– Хорошо. Тогда такая просьба. Надо потихоньку, незаметно для Санчеса и всех остальных выяснить, чем на Архипелаге занималась Аурелия Бридж, с кем встречалась, ну и, по возможности, ее биографию.

– Аурелия Бридж? – сощурился Найт, пытаясь вспомнить. – А-а-а… жена Сэма Бриджа?

– Так точно, она самая. И еще. Узнайте, что сможете о сыне Тора Гиллиама, погибшего в экспедиции.

– Позволю себе вопрос, майор, – задумчиво произнес Найт, вертя в руке полупустой бокал. – А зачем вам понадобилось прилетать? Могли бы и по МИППСу со мной связаться, по конфиденциальному каналу. Его же нельзя прослушать и раскодировать!

– Согласен. Но прилетел я главным образом для того, чтобы переговорить кое с кем по публичной субсвязи. Вряд ли кто предполагает, что я использую этот канал, а не кабину на Тетраэдре или вашу в конторе.

– Логично, – согласился Найт. – То есть вы допускаете, что за вами здесь установлено… м-м-м… наблюдение? Позвольте совет?

– Конечно.

– Вам все равно придется нанести визит в контору. Придумайте любой, самый незначительный повод.

– Обоснование?

– Очень просто. Если улетите обратно на астроверфь без этого визита, то наблюдать за вами будут еще пристальнее, потому что рано или поздно Санчес узнает о том, что вы были здесь, и игнорирование конторы сильно подогреет его любопытство. Очень сильно. А так…

– Резонно, согласен. У меня найдется вполне тривиальная причина для кратковременного визита в контору.

– Хорошо, – Найт положил руки на подлокотники кресла. – Это все?

– Пока – да.

– Когда вы улетаете?

– Скорее всего, сегодня вечером.

– Ну, до вечера я вряд ли успею что-то узнать… Хотя, кто его знает, есть у меня кое-какие свои, закрытые, так сказать, источники, – сказал лейтенант и встал. – Значит, буду звонить.

– Идет, – ответил Ричи и пожал ему руку. – До связи и… осторожней.

Отойдя, Найт обернулся, чуть приподнял шляпу и удалился.

Сноу остался в задумчивости сидеть за опустевшим столиком. Потом расплатился и побрел в сторону гостиницы. Как только он зашел в холл, его внимание тут же привлек метрдотель:

– Господин Сноу, я как раз собирался вам звонить. Связь с Фомальгаутом есть, господин Бридж будет готов переговорить с вами через десять минут.

– Отлично, – потер руки Ричард. – Где тут у вас кабина?

– Модуль субпространственной связи в соседнем зале. Пройдите, пожалуйста, туда. Наш оператор все вам расскажет.

Ровно через десять минут Сноу зашел в небольшое помещение модуля и сел в удобное кресло. Свет погас и загорелся голографический экран, на котором появился пожилой, но вполне хорошо выглядевший человек в цветастой ковбойке. Широкое загорелое лицо с множеством мелких морщинок вокруг глаз выжидательно смотрело на Сноу.

– Здравствуйте, господин Бридж. Меня зовут Ричард Сноу. Я специальный агент КОНОКОМа…

– Привет, специальный агент, – без всякого пиетета произнес Бридж. – И что это вас занесло в такую глушь? На Арктур если и прилетают, то только на астроверфь: работать или покататься на яхте. Но морей и на Земле хватает, поэтому…

– В рамках одного конфиденциального расследования пришлось посетить и этот уголок Вселенной, – будто не слыша собеседника, произнес Ричард. – Кстати, здесь мне очень даже нравится. Хороший климат, море…

– Будем считать обмен любезностями законченным и закроем протокольную часть, – грубовато прервал его старый полковник. – Что вам от меня надо?

Сноу решил не реагировать на вызывающий и недоброжелательный тон собеседника:

– Господин полковник, скажите, как вам работалось с Гиллиамом?

Бридж вскинул правую бровь:

– С Тором? А зачем это вам?

– Ответьте, пожалуйста, господин Бридж.

– Будь по-вашему, – из-за прищуренных век агента сверлили буравчики ледяных глаз. – Работалось мне с ним ни холодно, ни жарко. Мужик он был неплохой, но малообщительный. А когда не стало Миранды, так вообще замкнулся в себе.

– Давно?

– Что – давно?

– Давно он замкнулся?

– Странно вы формулируете свои вопросы, молодой человек. Но я понял. Так вот, Миранда… кх-м-м… скончалась в сентябре 2273 года. Значит, за полгода до смерти Тора.

– Он сильно переживал?

– Да.

– А его сын давно погиб?

– Давно, в 2269 году.

– То есть шесть лет назад. Как они с женой отреагировали на это?

– Молодой человек, а как по-вашему должны отреагировать нормальные люди на такое событие? Миранда так вообще не оправилась от удара, все убивалась по нему. А потом это… этот несчастный случай…

– Что за несчастный случай?

Бридж как-то странно посмотрел на Сноу:

– Вы что же, агент, не знаете, как погибла Миранда?

Ричард вдруг, к своему стыду, осознал, что вообще почти ничего не знает о жене Гиллиама, но внешне не показал виду:

– Господин полковник, ответьте на мой вопрос, пожалуйста.

– Миранда упала с балкона гостиницы. С восемнадцатого этажа.

– Это было как-то связано с роботом?

Сноу вспомнил, как в первый день пребывания на Архипелаге Блумберг рассказал ему о том, что здесь в гостиницах запрещено использовать дроидов после одного произошедшего несчастного случая.

– Да. Следствие выяснило, что распрограммировавшийся дроид столкнул ее с веранды летнего кафе.

Все это произошло в присутствии нескольких десятков свидетелей.

– А почему вы отказались принять пост Гиллиама после его смерти?

– Господи, да зачем вам все это?!

Сноу, сжав губы, смотрел на полковника.

– Молчите? Ясно. Так вот, мне уже возраст подкатил в отставку уходить, я и не согласился заменить погиб… скончавшегося Тора.

– Погибшего? – встрепенулся Сноу.

– Не хватайте меня за язык, молодой человек, я оговорился.

– Оговорка по Фрейду, как говаривали раньше.

Бридж достал платок и протер лоб и губы.

– Вам больше нечего мне сообщить?

Тут Ричард явно недооценил опыт полковника. Тот набычился и рявкнул:

– По поводу чего сообщать? Вы мне сказали, что расследуете, какое такое преступление? Кого подозреваете? Нет, ничего-то вы мне не соизволили сообщить, агент! Вот и мне вам нечего поведать! Не-че-го! Еще вопросы есть? Нет! Всё!

Бридж отключился. Но за долю секунды до того, как погас экран, Сноу успел заметить, как полковник в ярости срывает с себя наушник и размахивается им, будто собирается шваркнуть об пол. Сноу несколько секунд смотрел на погасший экран, потом встал и вышел из модуля.