С Верой все было иначе, с самого начала — даже когда думал, что она проститутка. Быть может от того, что он не воспринимал ее как взрослую — не доверял ее жизненному опыту, ее инстинктам, ее девчачьим мозгам. Лет через пять, если они все еще будут вместе, возможно… А пока, хотелось поднять ее за загривок и посадить себе запазуху — чтобы сидела там и не рыпалась, в тепле, уюте и безопасности.

Вот и сейчас, как узнал, что она снова шатается по этому ужасному метро, аж затрясся весь. Зачем?! Он же просил звонить ему, если что нужно! Неужели это не повод? Поехала небось работу искать…

И снова это упрямое ребячество. Сколько она в месяц заработает? Да он на обеды с клиентами в день тратит больше… Ведь абсолютно без всяких непристойных побуждений предлагал занять ее в банке, по специальности. Профессиональный маркетолог, знает оба языка — как пить дать пригодилась бы в любой компании. И платил бы нормально — по западным стандартам, а не по здешним…

Мысль о непристойных побуждениях вновь привела его в состояние смутной тревоги. Конечно, его люди втихаря крутятся вокруг Веры, докладывают ему, что да как. Но ведь в кабинет, где интервью будет проводиться, они за ней не попрутся…

А вдруг там похотливый жирдяй с сальным глазками? Или, что еще хуже — такой же здоровяк, как и он сам. С ручищами размером с лопату и с утра уже успевший опрокинуть в себя пару стопок водки… Увидит ее ножки под серой юбочкой и не выдержит…

Пол ругнулся и схватился за мобильник.

О чем думал только? Надо было настоять, уговорить… А он секстингом с ней занимается…

Рисуя в голове омерзительные картины возбужденного качка-работодателя, он нашел ее номер в списке недавних звонков и уже приготовился нажать кнопку вызова — сказать, чтоб не дурила и не вздумала ни с кем уединяться ни в каких кабинетах…

Как вдруг мобильник зазвонил сам.

Уставившись на незнакомый номер, с легкой опаской Пол ответил на звонок.

— Слушаю.

Подышав ему в ухо, телефон ответил прохладным голосом Валерии Черноваловой.

— Вы хотели со мной встретиться, мистер Стивенсон?

Нет. Он не хотел встречаться с Валерией. Совсем не хотел. Особенно когда вспоминал ее лицо, когда они оба вылезали из бассейна. Взгляд, полный ледяной ненависти — он спиной ощущал его, пока, на ходу натягивая футболку, бежал из квартиры за Верой.

Встречи требовала элементарная порядочность и чувство вины перед женщиной, которую он так беззастенчиво охмурил, унизил и подставил.

Короткий разговор, твердил он про себя, направляясь по коридору к ее кабинету. Всего один короткий разговор и предложение финансовой помощи — любой, какой понадобится. И он снимет с себя все обязательства.

Выдохнув тяжело, постучал.

— Войдите, — по-английски разрешила из-за двери Валерия.

Значит ждала именно его? — несмотря на то, что секретарши на месте не было, и о его приходе риэлторше никто не докладывал. Камеры? Возможно. Он решил быть настороже.

Сложив руки перед собой, как примерная ученица, Валерия сидела за своим огромным столом. Ни к месту вспомнилась ее грудь — большая и мягкая с высокими, торчащими вперед сосками. Одежды на ней было больше, чем обычно — будто она пыталась спрятать от него свое тело. Как-то поздно, подумал он и про себя усмехнулся.

— Присаживайтесь, мистер Стивенсон.

Он сел в кресло напротив нее, незаметно поморщившись. Зачем весь этот официоз? Сначала прижимается к нему нагишом в бассейне, а потом вдруг — мистер Стивенсон?

— О чем вы хотели поговорить? — сама спросила Валерия. — Если это по поводу договора, мне не нужны ваши отступные — дела фирмы идут хорошо.

Он крякнул.

— Вот, собственно, по этому поводу я и хотел с тобой поговорить, Валерия…

— Мисс Черновалова, если вам не трудно.

Ну что ж, так и в самом деле проще. Меньше ответственности.

В четырех предложениях он рассказал ей, как обстоят дела — разумеется, ни словом не обмолвившись о том, что все это — целиком и полностью на его совести. Причиной своей информированности выставил одно полезное знакомство, надеясь, что она не будет настаивать на деталях. Подслушивающих устройств не боялся — ведь разговор компрометировал ее, а не его.

По мере рассказа он наблюдал, как татуированные брови Валерии все выше и выше заползают на лоб. После того, как замолчал, еще минут десять женщина сидела, уставившись в одну точку перед собой.

— Не понимаю… — прошептала она в конце концов.

Пол вздохнул и приготовился повторить.

— Не понимаю, какая крыса могла меня заложить…

Он закрыл рот, отвел глаза в сторону. Для идеала непричастной невинности ему не хватало только с отсутствующим видом посвистеть.

— Если есть хоть что-нибудь, что я могу для тебя сделать… — начал он.

Валерия резко сфокусировала на нем взгляд и подозрительно сощурилась.

— Почему?

Он опешил.

— Что почему?

— Такие как вы просто так помощь не предлагают. Вы как-то в этом замешаны?

Вот черт! Он постарался не бегать глазами.

— Чушь какая… Мне просто неудобно после того, как… В общем… я виноват перед вами…

Ее взгляд был непроницаем.

— И поэтому вы решили меня пожалеть…

Он поморщился от собственной нелепости. Это же надо — так опростоволоситься. Жалость для женщины чуть ли не самое страшное! Можно только представить себе, что она сейчас чувствует.

Однако, как бы Валерия себя не чувствовала, виду она не подала.

— Спасибо, мистер Стивенсон, я дам вам знать, если мне понадобиться ваша помощь, — спокойно проинформировала она его, все так же держа руки сложенными на столе.

Ну и слава Богу. Почувствовав, как пресловутая гора сваливается с его плеч, Пол кивнул и оперся о ручки кресла, чтобы встать.

– Просто помните, что мои финансы к вашим услугам, мисс Черновалова.

Она усмехнулась, пробормотав что-то себе поднос.

— Что? — нахмурился он, не понимая причины веселья в такой ситуации.

— Да так… вы сказали финансы… — она вдруг прыснула со смеху и тут же остановила себя, явно с трудом выдерживая серьезную мину. — Простите, мистер Стивенсон, я не хотела над вами смеяться.

Начиная злиться, он вернулся и снова сел в кресло.

— В чем дело? Рассказывайте. Что не так с моими финансами?

Но она замахала на него рукой, вставая и копаясь в сумке. Достала сигареты, явно намереваясь покинуть кабинет.

— Поверьте, вы не хотите об этом знать…