— Да о чем, черт бы вас побрал?!

Она повернулась, остановившись на полдороге к выходу. Глаза ее бегали в явном замешательстве, на скулах появился легкий румянец. Наконец, будто нехотя, она встретилась с ним взглядом.

— О Вере. Вы не хотите знать то, что я знаю о вашей маленькой Вере…

Собеседование прошло на ура.

Ростислав Борисович оказался приятным, средних лет мужчиной — мягкое, округлое лицо, ранние залысины в светло-соломенных волосах. Выглядел и вел себя как обычный работник, хоть и являлся единственным владельцем крупной компании.

Уж не знаю, что там ему нарассказывали, но встретил он меня как старую знакомую — приветливо, добродушно, но без излишней фамильярности. Предложил кофе, которое принесла в кабинет пожилая секретарша, поглядывающая на меня так сердито, будто была его мамой.

А всего спустя пять минут беседы Ростислав Борисович объявил, что я нанята! Пока, правда, на полставки, но с весьма привлекательной зарплатой и (ура-ура!) свободным графиком. Мой восторг было не описать никаким словами, и я с трудом сдерживала себя, чтобы не расплакаться.

— Очень надеюсь, что вы придумаете нам что-нибудь яркое и запоминающееся… — собирая балансные листы, суетился мой новый работодатель, пока я смотрела на него щенячьими глазами, не веря, что так быстро решила самую главную на сегодняшний день проблему.

Ничего особенного в его требованиях не было — ничего из того, чего не хотел бы любой торговец, неожиданно оказавшийся в высшей лиге. Однако, по моему, пусть и не богатому, но все же опыту, в данном случае действительно необходимо было удержаться от лишних затрат. В новую рекламную кампанию следовало вкладываться постепенно — в соответствии с алгоритмами, определяющими успех разного рода операций, нежели вслепую вдарить сразу по всем фронтам, как инстинктивно захотел бы сделать новичок в бизнесе.

Идеи у меня были, настроение было отличное, и после экскурсии по складу и помещению, которое готовили под магазин, захотелось немедленно засесть за составление плана работы.

Мешало одно — после того, как я послала Полу то последнее, пикантное сообщение… он молчал. Просто молчал.

Какое-то время я еще пыталась уговорить себя, что все в порядке. Он ведь занят, а не просто так лежит на диване. Прервал заседание, а теперь вот нужно продолжить. Ничего не поделаешь — банкир все-таки. Хоть и с мозолями.

Спустя какое-то время я все же начала волноваться и поглядывать на часы. Что-то какое-то длинное у него заседание. Уже пора бы и закончиться…

— Вот здесь я бы хотел поставить билборд с главным логотипом компании и слоганом… — Ростислав Борисович закончил показывать мне внутренние помещения и вывел на улицу, к дороге. — Фишка в том, что слоган должен быть настолько простым, чтобы с помощью него можно было передать суть и заинтересовать проезжающего мимо водителя буквально за одну секунду… Вера Алексеевна, вы в порядке?

Я вздрогнула и поспешно кивнула, включаясь в беседу. Однако мысли мои оставались далеко.

А вдруг я чего лишнего наговорила? Вдруг вела себя непристойно, и он разочаровался? Вот так всегда с мужчинами — охотятся, пока женщина не начнет поддаваться. А потом теряют интерес.

Распрощавшись с моим новым начальником и запасшись грудой материалов для «домашней работы», я отправилась к остановке.

По дороге перечитала переписку еще раз — убедилась, что Пол «развратничал» в нашей переписке гораздо активнее меня. Да и вообще, инициировал всю эту тему — я же только подыгрывала.

Уже сев в маршрутку, позвонила ему. Он не ответил.

Не оставляя никаких голосовых сообщений, я опустила вниз мобильник, все еще не убирая его в сумку. А вдруг позвонит, а я не услышу.

Но никто мне не звонил.

По мере того, как машина приближалась к центру и районы новостроек сменялись старыми домами и парками, сердце мое все сильнее и сильнее сдавливала тревога.

Может, случилось чего?

Неожиданно вспомнился анекдот. Женщина волнуется, что ей не звонит муж — подозревает, что он с любовницей. Звонит подруге, а та ей — да ладно тебе, прям так сразу и с любовницей… Может, он просто под машину попал… Я нервно усмехнулась, понимая, что даже и не знаю, к какому из этих двух вариантов отнеслась бы хуже.

Написала Полу сообщение. Легкое, с юмором, эквивалент русского «ку-ку».

Молчание. Как в рельсу отправила.

Где-то примерно с того момента, как я спустилась на забитом эскалаторе к платформе метро, я начала понимать, как все плохо. Не знаю, что именно — но плохо. Потому что Пол как минимум должен был вновь заволноваться и удостовериться, что я не шляюсь по этим ужасным подземкам, а как максимум прислать человека, чтобы перехватил меня и предложил сесть в машину. Я бы, конечно, не пересела — заартачилась бы, наругалась на него за то, что считает меня ребенком…

Но ничего такого не произошло. Никто ко мне не подошел, никто не позвонил. Чувствуя себя несчастной и брошенной, я зашла в вагон и вцепилась одной рукой в поручень. Из другой же не выпускала мобильник. Вдруг еще позвонит.

Резко подступили слезы, но не пролились, а встали в горле тяжелым, непроглатываемым комом.

«Позвони мне…» — молча поедая телефон глазами, умоляла я. Пожалуйста… Просто позвони. Да, я знаю, что ты занят, что просто замотался и сегодня, как и вчера, встретишь меня у подъезда — большой, настырный и ласковый… как дрессированный медведь.

Мы поедем к тебе и останемся там до утра…

И все будет хорошо. Только позвони, а?

Покачиваясь, все теснее и теснее зажатая со всех сторон людьми, я доехала до центра, вышла на нужной станции. Оказавшись на улице, тут же принялась оглядываться, в поисках знакомой «Мазерати» или какой другой машины, у которой бы на лобовом стекле было написано «собственность заезжего миллиардера».

Однако все проезжающие мимо иномарки были вполне обычные, и я пошла домой пешком.

По дороге решила рассердиться и отвлечься на мысли о новой работе — потому как других вариантов особо не было. Рассматривала встречающиеся билборды, прокручивала в голове идеи, подсчитывала возможные затраты.

Сама не заметила, как добралась до дома, поднялась по лестнице — уже действительно не такая смурная…

— Ну как? — встретила меня Кира, в нетерпении даже немного подпрыгивая. — Есть толк?

Улыбаясь, я кивнула.

— Взяли?! — взвизгнула она и кинулась мне на шею. — Молодчина ты у меня, Верка! Везде пробьешься!

И потянула меня на кухню.

— Идем, я там шампусик видела в шкафу — откроем…

Залезла на табуретку, загремела банками, отодвигая тетины прошлогодние заготовки и, наконец, выудила на свет небольшую, подарочную бутылку с шампанским.