- Доброго дня, - ответил король. – Мне нужна твоя помощь, хозяин леса.

- Чем могу помочь?

- Ты видел мою новую фаворитку?

- С тёмными волосами? Да, очень милая и не шумная, - согласился леший. Король тоже кивнул, вспоминая, как Изольда выла так, что, казалось, никакая магия не могла скрыть её голоса.

- Её имя Кристина. Её душа была как-то призвана в тело Изольды. Случилось это в Даон-Вод, - сказал король и посмотрел на то место, откуда слышал голос лешего. – Узнай у своего народа, что им известно? Может быть кто-то что-то услышал, увидел, почувствовал. Очевидно, был проведён некий-то обряд, а может быть, и осталось её тело, откуда душу вырвали, узнай.

- Я всё узнаю, ваше величество.

- И предупреди всех, чтобы с людьми не болтали, это дело лично моё.

- Конечно.

Король кивнул, благодаря лешего, развернулся и пошёл в лагерь.

- К моему возвращению приготовить ужин, - приказал он и свистнул своим собакам, уже истосковавшимся по охоте.

Когда услышала, как открывается дверь, я уже не спала, а просто лежала и слушала тишину и наслаждалась приятным запахом дерева, окружившим меня. Не смогла сдержать улыбку, когда он приблизился ко мне и коснулся щеки.

- Поспала?

- Странно, но здесь спится гораздо лучше, чем во дворце, - ответила я. – Мы в лесу?

- Какая любопытная малышка, - рассмеялся он, взял мои связанные руки и потянул к себе. – Вставай.

Не без помощи сползла с кровати, пошла вслед за мужчиной, осторожно наступая на ковёр и боясь спотыкнуться. Почувствовала приятный запах еды, и живот скрутило от голода, а рот вмиг наполнился слюной.

- Вкусно пахнет, - призналась я.

- На колени, - последовал приказ. Я замешкалась.

- На пол?

Мужчина рассмеялся. Куда-то отлучился, а через мгновение вернулся, и я почувствовала лёгкое дуновение перед собой.

- На плед, - сказал он.

- Спасибо, мой господин, - ответила я, решив стать послушной девочкой, раз мой похититель так мил. Опустилась на колени, пристроив связанные руки на колени.

- Ты голодна? – вопрос, а после звук двигающейся мебели. Он подвинул стол и сел в кресло так, что я оказалась у его ног. Мне это не очень понравилось, но голод был сильнее.

- Да. Я была бы счастлива, мой господин, если бы вы позволили своей пленнице поужинать, - ответила я самым покорным голосом, на который только была способна, и подняла голову. Глаза завязаны, но, думаю это не так важно, потому что я чувствовала его тёплый взгляд, а после и руку на щеке.

- Открой ротик.

Я обречённо вздохнула. Он меня будет кормить… с рук. Как собаку.

Сжала губы, показывая этим своё отношение к подобному.

- Что ж, можешь оставаться голодной, - невозмутимо сказал этот паразит и убрал свои руки. Послышались звон приборов, звук открывающейся пробки, следом жидкость полилась в бокал.

У меня засосало под ложечкой, но соглашаться на это унижение я не хотела. В постели – ладно, всё-таки секс – это другое, но еда… подобным нельзя манипулировать!

- Я не сняла повязку, как и обещала. Мне кажется, я достойна награды, - мой голос вышел слишком уж ядовитым.

- Конечно, - мягко сказал он и погладил меня по голове. – Поэтому я и предлагаю тебе разделить со мной ужин.

- О, так это награда… - сарказм из меня так и сочился. – А другой вариант – это положить в миску еду и кинуть на пол? – сказала и зашипела, когда он сжал мои волосы и потянул вниз, поднимая мою голову.

- Нет, моя крошка, - холодно ответил он. – Другой вариант – остаться голодной, и ты в шаге от этого.

- А когда во дворец, позвольте спросить? Может я потерплю, и нормально поем с его величеством, как человек, а не собака! – воскликнула я и упала на руки, когда он вдруг отпустил меня.

- Не вставать! – приказ, и тяжёлая рука давит на спину, опуская ниже на локти. – Не двигайся, крошка моя, иначе ты будешь не сидеть, а… висеть.

Проклятье! Опустила голову и едва сдержалась, чтобы не ответить.

- Ты меня поняла, хорошо. Если передумаешь, только попроси, и я прощу свою девочку, - сказал спокойно мужчина, назвать его королём у меня не поворачивался язык, и вернулся к ужину.

Но если он думает, что я сдамся – сильно ошибается! Да, я была голодной, но в моей жизни чего только не было, и отсутствие еды тоже! Я могу потерпеть, а вот совесть ему позволит морить голодом женщину, которая ему нравится? А то, что я нравилась, знала совершенно точно. А по сравнению с Изольдой, которая наконец заткнулась и снова пропала, так вообще высший класс!

Но он невозмутимо стучал приборами по тарелке, сводя с ума соблазнительными ароматами еды, после отодвинул кресло, тихие шаги. Хлопнула дверь.

Я приподняла голову. Он ушёл? Приказал не двигаться и ушёл?!

Сжала кулаки, заставила себя не шевелиться, хотя спина начала откровенно болеть. Мне нужно было заполучить благосклонность господина, он же король с тёмными желаниями. Согласиться поесть с рук, стоя на коленях у его ног, и он был бы счастлив? Нет уж! У меня тоже есть гордость, которую порядком попинали!

Так, лёжа в неудобной позе, прошла уйма времени. Час или два? Может больше… у меня затекли руки, я чувствовала, что те трясутся, и унять их не могу, спины не чувствую, а колени – один большой синяк. Точнее – два. Когда дверь снова хлопнула, я была близка к обмороку и… снова ненавидела своего мучителя. Зачем это было нужно? Всё ведь было хорошо…

- Встань, - приказ, но повиноваться я не могу. Пытаюсь выпрямить руки, те дрожат, не слушаются, падаю, но сильные руки подхватывают меня, ставят на ноги, которые так же едва не подкашиваются.

- Моя гордая крошка, - вздыхает он, берёт меня на руки и относит на кровать. Кладёт, а я стону от боли в спине. Гладит по лицу, убирая слипшиеся от пота волосы. – Ты не плакала?

- Я выполнила твоё указание и достойна награды, - хотела сказать уверено, но получился лишь шёпот.

Он не отвечает, гладит моё лицо, сперва лоб, проводит по краю повязки, спускается к скуле, ласкает щёку, губы.

- Конечно, достойна. Можешь вернуться и занять своё место. У меня для тебя горячий суп.

- Своё место? Это на коленях у твоих ног?

- Плед чистый, не переживай.

- Ясно, - покивала я. – Спасибо, я подожду возвращения во дворец. Есть с колен я не стану.

- Во дворец ты вернёшься только завтра.

Я, морщась от боли, пожала плечами, мол, что поделать, завтра, значит завтра.

- Неужели есть с моих рук так ужасно, что ты готова голодать?