кто-то из снайперов выстрелит? И что мне тогда делать?! Я не хочу воевать со своими братьями!

— Вроде чисто… — лейтенант поднялся с колена, отряхнув чёрную штанину. — Так, что делаем теперь? Куда двигаем?

— Если честно, я не знаю, — бодро ответил ему Шухов, расслабленно опершись плечом о ствол дерева. — Здесь наш план выглядит крайне расплывчато. Журналист может проживать в любой точке Лиманска, но, по сравнению с Припятью, городок очень маленький.

— И что ты предлагаешь? Носиться как угорелые по городу и высматривать его? — с угрюмой усмешкой спросил Жаров. — Мы так месяцами здесь будем сидеть!

— Я думаю, что Журналист предпочтёт поселиться где-нибудь в глубине Лиманска, — сказала я негромко. — Возможно, в самом деле, поближе к монолитовцам. Но… Если вспоминать легенды о нём — Журналист тихое и скрытное существо, он склонен к уединению. А люди, даже адепты Монолита, слишком шумные.

— Фига ты разболталась, — ухмыльнулся Жаров, — под умную косишь, наркоманка?

— Ну, уж поумнее тебя буду! — не удержавшись, огрызнулась я.

— Ребятки, давайте вы не будете цапаться? — назидательно сказал Шухов, обрывая Олега на обиженном полуслове. — На первых порах, правда, предлагаю просто пройтись пока по Лиманску, осмотреться. Должно быть что-то, что подскажет нам о логове Журналиста. Ну или кто-то… Этот гадёныш не может сидеть безвылазно дома, он должен жрать.

— Он что… каннибал? — с открытым страхом спросил Ромка, и огляделся по сторонам, будто в этот момент Журналист уже наблюдает за нами и выбирает себе жертву на обед.

— Не-е-е-ет, что ты! — Дмитрий со смешком отмахнулся. — Он же старается косить под человека, так что употребляет обычную пищу. Консервы там, колбасы, лапшичку китайскую. Что с трупа утырит, а что ему от Доктора перепадёт.

— Ладно, двинем по улицам. Будем идти перебежками и не светиться, — Жаров посмотрел подозрительно на двухэтажный дом слева от нас. А может и на верхние этажи пятиэтажки, выглядывающей из-за его крыши. Тоже опасается снайперов, что вполне могут сидеть на чердаке.

Лиманск странный город — весь стоит на холмах, так что асфальтовые дороги и газоны местами вспучены, перекатываются застывшими волнами. Либо он так построен изначально, засекреченный и закрытый, либо так поигралась Зона, перепахивая местную землю. Припять по сравнению с ним, ровная, не считая рытвин после взрывов. Дома её высокие, серые, с остатками советских лозунгов на фасадах. Там водятся едва ли не все виды мутантов в Зоне, каждый в своём уголке. А здесь, между маленькими светлыми домами, стоит тугая мёртвая тишина. За полчаса медленного движения по улицам, прячась за деревьями и брошенными машинами, мы наткнулись только на одну разлагающуюся тушу псевдо-плоти. И более никого. Два города призрака, и удивительно, какие разные.

Наш лидер Жаров, перебежав через дорогу, идущую в горку, присел за лежащим на боку грузовиком. Устроился за крышей кабины, помахал рукой, приманивая нас. Я последней, вместе с Саяном, укрылась за кузовом, присев перед Шуховым. Ромка сел на корточки рядом со мной, случайно толкнув плечом. Тишина города беспокоила моих спутников так же, как и меня. Чёрный Сталкер, осторожно приподнявшись, выглядывал из-за края зелёной деревянной коробки грузовика. В перевёрнутом виде она удобно укрывала его от вероятных снайперов. Но где же они сами?

