– Первый.

– Слушай, ну я, конечно, слышал что новичкам везет, но чтобы вот так, с первого раза, и джекпот. Тебе в казино надо! Там совсем другая игра, да и выигрыши другие.

– Да я не игрок вообще-то. Решил вот попробовать один раз… – начал было объяснять Денис, но мужчина не унимался.

– У тебя сейчас в руках хорошие деньги, но ты на них можешь выиграть еще больше. Пошли, я покажу, где нормальное казино. Ты пойми, такое везение бывает только раз в жизни, – не унимался мужчина, и Денис согласился.

В тот вечер ему действительно повезло. По совету Арсения – так звали мужчину, который привел его в казино, что открыли рядом с домом Дениса, – он поставил весь свой выигрыш на любимое число – и выиграл. Шальные деньги вскружили ему голову, и не проходило и дня, чтобы Денис не заглядывал в казино. Ему продолжало везти, как и прежде.

Но вот наступил момент, когда удача отвернулась от него. Все, что он выиграл прежде, с невероятной быстротой осело все в том же казино. Он не понимал, что происходит, и пытался вернуть к себе удачу, выстраивая все новые и новые комбинации игры. Но все шло прахом. Денег, которые оставили ему родители, хватило на несколько недель. Теперь уже Денис не мог спокойно ни есть, ни спать, все время думал об игре. Но чтобы играть, нужны деньги, которых у Дениса в один прекрасный момент не стало. Недолго думая, он продал вначале дачу, потом разменял квартиру на более худший вариант, а когда не стало и этого, пошел в банк и взял кредит. Ему все время казалось, что вот-вот, и он снова начнет выигрывать, как тогда. Но ничего подобного не случалось. Деньги утекали, как вода. И вот когда был проигран и кредит, Денис осознал, что попал в безвыходное положение. Он сидел за стойкой бара, который стоял неподалеку от игровых столов, где он только что распрощался со своими последними деньгами, и пил. А что ему еще оставалось? У него не было денег, чтобы продолжить игру. У него не было ничего. И вот тогда-то он и познакомился с одним человеком, который предложил ему «работу». С того дня жизнь Дениса стала понемногу налаживаться. Он пошел работать в театр, поскольку надо было на что-то отвлекаться, чтобы не думать все время об игре. Опять же, там он мог реализовывать себя как художник. Он продолжал все так же играть, но теперь делал это несколько осторожнее, не теряя головы, так сказать…

* * *

– Слушай Лев, ну и в тьмутаракань мы с тобой попали! – стал возмущаться Стас, когда они въехали в один из дворов окраины столицы, где проживал нужный им человек – Денис Котов.

– Ну, хочешь, оставь машину здесь, пешком дойдем, – предложил Гуров.

– Ага-а! Щас! Чтобы ее на запчасти разобрали, пока мы с тобой у этого артиста будем сидеть?

– Тогда не ной. Все равно ничего не изменишь.

– Спасибо, друг, за классный совет! – нервно ответил Крячко, подъезжая к нужному подъезду.

Поднявшись на третий этаж, сыщики остановились у нужной квартиры. Дверь была добротной и надежной. Подобные двери ставят в основном в жилищах богатых людей. Лев приготовился увидеть что-то подобное и здесь. Нажав на звонок, сыщики стали ждать. Долгое время никто не открывал.

– Спит, что ли? – предположил Стас.

– Больной человек, что ты от него хочешь. Может, и спит, – отозвался Гуров как раз в тот момент, когда замок на двери щелкнул и на пороге появился мужчина, замотанный теплым шарфом.

– Вам кого? – первое, что спросил мужчина.

– Нам нужен Денис Котов. – Гуров протянул свое удостоверение.

– Ну, я Денис Котов. А по какому вопросу, собственно говоря? – Мужчина закашлял.

– Мы бы хотели задать вам несколько вопросов. Вы позволите? – Лев указал на дверь.

– Вы знаете, я вообще-то болею… – начал было хозяин квартиры, но Гуров перебил его:

– Мы не отнимем у вас много времени. Всего несколько вопросов.

– Ну, хорошо. Входите. – Мужчина отошел в сторону, пропуская сыщиков внутрь.

Ожидания Гурова оказались напрасными. Внутри квартира представляла собою нечто среднее между ободранной коммуналкой и квартирой, приготовленной к ремонту. Хозяин провел своих гостей в последнюю комнату, где оказалась кровать и всего одно кресло.

– Извините, у меня небольшой беспорядок, но это все из-за болезни, – сказал Денис Котов и забрался в постель.

Сыщики не стали присаживаться. Гуров сразу перешел к делу:

– Скажите, Денис, в тот вечер, когда убили Полянского, вы были в театре?

– Был.

– А до какого времени вы там были?

– Ой, сейчас и не вспомню, – отмахнулся Котов.

– Но вы были там, когда все случилось? Я имею в виду с Полянским, – добавил Лев.

– Нет. Я ушел раньше.

– А у нас вот есть свидетели, которые утверждают, что вы были там, когда произошло убийство. – Гуров видел, что Котов что-то скрывает, и решил «взять его на пушку».

– Какие свидетели?! Вы о чем? Я вам говорю, что меня не было в тот момент! Это точно.

– А можно поинтересоваться, где вы были?

– Дома. Мне тогда еще сделалось плохо. Поднялась температура, и я отпросился у режиссера уйти пораньше. Если хотите, можете у него спросить.

– Спросим, спросим, – пообещал Лев. – А что вы можете сказать о Константине Злобине? Что это за человек?

От Гурова не ускользнуло то, как после его вопроса переменился художник.

– А что можно сказать о пьющем человеке? Ничего. А что, вы его подозреваете?

– С чего вы взяли?

– Да нет. Это я просто предположил, – ответил Котов.

– Может быть, вы что-то знаете? – Гуров понял, что свой вопрос Денис задал не случайно.

– Да что я могу знать? Я уже третий день валяюсь в постели.

– Но ведь в тот день вы были в театре, – включился в разговор Крячко. – Может быть, вы видели какого-нибудь постороннего человека или еще что-нибудь необычное. Не похожее на то, что вы привыкли видеть каждый день.

– Нет-нет. Ничего такого я не видел, – засуетился Котов. – И вообще, вы обещали, что не отнимете у меня много времени. Если у вас все, я бы хотел остаться один.

– Хорошо. Мы сейчас уйдем. Только ответьте, пожалуйста, на последний вопрос. – Гуров сделал шаг к Котову. – Как вы думаете, Полянский мог быть киллером?

– Понятия не имею. Может, был, а может, и не был. Вы полиция, вот вы и разбирайтесь.

– Спасибо. До свидания.

– Захлопните, пожалуйста, за собой дверь, – попросил Котов, оставшись лежать в постели.

Уже в машине Крячко сказал:

– Что-то я не понял этого художника.

– В смысле? – Гуров достал сигареты.

– Живет как бомж, при этом дверь как у Рокфеллера – хоть из пушки стреляй. На вопросы отвечает, а у самого глаза так и бегают… Наверняка что-то гаденыш знает и молчит.