— Какой к чёрту зомбированный?! — повторил Ромка, полушёпотом, и менее уверенно. Сидел на коленях, съежившись на асфальте, как его посадил Дмитрий, и возмущенно крутил головой. — Вы совсем того?! Накачали бомжа наркотиками и пристрелили! Больные люди!

— Что ты щас сказал? — Жаров угрожающе придвинулся к отмычке, нависнув над ним чёрной горой. Между ним и напуганным Ромкой вдруг возник Саян. Припал на передние лапы, вертя активно хвостом. То ли хотел защитить отмычку, то ли решил, что самое время позвать лейтенанта поиграть с ним!

— Да отвали ты! — рявкнул на него долговец, махнув рукой, указывая, куда примерно собаке отвалить. Испуганно выпучив глаза и прижав уши к голове, Саян попятился обратно ко мне. Пришлось потрепать его по макушке, чтоб ободрить.

— Олег, — Дмитрий, наклонив голову в бок, укоризненно смерил взглядом лейтенанта. — Ты лучше не на собачке срывайся, а просто проведи юному дарованию урок. Поясни, почему нельзя нестись к каждому встречному с распростёртыми объятиями.

Как говорится, вместо тысячи слов, Жаров лишь сквозь зубы назвал Романа «мудозвоном», и отвесил с хорошего размаха пинок под зад. Дубенко громко охнул, вскочил на ноги, развернувшись к долговцу. Я ожидала, что он набросится на здоровяка-лейтенанта с кулаками, или хотя бы разразится бранью, но блогер поступил иначе. Просто шмыгнул за мою спину, найдя себе «хорошее» укрытие от ярости Жарова.

— Вот зря ты, дура «свободная», так героически бросилась его спасать, — хмыкнул холодно Олег, быстро выпуская пар. — Получил бы он пулю в брюшину, может, мозги бы появились. Если бы коньки не отбросил, конечно!

Я не стала отвечать Жарову, только пожала плечами. Сама не знаю, зачем рванула к отмычке, действовала на автомате. Если бы подобная ситуация случилась с моим братом, то я без раздумий так же спасла его. Наверное, неосознанно дала себе установку, что эта группа мне сейчас важна. В первую очередь — для выполнения задания Шухова и спасения Игоря. Я, получается, использую их? Неприятно как-то стало…

Мы вылезли из укрытия за грузовиком, осмотрели труп зомбированного — совсем недавно он лишился разума. Думаю, если бы кто из наших лекарей увидел его, то мог бы взять на обряд Посвящения, и через сутки он бы пополнил ряды наших новичков. Бывших зомбированных чаще под своё крыло берет Мастер Инквизитор. Они не ведают жалости, эмоции их притуплены, и им куда проще пытать пленных… После задержки с зомбированным мы двинулись дальше по дороге, мимо светлых, но разбитых домов и редких высоких деревьев. Жаров и Шухов часто озирались с тревогой, вглядывались в окна. Ощущали, как и я, давящую мёртвую атмосферу. А вот Ромке было плевать. Он с горящими от восторга глазами снимал покинутые советские улицы на планшет. Кажись, понадобится еще «урок» от Жарова…

— Вот она! Вот она знаменитая Припять, ребятки! — бухтел Ромка, крутясь на ходу, — вы только посмотрите на это!..

— Это не Припять, идиот! — огрызнулся Жаров, останавливаясь перед телефонной будкой у маленького каменного магазинчика. Вывеска его стёрлась практически до нуля.

— Ну, пусть мои подписчики думают, что Припять, — угрюмо ответил ему отмычка. — Еще не известно, смогу я туда дойти или нет! А так, покажу крутые кадры!

Заминка произошла у нас на перекрёстке дорог, где случилась авария с пожарной машиной и легковой белой. Столкновение было лобовым, но не сильным, лишь примяло бамперы. Не понятно, почему в далеком восемьдесят шестом году машины так и бросили на дороге. Тем более, как я знаю, пожарные были нужны у самой ЧАЭС. И снова пейзаж вокруг нас был одинаковый, пустой и нежилой. Единственное исключение, наконец-то попалась аномалия — хилая «Карусель». Она выросла на другой стороне улицы у кирпичного забора, закрывшего двор двухэтажного дома…

Из-за угла пятиэтажки, куда поворачивала центральная ветка дороги, выскочили три мутировавших пса. Двое слепых и один псевдо. Все заматеревшие, размером не уступающие Саяну. Я с Олегом одновременно подняла стволы, направляя на собак, однако, оба помешкали. Псевдо-пёс на ходу обернул к нам морду, оскалил пасть, но маршрут свой не изменил. Он, вместе со своими товарищами, проскакал мимо столкнувшихся машин, в трёх метрах от нас. Бежали они в обратном направлении. Либо твари сытые, либо… спасались от чего-то. Опустив взгляд на Саяна, я увидела, как приподнялась его чёрная шерсть на загривке. Обычно он бросался в драку с другими псами-мутантами или отпугивал их грозным рыком и лаем. А здесь сидит тихо, сгорбив спину. Что-то не так.

— Так, вот теперь мне как-то стрёмно, — без шуток пробормотал Жаров, потерев лоб тыльной стороной ладони. — Почему они ускакали? Гон, что ли? Выброс скоро?

— До него еще неделя, — Шухов поднял внимательный взгляд к небу. — Ребятки, давайте-ка уйдем с открытой улицы? Вот хотя бы, в тот дом?

Легенда Зоны указал на двухэтажку через дорогу. Входная дверь её приоткрыта, как и на балкон второго этажа. От края крыши к соседней крыше дома вел самодельный мостик из досок и верёвок. Выглядит выбранное Шуховым убежище вполне безопасно. Надо только проверить внутренне содержание. Спорить с Чёрным Сталкером никто не стал. Тревожность передавалась среди нас как зараза. По моей короткой команде Саян первым отправился на разведку дома. Перебежав через дорогу, пёс покрутился у кирпичного косяка забора. Подумалось сначала, что он почуял опасность, но к моему стыду лохматый балбес задрал заднюю лапу, помечая новую территорию.

— Саян! — прикрикнула я на пса, топнув ногой. Прервав своё дело, пёс вопросительно обернулся ко мне.

— Ладно тебе, дай поссать человеку!.. то есть собаке! — посмеялся снисходительно Шухов.

— Как по мне, если пёс справил там нужду, значит, место безопасное. — Вполне серьезно сказал лейтенант и уверенно направился к Саяну. Винтовку он держал наготове в руках, потому как затишье Зоны может быть очень обманчивым. Игорь доверял чутью Саяна, но вдруг, в один «прекрасный» момент оно его подведёт? Вдруг, этот самый момент настал? За Жаровым двинулся Шухов, вопрошающе глянув на меня. Стыдно, но я мешкала, боялась, что в доме нас поджидает засада. Стоя на месте, смотрела, как чёрный пёс взбежал по ступенькам высокого крыльца и без опаски зашёл в дверной проём. Никакого крика, лая и стрельбы. Морда собаки даже высунулась обратно, как бы спрашивая, идём мы или нет. Покорно вздохнув, я двинулась самой последним к дому. Странное щемящее чувство не отпускало…

Звонкий хлопок эхом пролетел по узким улицам Лиманска. Машинально схватившись за «Калаш», я обернулась на звук. В небо с шипением взлетела яркая сияющая красная искра, оставляя дымный шлейф. Ракетница! Пустили её, приблизительно в двух дворах от