин был во всех смыслах неплохой вариант. Отличный профессионал, добросовестный и честный, Игнат никогда за словом в карман не лез и к начальству особого пиетета не испытывал. Наедут – так мог и ответить, прямо в глаза. Вот и сослали его лет пять назад из Тянска в провинцию.

Здесь, в Озерске, Ревякин быстро прижился. Ягоды-грибы, охота-рыбалка, да и вообще – красивейшие места. Еще и родственница – тетя Глаша. У нее Ревякин поначалу и жил, пока не получил комнату в бараке. А с год назад женился. Супруге, Валентине Кирилловне, недавно исполнился тридцать один, но выглядела она, дай бог, на двадцать. Валентину знал в Озерске каждый, упорная и целеустремленная, она работала педиатром в местной кустовой больнице, частенько исполняя обязанности заведующей. Вот к ней Ревякин и переехал – в двухкомнатную квартирку на Советской, в которой с тех пор жили втроем – у Валентины был уже сын-школьник, Коля Ващенков, книгочей и почти отличник. С Игнатом они спелись быстро.

Нынче же Коля находился в лагере, на станции юннатов, туда и собрались Игнат с Валентиной, так сказать, навестить.

Ну, а что? Это очень даже неплохо, что Игнат… Ежели что – поможет…

Подумав, Дорожкин все же заглянул к оперу, сообщил о поездке и трупе. Ревякин обещал помочь.

Участковый заехал за Катей и Максимом и покатил по грунтовке в Лерничи, причем довольно быстро, так, что уже через час был на пароме, нагло потеснив пару колхозных подвод с большими молочными флягами.

– Вы тут, у мотоцикла, постойте, а я пока с народом поговорю.

Катя с Максимом дружно кивнули, с любопытством осматривая нереально синее озеро, старинное кладбище на поросшем высокими соснами холме и видневшуюся дальше деревню.

– В Рябой Порог? – завидев подошедшего участкового, понимающе переглянулись доярки.

Похоже, об утопленнике уже было известно.

– Туда. – Дорожкин махнул рукой и тут же спросил: – А что слышали-то?

Милиционер всегда на работе. Тем более сейчас…

– Чужой какой-то, не наш… – наперебой заговорили доярки.

– Говорят, в Рябом Пороге его в сельпе видали…

– За водкой приходил. Сел выпить на круче. Вот и…

– Да, уж там то еще местечко! Сколько уже…

– Пить меньше надо, бабоньки, вот что!

– Это уж точно! Да разве ж мужиков-то кого проймешь? Тонули там, тонули…

– Все водка поганая!

– Да-а…

– Товарищ участковый, хоть бы вы с водкой этой порядок какой навели! А то ведь как привезут в сельпо…

– А не привезут – так у Салтычихи…

– А что, она еще гонит?

– Да что ей сделается-то! Тут тебе и брага, и самогон… Полный, как говорят, прейскурант.

– Так сами же у нее и берете! А как свидетелями – так нет никого…

Отмахнувшись от доярок, Дорожкин подошел к паромщику, негромко спросив того про Гольцова.

– А что Гольцов? – выплюнув докуренную папироску в озеро, пожал загорелыми плечами паромщик Веня Карташов по кличке «Картавый». – Работает себе в лагере, знакомый какой-то устроил. А уж как, я того не ведаю.

– А Сиплый… Силаев? Он как? Не хулиганит?

– Да что ты, начальник! Он и раньше-то не особо. – Карташов ухмыльнулся. – Ну, разве что девок погоняет каких, так и то не со зла, а так, для порядку.

– Значит, спокойно живет. Хорошо… А Эрвель, лесник?

– Ян Викторович? Ну, уж о нем-то…

– Я понимаю, что он приличный человек, не чета тому же Гольцову, – дернул шеей участковый. – Но все же, ранее судимый. Контингент – понимать надо! Потому и спрашиваю.

– Да я понимаю, что по службе, начальник.

– Ладно, приплыли, похоже.

– Так – да…

Выкатив вместе с Максом мотоцикл на причал, Дорожкин запустил двигатель и глянул на усевшуюся в коляску