– Это я сделаю. На скачках пастырю сделалось плохо. Возможно, это связано. Надо победившего жокея проверить.

– Не думаю. Все мы знаем, зачем он пришёл. И вряд ли так глупо привлечёт к себе внимание.

– Найдите мне его! Действуй! Охрану я подключу.

Ассасин кивнул и вышел из комнаты.

Император выглянул за дверь и приказал позвать начальника охраны. Я всё ещё ждал. Почему-то подумал, что здесь меня будут искать в последнюю очередь.

Начальник охраны вошёл и поприветствовал императора.

– Не до церемоний. Немедленно удвоить охрану и отправь в город тридцать человек, одетых как обычные горожане. У нас пришелец. И сообщите всем, что я покидаю ипподром. Пусть моя карета возвращается в замок, я вернусь другим способом.

Вояка не задал лишних вопросов и тут же ушёл выполнять приказ.

Император нервно ходил по комнате. Я приготовился выскочить из-за занавески, но шаги в коридоре остановили меня. Дверь хлопнула, я не стал рисковать и выглядывать из-за шторы.

– Доигрался. Зачем тебе эти дикари? – раздался голос девушки, который показался мне знакомым.

– Мне и без тебя проблем хватает. Не до игр мне, – ответил император.

– Зачем надо было придумывать эту войну и под её предлогом поднимать налоги?

– Мне нужны эти земли. Там полно золота.

– И поэтому ты отправил свою банду теней, чтобы уничтожить свои же деревни и свалить всё на нападение Лис.

– Они сами виноваты. Могли просто уйти. Плюс ещё эта хранительница леса мешается.

– Страж леса. Страж!

– Да какая разница!

– Люди не так глупы, как ты думаешь. Они понимают, что ты сдираешь с них три шкуры и забираешь их сыновей в свою армию. Несколько дальних деревень отказались платить налоги и отделились от империи.

– Тени сожгут одну из них и опять подставят Лис, остальные быстро передумают и приползут просить защиту. Когда им страшно, они послушные.

– И сколько своих деревень ты готов сжечь ради того, чтобы твои подхалимы купались в вине, пока крестьяне едят траву, чтобы выжить?

– Я не собираюсь терпеть от тебя наставлений! Для этого у меня есть пастырь.

– Пастырь. Твой пастырь такой же пришелец, как и я в этом мире. Да вот только думаю я, что пришёл он из самого ада. Он со своими монахами призывает крестьян к терпению. Чтобы ты смог выжать из них последние капли пота и крови. В империи почти не осталось свободных крестьян. Все они рабы твоих управляющих. И как думаешь, сколько ещё времени они будут это терпеть?

– Пока идёт война, им страшно. А значит, потерпят. Хватит об этом! Что ты знаешь о новых пришельцах?

– Не думаю, что они представляют угрозу. Им просто плевать на этот мир и происходящее в нём.

– Кто они?

– Они не солдаты и не бунтари. Погуляют здесь и уйдут. Если кто из них что и предпримет, то это Алексей. Есть в нём что-то бунтарское. Но он слишком глуп, чтобы что-то придумать.

Я едва не вздрогнул, услышав свое имя. Откуда она знает меня? Так захотелось выглянуть из-за шторы. Но вспомнил, что девушка такой же пришелец, как и я. И возможно, тоже обладает каким-то даром, который позволит ей увидеть меня.

– Где он сейчас?

Девушка не отвечала.

– Татьяна, ты моя приёмная дочь. Я сделал всё, чтобы ты ни в чем не нуждалась и свободно перемещалась по империи и тропе между мирами. Помоги мне найти этого Алексея.

Точно, это же Танька! Одна из девушек, что купались в реке, а потом были на нашей пьянке.

– Вот и тебе страшно, и ты стал более сговорчивый. Оставишь дикарей в покое?

– Нет. Идёт война, и она закончится только моей победой.

– Тогда ещё одна новость, которая тебя не обрадует. Лилит вернулась. Одумайся, пока не поздно.

– Где она? – спросил император дрожащим голосом.

– Не знаю. Ты сам это начал. Сам и ищи их. А у меня есть другие дела.

Дверь хлопнула, и из коридора донеслись удаляющиеся шаги.

Император нервно и быстро расхаживал по комнате. Я медленно вышел из-за шторы и пошёл к нему.

– Тебе привет от Веданы, – сказал я и всадил ему кинжал в шею.

Он замер, удивлённо уставившись на меня. Я смотрел на его передернутое лицо, пока он не обмяк. Выдернул кинжал и увидел на кромке лезвия зеленоватую жидкость, смешанную с кровью. Значит, яд выделяется непосредственно при колющем ударе. Надо будет разобраться в конструкции. Разобраться в том, как девушка из моего мира стала приёмной дочерью императора. А самое главное, надо убираться отсюда.

Глава 46

Раздались крики, я подошёл к двери и прислушался. Из всех воплей я разобрал, что совершено нападение на карету императора. Значит, не один я на него охотился. Встал рядом с дверью и жду гостей. Вопли и шаги в коридоре стихли. Раздался стук, и вошёл стражник. Он замер, уставившись на тело императора. Я ударил вояку рукояткой кинжала по голове и успел выдернуть меч из его ножен до того, как он упал.

Второй стражник забежал следом и напоролся на лезвие. Я не хотел его убивать, но он мог закричать, и у меня не было выбора.

Третьего стражника не было. Ну и ладно, это упрощало мне задачу. Я снял большой перстень с руки императора, вышел из комнаты и медленно пошёл по коридору, прислушиваясь к звукам. Другой охраны на постах не было, похоже, что не все были в курсе, что императора не было в карете. И побежали его спасать.

Вдруг впереди меня распахнулась дверь, и из неё вышел церковник. Он повернулся ко мне, и глаза его расширились.

– Умри, исчадие ада! – вскрикнул пастырь, и протянул ко мне руку.

Все мышцы моего тела пронзила острая боль, заставившая меня дёрнуться и замереть на месте. Я даже вдохнуть не мог. Но спустя секунду боль перешла к центру моей груди. Верёвочка, висевшая на моей шее, лопнула, и оберег Лилит упал, рассыпавшись по полу. Но зато мне стало легче. Я прыжком подлетел к пастырю и прижал кинжал к его шее.

– А вы, батенька, колдун, как я посмотрю. А ваш бог в курсе этого? – спросил я и сильнее нажал на лезвие.

– Если убьёшь меня, тебя найдут и сделают с тобой такое… – прошипел пастырь, но слова его превратились в бульканье.

Я затащил тело в его комнату, вытер об него кинжал, снял ещё один перстень и, оставив там меч, двинулся дальше по коридорам.

На улицу выбрался через кухню, поваров было двое, и я спокойно прошел