Стакан Алексея опустел. Улица за окном тоже. А вот его постель – нет.

– Так что Черкасский твой нам должен! – капризно заявила блондинка, принявшая соблазнительную позу на его простынях и в зеркале на потолке его спальни. – И по дешевке он не отделается. Семизвездный отель с золотой сантехникой. На меньшее я не согласна. А тебе вообще реабилитация требуется.

Ему требовалось еще выпить.

– Ну, иди сюда! – Светик улыбнулась призывно. – Я лучше твоего виски. Я понимаю, с такими, как Чижова, трудно не пить. Но я-то – другое дело, Алекс!

И ведь скажешь, что именно сегодня ему захотелось напиться, а не вчера и позавчера, – не поверит.

– Или знаешь что, мне тоже налей. Давай отпразднуем. – Светик пыталась уловить его настроение, подстроиться. – Ваш план сработал. Чижова сдалась, подняла лапки кверху. Олег завтра выйдет на свободу. За это надо выпить!

Может быть, действительно, завтра будет что праздновать. А сегодня он только хоронит. Колька – дурак. Так бессмысленно и нелепо... Почему они решили, что со смертью можно играть? Хотя играть-то можно, победить нельзя.

– Ну, или давай Волконского помянем? – Светик уже не знала, что предложить. – Алекс, ты словно на другой планете. Сам на себя не похож. Что она с тобой сделала? Давай, возвращайся на землю, а то я сейчас Пете позвоню.

А что он сегодня еще похоронил? Свое честное имя? Можно подумать! Всегда он был подлецом. Забывал позвонить. Обедал с одной, ужинал с другой. Врал даже себе самому. Так что «план» был вполне в его духе. Почему же ему так тошно от его осуществления?

* * *

Катя не понимала, как можно тратить целые часы на прическу, косметику и выбор одежды. Она успевала переделать кучу дел, а Светик – только сходить на укладку. Но сегодня она не пожалела времени на фен, тушь и гардероб. Катя не просто собиралась на работу. Она начинала новую жизнь.

Она – современная, успешная, симпатичная. Это определяется не наличием крутого парня рядом. А наличием у нее мозгов, вкуса, умения и желания работать, стремления выглядеть хорошо. Зря она раньше этим пренебрегала, считала, что внешность – не главное. Это не главное, но ей понравилось быть стильной. Это придает уверенности.

Стильная и уверенная Катя без всякого смущения вошла в кабинет Валерии Стуровой еще до планерки. Возможно, уже подписан приказ о ее увольнении. Но жизнь своим врагам новая Катя облегчать не собиралась.

– Здравствуйте, Валерия! Будут задания на сегодня или свою миссию я уже выполнила?

– Что-то случилось, Катя? – Стурова подняла глаза от компьютера.

– Конечно, случилось. Разве вы не в курсе? Олега Черкасского сегодня освобождают. Наверное, в «Горячем» будет вечеринка?

Катя говорила спокойно и взвешенно. Прямо переговоры на высшем уровне!

Вице-президент на мгновение опустила глаза, но потом подняла. Они были вполне честными.

– Мне очень жаль, Катя. Конечно, я в курсе этой истории. Но не хотела бы, чтобы она влияла на нашу с вами работу. Вы готовите документы в срок и даже проявляете творческий подход. Я это ценю. Адвокаты у нас, конечно, настоящие профессионалы. А вот их помощницы – в основном блондинки в розовом. Но раз профессионалов это устраивает...

– Вряд ли моя кандидатура устроит Олега Черкасского, – хмыкнула Катя. – Я не блондинка и не в розовом. И вызову у него не слишком приятные воспоминания.

– Олег и Алексей поделили сферы влияния. Они совладельцы, но Горчаков занимается юридической фирмой, а Черкасский – рестораном. А для вас, Катенька, есть задание, причем с историческим уклоном. Завтра придет посетитель, изложит суть дела.

Значит, Катя все-таки может остаться? Работодатели ей на дверь не указали. Она пока не поняла, хорошо это или плохо. Хорошее здесь только одно – зарплата.

– Кстати, мою подругу заинтересовала возможность подработать у вас корректором, – призналась Катя.

– Отлично. Пусть приступает сегодня же.

Ну вот, ничего страшного. Все вопросы улажены. Катя подошла к лифту: надо съездить вниз, купить минеральной воды.

Двери лифта разъехались, и путь ей преградили две высокие плечистые фигуры. Алексей Горчаков и Олег Черкасский! Молодые, красивые, богатые. Друзья и совладельцы. Светские львы.

Вот так встреча!

Что ж, убийца на свободе. Из зала суда – сразу на рабочее место. Похвальная преданность делу! Или он так торопился на встречу с той, из-за показаний которой он сменил квартиру на Патриарших на камеру, джакузи – на парашу, а личный самолет – на автозак?

Катя попыталась прикинуться тушканчиком и проскочить под носом у львов к лифту. Но его двери предательски захлопнулись перед ней, как ловушка.

– Куда же вы, барышня? – услышала она насмешливый голос Олега Черкасского. – Пытаетесь спастись бегством? Наверное, вы в курсе, что свидетелей в живых не оставляют?

Поэтому первым делом, откинувшись с зоны, я навестил милую Милу, а теперь вот пришел к вам.

Катя похолодела. Что это значит? Что он уже прикончил Милу, а теперь придушит ее?! Такое возможно? Если бы Чикатило имел связи и деньги, он бы убивал до сих пор?

– Прекрати, Олег! – Алексею Горчакову не понравился игриво-язвительный тон друга.

Из-за бессонной ночи и день казался паршивым. А шутки Олега слишком дорого обходились всем. И еще это беспомощное выражение в ее глазах...

– Катя, тебе не о чем беспокоиться, – как-то очень серьезно сказал Алексей. – Этот парень никого не убивал.

Тоже мне, добрый следователь и злой следователь! Они, кажется, продолжают развлекаться за ее счет? Она им этого не позволит. Больше никогда! Ей тоже есть чем привести их в замешательство.

– Даже если он и убивал, то меня не убьет, – уверенно заявила она. – Да, вы заставили меня подписать эти чертовы показания. Но на самом деле именно вы пляшете под мою дудку! И Черкасский, и Волконский просто в лицах представили мою диссертацию. Безумный муж пытался задушить графиню Астен-Сакен янтарным ожерельем. А князь Черкасский застрелился из-за скандальной истории с увезенной из дома девицей.

Истории про удушение и самоубийство изначально были в диссертации Кати. Она не знала, почему прошлое повторилось в настоящем. Но если объяснение есть, главные герои должны быть в курсе. И Катя хотела, чтобы они поделились информацией.

Она могла быть довольна: Олег Черкасский изменился в лице.

– Она все знает? – изумился он.

– Я знаю все и даже больше. – Катя сама удивлялась своей безапелляционности.

Такое ощущение, что за одну ночь она повзрослела. Где та робкая, наивная барышня, которая заглядывалась на жениха своей подруги? Похоже, ее вчера отравили в ресторане.

– Редкая проницательность, – оценил Горчаков. – Но ты вообще редкий экземпляр, Катя. И ты права: не было ни покушения на твою коллегу из архива, ни самоубийства Волконского. Это звенья одной цепи, вернее, уровни одной игры. Такое своеобразное реалити-шоу. Дурацкое, как оказалось. А его автор, действительно, ты...