— Чего-то мне тут не нравится… — негромко пробормотал Жаров, не оборачиваясь. — Ветераны «Долга» рассказывали, как пробирались через Лиманск, и какие тут разборки шли. И с фанатиками, и с бандитами, и с мутантами. А тут тишина, прям как в морге…

— Хорошее сравнение ты нашел! — хохотнул Шухов. Хотел еще что-то добавить, но его строгим шиканьем прервал долговец. Поднял выше дуло «Винтореза», отодвинулся назад, лучше прячась за кабиной грузовой машины. Новым строгим шипением заткнул начавшего что-то ворчать отмычку. Лейтенант явно кого-то увидел и следил. Больше из-за беспокойства за своих братьях, чем ради любопытства, я приподнялась, не разгибая спины. Сделала шаг вправо, переступив через вытянутые лапы Саяна, и тайком выглянула из-за плеча Шухова.

Из арки двухэтажного дома, скрытой частично зелёными лохматыми кустами, на центральную улицу вышел хромой мужчина. Лица его, из-за низкого капюшона с эмблемой Синдиката наёмников, я не видела, но по походке и тихим стонам, сразу узнала в нём зомбированного. Они часто ходят косолапо, слабо покачивая в руках оружие, и бормочут что-то несуразное. В выжатом мозгу еще теплится остаток воспоминаний о былой жизни. Вот зомбированные треплют себе под нос о семьях, о боевых товарищах и прочее. Нет, не люблю я их…

— Это кто такой?! — наблюдая, как живая кукла Зоны идёт своим путём через дорогу, я крупно вздрогнула от внезапного шёпота над самым ухом. Не заметила, как сзади подкрался любопытный Ромка, уже снимая на видео прогулку пустышки.

— Зомбированный, — тихо пояснил Шухов, со слабым раздражением, — один, кажется. Его лучше не трогать, пусть себе идёт.

— Какой к чёрту зомбированный?! — воскликнул отмычка так, что моё сердце едва не ухнуло вниз, к желудку. — Вы что, совсем того?! Эй, мужчина!

Непредсказуемый видеоблогер действовал слишком внезапно и неадекватно. Под злую тихую ругань Жарова, Ромка без опасений вышел из-за кузова грузовика. Встал посредине дороги, держа планшет на уровне своего бесстыжего лица. Смог ускользнуть от Шухова, что попытался схватить Дубенко за рукав куртки и дёрнуть его обратно в укрытие. А я бросилась вперёд, видя, как медленно поворачивается зомбированный, услышав вопли Ромки. В три быстрых шага сбила с ног отмычку, повалив его на асфальтовое покрытие с обидным вяканьем. Успела свалить его как раз перед тем, как поднятый «Калаш» зомбированного распотрошил бы нас обоих косой очередью. Она пророкотала над моей головой, заложив уши. Сквозь звон и бессмысленный панический крик Ромки, услышала приглушённые четыре выстрела «Винтореза». Лежа сверху на новичке, я приподняла голову, глядя, как подстреленный противник заваливается неуклюже на спину. Дёргается с мычанием, елозя ботинками по дороге, хлопает ободранными ладонями, пытаясь хоть как-то встать. Пятый выстрел Жарова, наконец-то, добивает пустышку.

— Какого блядского хера?! — рычит он позади. Меня за шкварник схватили и потащили назад, к грузовику. Подумалось сначала, что сам лейтенант бросился «спасать» меня, но дыхнувший солоновато горький горячий воздух выдал Саяна. К перепуганному Ромке рванул Шухов. Более грубо, чем пёс меня, поволок к «баррикаде». Саян как-то понял, что я могу быть в опасности и поэтому отпустил мою куртку, только когда затащил за кузов грузовика. В качестве благодарности, так и быть, я потрепала собаку за ушами. Молча кивнула Шухову на его вопросительный взгляд. Со мной всё в порядке.

— Молодец блохер! Теперь вся округа знает, что мы здесь! — распалялся багровый со злости Жаров, однако старался говорить тише, сквозь зубы. — На кой