– Кстати, а почему он там был? Время было позднее. Может, – Сашка отвел глаза, – красивая женщина, молодой мужчина и… все такое.

– Ты… хочешь сказать, – я произносил слова медленно, с расстановкой. В голове вертелась картина: пиджак на кровати, небрежно расстегнутая рубашка и обольстительная Женя в легкомысленном халатике. Я сглотнул подступивший к горлу ком и закончил фразу: – Что Русинова была любовницей Воробьева?

– Да, – отрывисто выдохнул Сашка.

От обиды закололо в глазах. Я нахмурился, чтобы не выступили слезы. Этого оказалось недостаточно. Пальцы сдавили уголки глаз у переносицы, губы прошептали:

– Любовница Калинина. Любовница Воробьева. Со мной целовалась. Господи! Да что же это за женщина?

– Калинина она считала своим мужем. Гражданским, – друг тактично пытался меня утешить.

– А у него своя законная семья! – Нестерпимая горечь жгла изнутри. – Недаром по статистике замужних женщин у нас больше, чем женатых мужчин.

Мы помолчали.

– Что будем делать с бумагами? – спросил Евтушенко.

– Я не хочу ее уступать.

– Ты про кого?

– Про Женю.

– Елки-палки! Кто про что, а вшивый про баню! Я тебя вот про этот портфель спрашиваю! Если его найдут у нас, как мы это объясним? И светлую «Волгу» уже ищут. Милиция на уши поставлена. Ты хоть это помнишь?

– Помню. – Мною овладевало упрямство. – Бумаги пока останутся у меня. Ты не беспокойся, я все возьму на себя, в случае чего.

– Да не в этом дело! Раз вляпались, надо поступать разумно. Я к этому призываю.

– Хорошо. От портфеля я избавлюсь. А бумаги пока оставлю. Есть у меня план…

Я рассказал Сашке о том, что замыслил. Он слушал молча, не прерывал. В его глазах я пытался найти понимание, но он смотрел на меня с сочувствием здорового человека к безнадежно больному.

– Ты любишь ее так сильно? – только и спросил он в конце.

– Что значит сильно? Я просто ее люблю! Не сильно и не слабо. Я только сейчас узнал, что такое любовь. Те переживания, которые у меня были до этого, – ерунда. У любви нет шкалы – эта больше, эта меньше. Любовь – это предел, понимаешь? Выше – некуда! И ниже нельзя. Иначе это не любовь.

– Ты прости, но… Она встречалась одновременно с двумя мужчинами… И тебе, как я понял, глазки строила. Зачем тебе такая?

Я отвернулся:

– Я не могу без нее… Не могу! А про Воробьева – это только предположение.

Рука друга легла на мое плечо:

– А ты спроси у своей Жени напрямую.

– Она не моя… пока.

– Спроси про Воробьева.

– Его уже нет в живых.

– А это не важно! Еще три дня назад она отдавалась двоим. Она обманывала каждого!

– Нет!

– А ты спроси.

– И спрошу! – В раздражении я скинул руку Евтушенко.

– Спроси, спроси, – подзуживал Сашка.

– Да что ты пристал! Прямо сейчас ей позвоню, если хочешь.

Я сбежал вниз в холл общежития. Франц Оттович, заметив мой очумевший вид, ни слова не говоря, придвинул телефонный аппарат. Гудки продолжались долго, но я готов был ждать до утра.

– Слушаю… – наконец раздался тихий голос Жени, и мне сразу стало легче.

– Женя…

– Это ты, – вздохнула она. – Я.

– Тиша, ты на часы смотришь?

– Нет.

– Два часа десять минут, к твоему сведению.

– Жень, я хочу спросить.

– О чем?

– К тебе Воробьев в тот вечер зачем приходил?

– И ты звонишь среди ночи только для этого?

– Да. Мне это важно.

– Зачем?

– Я хочу тебя понять.

– Тихон, это моя личная жизнь.

– Твоя личная жизнь? Значит, Сашка говорил правду?

– Твой приятель? Ты уже раструбил всем и о сегодняшнем вечере?

– Нет, что ты!

– А что он говорил про Андрея?

– Что ты и Андрей… Что вы…

– Ну, договаривай.

– Что вы любовники.

Я слышал, как несколько раз мягко скрипнул матрац. Я помнил этот звук. Женя сменила позу. Видимо, она села, подмяв спиной подушку. Я четко представлял ее. Вот она левой рукой отводит волосы за плечо, ночник оттеняет черные завитки на белой подушке, правая рука вновь придвигает трубку к пухлым губам:

– Тебе так нужно это знать? – Да.

Мне показалось, что прошла вечность, пока она ответила:

– Твой приятель был прав.

Где-то разразился страшный гром и полыхнула молния. Но никто, кроме меня, этого не заметил. Удар молнии предназначался только моему сердцу.

– Что ты молчишь? – спросила трубка голосом самого любимого человека на земле.

Я онемел. Удар молнии начисто лишил меня голоса.

– Ты это хотел услышать? – громко переспросила трубка. В груди под самым горлом что-то задрожало. Дыхание рваными комками стало вырываться из меня. Это походило на нечто среднее между невнятными рыданиями и отрывистым смехом. Я не мог позволить себе рыдать. Я заставил себя смеяться. Звуки, шедшие из моего горла, становились все громче.

– Что с тобой? Ты что… смеешься? – испуганно вопрошала трубка.

«Да, я смеюсь!» – хотел крикнуть я, но не мог. Грудь спазматически дергалась, и каждому колебанию я стремился придать форму смеха. Мне хорошо! Я смеюсь! Я смеюсь от счастья! Мой дерганый смех становился все громче. Я не отводил трубку. Пусть убедятся на том конце провода, что мне хорошо. Мне очень хорошо, и я счастлив! Я смеялся, а глаза набухали слезами. Но это ведь от смеха? Так бывает всегда, когда человеку слишком весело!

– Прощай, – выдохнула трубка, и я еще некоторое время смеялся под аккомпанемент частых гудков.

– Иди, парень, поспи. – Франц Оттович с усилием выдернул зажатую в моей ладони телефонную трубку и мягко подтолкнул в спину: – Иди, утром полегчает.

Ступени норовили ударить мои пятки, стеньг – задеть плечи. Лестница вдруг стала узкой и кривой.

– Ну что? – встретил меня вопросом Сашка Евтушенко. Ехидная улыбка на его лице быстро сменилась тенью тревоги.

Я залпом выпил молоко, принесенное Карповой, сбросил одежду и повалился на кровать. Сашка ждал, я отвернулся к стене.

– Он… не был… ее любовником, – хрипло произнес я. Челюсть слушалась плохо, я словно заново учился говорить.

Сашка выключил свет и больше ни о чем не спрашивал.

Я долго не мог заснуть. Громоздкий мир обрушился и завалил меня строительным мусором. Серая пыль, грязь и цементная крошка засыпали глаза, забились в нос. А над всем этим реяло нечто белое. Кусочек мягкой ткани, который я бросил, выбравшись из шкафа. Это Женина блузка. Я впервые увидел ее именно в ней. Это было днем в университете. Белая блузка из белых ниточек.