правда? — и девушка покрепче стиснула его шею, а потом широким жестом протянула ему свою бутыль и щедро предложила:

— Угощайся, дружжок! Красное полусладкое, с корицей и шалфеем, м-м-м…

— Нет, спасибо. Мне нельзя градус понижать, — вежливо отказался Тэм и аккуратно отцепил от себя непутевую целительницу. К тому времени Малик уже вылечил руку огра, так что причин оставаться в Гильдии целителей у них больше не было.

— Эй, парень! А ты правда в данже набрался? — донеслось до него, когда молодой маг был уже у выхода.

— Ну да, — обернувшись ответил он. — Мне для работы нужно было…

— Боги, как скучно я живу, — прокомментировал Малик ему вслед. — Не дерусь ни с кем, в данжах не пью и даже на работу трезвым прихожу зачем-то.

— Ничего, родной, для тебя еще не все потеряно. Сейчас я займусь твоим воспитанием, — расхохоталась Мирра. — Давай, хлебни чуток, и жизнь сразу заиграет новыми красками, вот увидишь…

* * *

На следующий день Тэм с самого утра занялся набором текста в давшей ему приют библиотеке. Однако не прошло и пары часов, как его отвлек от работы чей-то голос:

— Это ты Тэм, правильно? Спустись вниз, тебя там ждет парочка каких-то сомнительных личностей.

Маг поднял голову от страницы магического трактата, покрытой неразборчивыми каракулями рукописного текста, но его неизвестнй собеседник уже успел исчезнуть в дверном проеме. Он пожал плечами, но все же оторвался от своего занятия и начал спускаться по ступенькам винтовой лестницы. Знакомый голос огра он услышал издалека:

— Почему они не пустили меня в их задрипанную библиотеку? Я тоже знаю буквы и даже один раз держал в руках книгу! Они что, считают Арра необразованным дураком???

— Заткнись, громила, пока нас не вышвырнули отсюда!

— Арр, Фриск, рад вас видеть, — быстро поздоровался Тэм, после чего подхватил шумную парочку под локти и потащил наружу. Когда все трое оказались на улице, маг с облегчением выдохнул, а потом сказал:

— Арр, ты бы следил за языком, а? Наш Мастер очень не любит, когда кто-то недостаточно уважительно относится к его библиотеке. Он запросто превратит тебя в гриб-вонючку, к примеру, если услышит что-то подобное тому, что ты уже ляпнул.

Огр вскинулся и хотел было возразить, но потом представил себя в роли гриба-вонючки и заткнулся. «Да, угрозы с ним хорошо работают, — констатировал Тэм про себя. — Но как же его отучить взрываться по малейшему поводу? Я уже несколько раз пытался объяснить ему, но, похоже, все мои объяснения попали впустую».

— Тэм, я продал все, что мы вчера добыли в данже, — между тем взял слово Фриск. — В сумме получилось полтора золотых. Из них тридцатка серебра ушла на лечение громилы, еще тридцать — тебе, в возмещение стоимости фляжки, которую ты тому грибу скормил. Ну а остальное делим на всех поровну, итого по тридцатке на нос. Негусто, конечно, но если в следующий раз получше подготовиться и забраться в данж поглубже…

— В смысле? — удивленно посмотрел на него Тэм, забирая свою долю. — Вы что, опять туда собрались?

— Вообще-то да, — последовал ответ, — и хотели позвать тебя с собой.

— Но зачем я вам там нужен? Толку с меня в бою никакого, ты же сам видел…

— Во-первых, для количества, — принялся загибать пальцы зооморф. — Во-вторых, чтобы собирать траву. За нее неплохо платят, и если найти поляну побольше… А в-третьих, у тебя мозги неплохо варят, в отличие от многих, а это зачастую может сыграть важную роль.

— Но мне-то зачем с вами идти? Теперь-то, когда уже понятно стало, что я не боевой маг? Те же деньги я могу заработать и в тихой библиотеке, не рискуя собственной жизнью.

— Ты что, испугался??? — тут же взревел огр. — Трусишь, да?

— Погоди, громила, — остановил его Фриск. — Тэм, не слушай его. Никто не считает тебя трусом, наоборот. Но ты пойми, с этим неадекватом, — и он ткнул пальцем в Арра, — нам себе третьего не найти. По крайней мере пока он не научится вести себя поспокойнее и не заработает денег на оружие поприличнее, чем очередная подобранная не пойми где коряга. Так что на тебя вся надежда. Ты ведь не оставишь друзей в сложном положении, правда?

Вот так и получилось, что вечерние походы в данж под названием Городская Канализация отныне составляли для Тэма неотъемлемую часть жизни. И пусть боевым магом ему так и не удалось стать, несмотря на многочисленные попытки, но все же у такого времяпровождения были и свои плюсы. Во-первых, деньги. Заработок в данже был очень нестабилен и сильно зависел от везения, но все же иногда у них выходило даже по ползолотого на нос. Во-вторых, во время таких походов Тэм со временем научился видеть ауру магических растений и без применения алкоголя. Он по-прежнему таскал с собой фляжку со спиртным, но больше в качестве счастливого талисмана. И в-третьих, иногда им приходилось улепетывать от монстров во все лопатки либо волочь на себе к целителям пострадавшего Арра, и в результате магу удалось получить незначительный прирост в показателях скорости и выносливости. Поскольку магические характеристики у него развивать не получалось, то он был рад и этому.

А после данжа Тэм с Фриском отправлялись играть в Герои и Подземелья. Зооморф не скупясь делился собственным богатым опытом в данной области, и молодой маг, к своему удивлению, быстро втянулся. Игра оказалась удивительно азартной и динамичной, изобиловала неожиданными поворотами сюжета и позволяла продемонстрировать не только интеллект, но и эрудицию, и смекалку. По совету Фриска Тэм даже прочел несколько бестиариев в большой библиотеке Токая, чтобы улучшить свои игровые навыки, и всерьез готовился принять участие в грядущем турнире по Героям и Подземельям. На турнир он возлагал большие надежды не столько в смысле показать себя и завоевать славу и почет, сколько в плане денег. Призовой фонд в пять золотых ему бы очень не помешал, ведь близился тот день, когда Тэм планировал покинуть Токай и отправиться в Академию магов, а скопить достаточное количество денег, чтобы погасить долг Шрума, ему пока не удалось. Тэм не собирался бросать малыша гоблина на произвол судьбы, но и откладывать Академию еще на десять декад ему тоже не хотелось. А потому турнир по Героям представлялся ему хорошим шансом заработать.

Дни шли за днями и слагались в декады, и вот, наконец, пришло время турнира.

Токай (10/12)

— Предварительный отбор я прошел, — рассказывал Тэм. — Нас, дебютантов, оказалось довольно много, а потому сегодня у меня игр больше не будет — нужно ждать, пока остальные претенденты