К счастью, Вера уже и сама опомнилась — медленно, но верно высвобождая себя из его объятий.

Стараясь успокоить дыхание, Пол поднял и опрокинул в себя принесенные ранее полстакана водки. Зачем-то держа себя за пылающую щеку, Вера забрала его рюмку, посмотрела в нее прищурившись, и одним махом допила остатки.

И в этот момент, глядя на нее — растрепанную, раскрасневшуюся, с фингалом, полученным, когда отчаянно пыталась помочь ему отбиться от хулиганов — он вдруг понял.

Он не просто хочет трахнуть ее. Он хочет упаковать ее в красивые шмотки, завязать на ней бантик и забрать к себе домой. Просто так — чтоб была.

Домой ко мне приехали глубокой ночью — после ужина еще и в кино пошли.

Что-то произошло в этом ресторане, понимала я, поднимаясь по лестнице. Что-то важное, хоть и не совсем мне понятное. Будто разложилось все по полочкам.

Даже нет, не разложилось — сложилось. Вот были раньше я, а был он, жили себе спокойно поодиночке. А теперь, оказывается — нас двое, сложились в одно целое и идем дальше рядышком.

И, как ни странно, стало это понятно именно тогда, когда он вдруг отпустил меня — там за столиком его отдельного кабинета. Не позволил случиться ничему такому, о чем бы я пожалела. Будто понял что-то — так странно смотрел на меня.

Не попадая ключом в замочную скважину, я вспоминала, как он держал меня за руку в кинотеатре, как неосознанно водил по ладони большим пальцем. Вроде бы мелочь, а у меня от этих поглаживаний каждый раз в груди что-то сжималось — да так, что не продохнуть.

И еще кое-где «сжималось», помимо груди… Приходилось даже периодически класть голову ему на плечо, потому что кружиться начинала.

Дверь неожиданно распахнулась, так и не поддавшись моим манипуляциям с ключом — на пороге стояла Кира, лыбясь во весь рот.

— Ты чего не спишь? — сердито прошипела я, отодвигая ее и заходя в квартиру.

— Скажи спасибо, что теть Лена спит… — ехидно начала она, как вдруг изменилась в лице и ахнула, всматриваясь в меня. — Пожалуйста, скажи мне, что это не он…

Я покрутила у виска.

— Ненормальная, да?

Ладно, Соня могла такое подумать, но Кира?

— А что случилось-то? Откуда у тебя эта красота? — не отставала сестра.

Зевая, я прошла на кухню, сбросила туфли и хлебнула кипяченой воды из банки.

— Слушай, а давай я расскажу тебе обо всем завтра. У нас был очень… насыщенный вечер, и я дико хочу спать…

Но эта приставала меня так просто не отпустила. Усадила на стул и уставилась, гипнотизируя взглядом.

— Колись. Было чего?

Я устало помотала головой.

— А ты и в самом деле, как монашенка, — Кира удивленно вскинула брови. — Я б не устояла. Ты пей, пей воду-то — а то похмелье будет…

Я отхлебнула еще.

— Да он и не уламывал особо… Мы в ресторан ходили, потом в кино. Гуляли… На метро ездили… Нарвались вон на хулиганов…

По мере перечисления сегодняшних мероприятий, Кирино лицо вытягивалось все сильнее и сильнее.

— Гуляли? На метро? — без выражения повторила она. — Слушай, а ты уверена, что он миллионер, а не… того…

— Чего — «того»?

— Ну… может он притворяется? Какой миллионер станет на нашем метро ездить? Где развлечения для богатых американцев? Яхта там, самолет частный? Номер-люкс, в конце концов?

Теперь уже я смотрела на нее, не веря своим ушам.

— Кирочка, родная, да какая ж разница, миллионер он или нет? Тебя или прет от мужчины или не прет. И никакие миллионы с Америкой тут не помогут. Хоть засыплет тебя фонтаном из денег… Помнишь, Настю из второго подъезда?

— Ну? — сестра недовольно сморщила нос. Помнит, значит, о ком я.

Настя Панфилова — красавица, умница, гордость родителей. Как они радовались, когда за богатого итальянца замуж выскочила! Думали вот теперь заживет их девочка, как сыр в масле кататься будет — да еще, глядишь, и брата потом вызовет, к сладкой жизни приобщиться. И пусть маленький да плюгавенький… Шутили, что, когда он на своем кошельке стоит, как раз с ней одного роста.

А потом она вернулась, почти день в день через два года после свадьбы — несчастная, будто потухшая вся, с одним чемоданом вещичек, еще которые с собой увезла. И мы все во дворе с ужасом узнали, что она в этой Италии не только надежды на лучшую жизнь оставила, но и ребеночка, которого вывезти иммиграционные власти не позволили. Отдали бывшему мужу, а ей пинка под зад, потому как спонсировать этот козел ее после развода отказался. Вот и растет теперь ее Ромочка у другой мамы — потому что итальяшка женился почти сразу же, на другой, коренной итальянке. А Настя фотки своего малыша на фейсбуке смотрит и воет с горя.

— Зато богатый был, — с подчеркнутым выражением сказала я и встала.

Кира фыркнула.

— Исключение. Обычно наоборот все бывает — кто за богатого выйдет, тот его потом и танцует. Сама рассказывала, как с твоего Пола бывшая деньги тянет.

— Предлагаешь и мне тянуть? — рассмеялась я и тут же притихла, опомнившись. Не хватало еще тетю разбудить, чтобы и она моим фингалом полюбовалась.

Пошла в комнату. Кира — за мной. Села на свою кровать, хитро поглядывая на меня.

— Кстати, если уж разговор зашел… — наконец выдала, когда я уже переоделась в пижаму и приготовилась идти ванную. — Что будем делать с его женой?

Я с удивлением оглянулась на нее с порога комнаты.

— Во-первых, с бывшей женой, а во-вторых — какая разница? У них там этот процесс годами может длиться. Я-то тут причем?

— У них-то может и годами. Только вот тебе колечко надо бы пораньше получить, помнишь?

Она глянула на календарь на моим компьютерным столом.

— Три недели у тебя, сестричка, чтоб меня на пять лет дома запереть. А то разгуляюсь так, что будете меня всем семейством ловить по клубам…

Отмахнувшись, я уже ушла было в ванную. Потом вспомнив кое о чем, вернулась.

— Пять не пять, дорогуша, а на год ты уже точно попала, — заявила я. — Пол ведь на мои заигрывания очень даже повелся. «Помнишь?»

И с удовольствием наблюдала за тем, как с лица ее сходит наглая, самодовольная улыбка.

На следующий день, примерив темные очки на пол лица и убедившись, что они скрывают все, что нужно скрывать, я засобиралась на собеседование.

Коллега, с которой пересекалась пару раз по работе, порекомендовала меня в магазин электроники, с недавнего времени разросшийся в небольшую сеть. По ее словам, там необходимо было грамотно перестроить всю рекламную компанию, чтобы, с одной стороны, не вогнать хозяина в долги, а с другой — дать понять потенциальным покупателям, что имеют дело уже не с шарашкиной конторой, а с уважаемой торговой маркой. Ну, а подробности — это уж мне хозяин объяснит, некий Ростислав Борисович.