Джосс был прав, но от его правоты легче не становилось. Как ни крути, кто-то все равно должен был умереть — двум душам в одном теле не ужиться. А в нашем с Амелией случае не повезло именно ей.

Карета замедлилась, а затем и вовсе остановилась. Все еще погруженная в размышления, я позволила Джоссу помочь мне выбраться и зашагала ко входу. Каменные горгульи восседали на крыльце, и во рту пересохло. Умом я понимала, что они снова превратились в изваяния, но внутри поселилось напряжение. Джосс, отдав распоряжение слугам, догнал меня и бросил на меня внимательный взгляд. Ни слова не говоря, он взял меня за руку, и паника, сдавившая грудь, нехотя отступила. Несмотря на то, что глаза отчаянно слезились, я не моргала до тех пор, пока мы не оказались в замке. Джосс тут же отпустил мою ладонь и отодвинулся: здесь мы снова стали преподавателем и студенткой. Связь между нами словно предчувствовала разлуку и заворочалась, причиняя легкое беспокойство.

— К сожалению, у меня накопилось немало работы. Увидимся вечером?

Ладан на моем плече кивнул быстрее меня. Вот ведь предатель! И чем он так проникся к Джоссу? Или связь действует и на него?

— Хорошо.

— Проводить тебя до общежития? Багаж слуги доставят позже.

— Нет-нет, — быстро покачала я головой. — Я чувствую себя отлично и справлюсь сама.

Джосс кивнул, и я первой направилась к лестнице. До самого поворота я спиной чувствовала пристальный взгляд… жениха. Жениха, Кира. Пора привыкать называть его так.

Как ни странно, ноги привели меня в столовую. Мне хотелось увидеть друзей, а в это время дня проще всего было найти их там. Я не ошиблась: Роуз, Кайя и Эш сидели за нашим любимым столиком и увлеченно о чем-то разговаривали. Стоило приблизиться, как фея вскочила с места и стиснула меня в объятиях.

— Ами! Ты уже вернулась? Как поездка? И тебе привет, Ладан.

Друзья вразнобой поздоровались и с интересом уставились на меня. Я пожала плечами, не найдясь с ответом. Всего за сутки моя жизнь перевернулась с ног на голову, но как сказать об этом в двух словах?

Ладан вспорхнул с моих рук и приземлился на стол рядом с Кайей

— Хорошо съездили. А еще… — Артефакт открыл рот, но натолкнувшись на мой взгляд, послушно замолчал.

— Да все нормально, но мы решили вернуться немного пораньше.

Никто в академии и понятия не имел, что приключилось со мной и Джоссом, ведь все знатные студенты еще гостили у короля. Уже завтра по замку разнесутся слухи обо мне и Джоссе, но сегодня я могла притвориться, что ничего не изменилось. И кстати, разве устав академии позволяет преподавателю заводить роман со студенткой? Впрочем, наверняка магическая помолвка дает особые привилегии.

— И весьма кстати, — добавила Роуз. — Мы как раз обсуждаем, что делать Эшу.

Я посмотрела на мрачного парня, гипнотизирующего взглядом тарелку с супом. Потеря аппетита? Недобрый знак. Обычно у Эша был богатырский аппетит — под стать его росту и телосложению.

— А что случилось? — спросила я, присаживаясь на свободный стул.

Роуз пододвинула ко мне блюдо со слойками, и я с наслаждением впилась зубами в свежую сдобу, которую стянула с тарелки Эша. По сравнению с угощениями в королевском замке еда в столовой была простовата, но меня это не смущало. Именно академию я теперь считала домом. Возвращение в замок не решало ни одну из моих проблем, и все же я несколько приободрилась.

— Девицы начали осаду Эша, — охотно пояснила Кайя. — Вчера ночью Натали забралась в его постель. Я, кстати, ставила на Нэнси, но у нее, видать, кишка тонка. — Эш возмущенно посмотрел на фею, и она пожала плечами, отчего ее розовые локоны подпрыгнули. — Нет, ну а чего она так быстро сдалась?!

Уголок губ Роуз дрогнул, и мы обменялись понимающими взглядами. Мне не показалось: фея нарочно дразнит парня. Неужели она и сама не так равнодушна к нему, как демонстрирует?

— Как она вообще умудрилась попасть в мужское общежитие?

— У нее там брат учится на последнем курсе, — буркнул Эш. — Кстати, боевик. Натали все рассчитала: если бы я не отменил тренировку, то вернулся бы в спальню аккурат к его появлению. Но у меня разболелось плечо, и мейстер сказал сходить в лекарскую. Я успел обнаружить Натали в своей постели и выставил ее вон. Мой артефакт-меч неплох, но против мага ему не выстоять.

А студентки-то совсем разошлись! Нет, Эш, конечно, весьма хорош собой, но чтобы настолько? Видимо, удивление отразилось на моем лице, и Роуз пояснила.

— Тотализатор набирает обороты. На кону серьезные деньги.

Что ж, это многое объясняет!

— И к чему вы пришли? — спросила я. — Может, рассказать обо всем коменданту общежития? Или даже ректору?

— Вот еще! — фыркнул Эш. — Я в состоянии сам разобраться с девицами, но мне… нужна помощь.

— Иными словами Эш теперь предпочитает наше общество, — насмешливо фыркнула Кайя. — Хотя я уже говорила: просто выбери ту девушку, что тебе нравится больше всех, и наслаждайся моментом. Кто знает, вдруг следующее испытание снова сделает тебя изгоем?

Эш не ответил. Заметив, что блюдо со слойками опустело, он со вздохом поднялся и направился к ленте выдачи за новой порцией. Едва он отошел, как Кайя перегнулась через стол и заговорщически подмигнула.

— Рассказывай, Ами! На тебе лица нет, а Ладан молчит, что на него совсем не похоже. Что случилось в замке?

— Ничего особенного, — мой голос дрогнул, и Кайя, прищурившись, сложила руки на груди.

— Ладно, будем считать, что мы поверили. Но ты же знаешь, что можешь рассказать нам все?

Я кивнула и искоса посмотрела на Роуз: она явно разделяла мнение феи. И когда они успели так хорошо узнать меня? Сердце заныло, и я поспешно встала.

— Пожалуй, я пойду.

Подруги не стали меня задерживать, но предложили присоединиться к ним завтра в библиотеке.

— Куда мы идем? — спросил Ладан, когда я вышла из столовой и зашагала по коридору.

— В общежитие, конечно.

— Но почему? — Артефакт вывернулся из рук и завис прямо перед моим лицом, яростно хлопая крыльями. — Разве ты не чувствуешь, что отдаляешься от Джосса?

— Чувствую, конечно.

Да я словно превратилась в компас, полюсом для которого стал Джосс! Я знала, что он остался позади: меня начало лихорадить еще два поворота назад. Но притяжению придется привыкнуть к этому. В академии мы не можем все время находиться рядом.

Я упрямо сжала губы и обошла молитвенник.

— И что ты пытаешься этим доказать? — крикнул Ладан мне в спину. — Или это еще один секрет?

Я заледенела и судорожно выдохнула. Конечно, он не забыл утренний разговор. Ладан хочет знать правду, но готова ли я рассказать ее? Это ведь была не только моя тайна.

Я резко обернулась.