— Расскажешь о том, что тебя так расстроило? — тихо спросил он. — Это из-за помолвки?

— И да, и нет. Просто все…

— …произошло слишком быстро, — подсказал Джосс. — Поверь, я тоже сбит с толку.

— А что думает о нас Итан? — с опаской спросила я. — Ты разговаривал с ним?

На лице Джосса промелькнула тень.

— Беседа не особенно задалась… Он очень обижен.

— Прости меня, — вздохнула я. — Не нужно было нам молчать.

Джосс окинул меня пристальным взглядом и взял за руку.

— Расскажешь, почему ты так настаивала на этом? Забота об Итане ведь не единственная причина. Дело в отце?

Сердце ухнуло куда-то вниз, и я насилу сохранила лицо. Он все-таки почувствовал неладное!

— Ты прав. — Я с готовностью вцепилась в подсказку. — Я боялась рассказать обо всем отцу. Когда во мне проснулась древняя кровь, он перестал считать меня дочерью. Зато я стала удобным инструментом! Меня можно упрятать в монастырь, а потом вытащить оттуда, стряхнуть пыль и использовать по назначению. Если бы я сообщила ему о том, что произошла путаница, он бы вновь обвинил во всем древнюю кровь.

Мои слова даже нельзя было назвать ложью!

— Амелия… — Джосс на мгновение приобнял меня. Однако не успела я расслабиться, как он добавил: — И все-таки ты не совсем откровенна со мной. Я не буду настаивать, но надеюсь, что скоро ты откроешься мне.

— Спасибо, — вздохнула я.

А что если рассказать Джоссу обо всем? Признаться, что я пришлая, и именно поэтому артефакт проверки сработал неожиданно? Мысль оказалась весьма соблазнительной: мне так хотелось разделить свою ношу с кем-нибудь…

Но я не знала, как Джосс относится ко мне и что стоит за его притяжением. Исключительно физическое влечение, рожденное совместимостью магии? Или за ним кроется нечто большее? А вдруг, узнав правду, Джосс захочет использовать меня, чтобы помириться с Итаном? Слишком много вопросов и ни одного ответа. Своим признанием я ведь практически вручала ему свою жизнь. Я не могла так рисковать.

— А теперь я, пожалуй, пойду, — сказал Джосс. — Слышишь грохот в гостиной? Ладан весьма прозрачно намекает, что мне пора.

— Он и так пошел на уступку, — улыбнулась я.

Дойдя до двери, Джосс обернулся.

— Увидимся утром: мейстер Картленд обещал рассказать об особенностях магической помолвки. А после этого нас ждет верховая прогулка с другими гостями.

— О нет… — простонала я. — На нас ведь наверняка будут пялиться!

— Еще как!

— Но я не очень хорошо езжу верхом.

И это слабо сказано. Одна надежда на то, что тело Амелии само вспомнит необходимые навыки.

— Я буду рядом.

Когда Джосс ушел, я снова упала в кровать и уставилась в потолок. Все так запуталось!

Кира

— Итак, леди Амелия… — Мейстер Картленд смущенно кашлянул и сцепил ладони. — К кому из лордов вы испытывали притяжение?

Я опустила глаза, а сидящий на столе Ладан — страж моей целомудренности — нахохлился, напомнив мне недовольного воробья.

Разговор длился добрые минут двадцать, но пока я успешно уходила от ответов. Мейстера Картленда было даже немножко жаль: он то и дело протирал лысину платком и осушил уже два бокала с водой. Но фидр Стефан поручил артефактору выяснить, почему магия связала меня именно с Джоссом, и я опасалась говорить ему что-либо. Если дриада права и отец подозревает меня, то мне стоит держать язык за зубами.

Мейстер Картленд мученически возвел глаза к потолку и вздохнул.

— Леди Амелия, я понимаю, что вы бывшая воспитанница монастыря, и разговоры о подобных вещах для вас неприемлемы… Но мне необходимо знать, что произошло.

Я чинно сложила руки на коленках.

— Хорошо, я все расскажу… Как только я впервые почувствовала притяжение, то посчитала себя испорченной девушкой, предавшей заветы Светлой матери. Я всячески боролась с собой и молилась дни напролет.

— Но к кому вы его испытывали?! — не выдержал он.

Я снова отвела взгляд и почти прошептала.

— А вы как думаете?

— К лорду Джоссу, конечно, — растерянно отозвался мейстер Картленд. — Скорее всего, в теоретические расчеты закралась ошибка. Прежде я никогда не ошибался, но поверить в то, что артефакт неисправен, и вовсе невозможно!

Я едва слышно выдохнула. Вот и ладненько! Мейстер Картленд все решил за меня. Краем глаза я заметила, как затрепетали крылья Ладана. Молитвенник прищурился и окинул меня внимательным взглядом. Он хоть и пришел мне на помощь, но скоро потребует ответы.

— Спасибо, леди Амелия, — поблагодарил меня артефактор. — Теперь я смогу начать исследование… И все же мне кажется, что я где-то слышал о подобном случае, когда артефакт указал на родственника. Я всю ночь провел в библиотеке, но не нашел ни единого упоминания об этом.

Я вежливо улыбнулась, хотя внутри меня все заледенело. К счастью, в этот момент в дверь постучали, и мейстер отвлекся.

— Вы уже закончили? — спросил Джосс, заглянув внутрь.

— Да-да, — закивал артефактор. — Присаживайтесь, и я расскажу вам и вашей невесте о том, чего вам ждать дальше. Сведения довольно… личные, так что я попрошу артефакт леди Амелии удалиться.

Ладан не стал дожидаться, пока я повторю просьбу и, фыркнув, вылетел за дверь.

— Итак, леди Амелия уже сказала, что чувствует себя вполне сносно. А как вы? — оживился мейстер Картленд.

— Отлично.

— Хороший знак! С момента помолвки прошло около двенадцати часов, но энергетическая связь уже не причиняет вам боли.

— Что будет дальше? После того как пройдут сутки? — спросила я.

— Если ваша магия не отринет друг друга за этот срок, значит, у вас есть шанс. В среднем парам требуется около двух-трех недель на окончательное привыкание. Этого же хватает, чтобы понять, что ваша магия не приняла друг друга.

— И как же мы это поймем? — спросил Джосс.

Мейстер усмехнулся.

— Поверьте: вы почувствуете. Та связь, что сейчас установилась между вами, либо разорвется, либо станет вашей неотъемлемой частью. Но есть несколько правил. До тех пор пока вы не ощутите, что ваша магия соединилась, вы должны повременить с брачной ночью.

Интересно, а почему он не сказал нам об этом вчера? Хотя вряд ли он мог подумать, что такая набожная девица, как я, пустит кого-то в свою постель, прежде чем Светлая матерь лично явится и скажет об этом.

— Брачную ночь? — удивилась я. — Но ведь это всего лишь помолвка.

Артефактор покачал головой.