разговор шел о том, как предотвратить возвращение Гарри в Хогвартс. Они строили всевозможные планы. Убийство Гарри определенно было в этом списке, даже если они прямо не говорили об этом. Представляя, что все эти идеи могут воплотиться в жизнь, Гарри еще больше пугается. Каждое утро Дадли радостно спрашивал, может ли он вынести мусор — имея в виду, может ли он взять Гарри на встречу с друзьями, чтобы поиграть в игру Поймай Гарри, а в оставшееся время у Гарри было много работы по дому. Часто тетя Петуния и дядя Вернон замолкают, когда он входит в комнату. Мысли о том, что они обсуждали, пока он не мог слушать, довели его до паранойи.

Затем, однажды вечером, за две недели до начала занятий, дискуссии перешли в споры. Дядя Вернон яростно заявлял, что никто не заметит, если Гарри исчезнет из школы, потому что «там и так много проклятых уродов». Тетя Петуния, как ни странно, не соглашалась с ним, уверяя мужа, что Гарри был какой-то знаменитостью и все его знали. Она все время намекала на некого «его», который приедет забрать Гарри, если это потребуется.

Чувствуя облегчение от того, что ему больше не нужно бояться, что его убьют или иным образом помешают вернуться в Хогвартс, Гарри при этом немеет при мысли об этом «том», который контролировал даже Дурслей. Так или иначе он был счастлив, что в этом году сможет сесть на Хогвартс-Экспресс.

***

Было бы приятно сказать, что в Хогвартсе ничего не изменилось, что три четверти замка открыто пренебрегают Гарри, а остальные тайно, большинство учителей хмурится и смотрят на него грустными глазами, директор подозрительно наблюдает, а его глава дома сердито смотрит на Гарри, но что несмотря на всё это он нашёл своих друзей в домовых эльфах, портретах и ​​призраках, в своей секретной комнате.

Но это было бы ложью.

Поскольку король Слизерина покинул школу, его место занял новый. Этот мальчик не был таким добрым, мудрым и даже способным, как предыдущий, поэтому, чтобы показать, что он главный, он подкрепляет некоторые четкие приказы.

Одно из них заключается в том, что никто — он посмотрел на Гарри — не должен ночевать вне общежития.

Это действительно одно из правил, которому следует вся школа, и его обычно соблюдают, но иногда, особенно старшие ученики, ускользают и ложатся спать в другом доме. При новом короле такого больше не будет.

Некоторые ворчат и жалуются, но ученики подчиняются.

Гарри почти уверен, что решение усилить это правило было принято из-за него, но он не осмеливается возражать. С тяжелым сердцем он входит в общежитие вместе со всеми. Не обращая внимания на надутого Малфоя — у которого все еще есть его плюшевый дракон и он все так же изворотлив, как и в прошлом году, если не больше, — он идет к кровати, в которой спал в прошлом году несколько недель. Он не знает и не заботится, действительно ли это та же самая кровать, отремонтированная или замененная — в любом случае воспоминание о произошедшем остаются.

Он задергивает занавеску, почти неестественно радуясь возможности снова использовать свою палочку. Он накладывает Заглушающие чары и устанавливает Сигнальные чары, который зазвонят, если кто-нибудь попытается разрушить одно из заклинаний, достаточно громко, чтобы разбудить весь дом.

Если кто-то попытается добраться до него и разбудит всех, этот человек будет виноват и упадет в социальном положении — потому что только идиот позволит поймать себя, когда он делает что-то не очень правильно — и будет иметь дело с насмешками — потому что что кому-то нужно от Поттера, пока тот спит? — или даже подозрение — кто знает, что еще хотел сделать этот человек, может, он педофил, может, он любит пялиться на спящих детей или ещё куча нелицеприятных вариантов. Если чары будут сломаны без срабатывания будильника, остаётся надеется, что Гарри проснется, и у него появится хотя бы шанс защитить себя. Если в этом случае ему удастся использовать заклинание, чтобы разбудить других, нападавший также будет виноват, поскольку он должен был всё предусмотреть, чтобы этого не произошло. Если бы он мог причинить вред нападающему, он также остался бы невиновным, поскольку только защищался.

В любом случае, Гарри ни в чём не виноват, поскольку он сам вообще ничего не сделал. Это его полное право охранять свою кровать, особенно после того, что случилось в прошлом году.

Гарри знает, как играть в эту игру.

Он просто не хочет этого делать.

Так что, кроме потери его безопасного пространства — и всё же-почему-кровать-сожгли-Хогвартс-презрительный-чулан-открыл-но-почему — ничего не меняется. Если не принимать во внимание смену учителей.

Профессор Квиррелл — или лучше сказать Реддл? Темный Лорд Волдеморт? — уволился, или, возможно, умер, или просто ушел. Что делать после того, как в тебя вселился разочарованный Темный Лорд? Просто встать, стряхнуть грязь с одежды, спрятать слезы и уйти — не вариант.

Или, может быть, жжение не прекратилось, когда он перестал касаться Гарри? Может быть, там, рядом с Зеркалом Снов, лежит обгоревшее тело, а его лицо навсегда искажено агонией.

От этой мысли что-то в сердце Гарри холодеет. Летом он много раз просыпался с криком, замершим в горле, представляя себе именно эту сцену. Он не мог выкинуть из головы эту картину — обожженная тень человека, который просто лежал, забытый, как будто его и не было вовсе. При первом же удобном случае он ускользнул от остальных за несколько минут до праздничного пира и вернулся прежде, чем кто-либо заметил его отсутствие.

В той маленькой комнате не было тела. Все остальные препятствия тоже исчезли, даже Зеркало Желаний.

Означает ли это, что профессор Квиррелл жив, или это означает, что кто-то нашел его тело и забрал его? Были ли похороны? Как выглядят похороны волшебника? Почему никто не упоминает об исчезновении профессора Квиррелла? Директор даже не рассказывает об этом в своей ежегодной речи.

Все лето — когда он не был слишком занят, тайком выполняя домашнюю работу, убираясь, работая, когда на него кричали, избивали, морили голодом, поеданием еды, подаренной домовым эльфам или паникой, — Гарри много думал о директоре Дамблдоре с его фальшивыми улыбками, фальшивой добротой, фальшивой мудростью и поддельным философским камнем. Он размышляет о полосе препятствий, которая защитила камень. Он думает о Хагриде, который как раз должен был взять что-то из хранилища в банке по приказу директора в тот самый день, когда отвел Гарри на Косую Аллею, и который сказал что-то странное во время своего визита в его