— Наверно, она убежала от того, кто украл ее иотыска­ла дорогу домой — может, шла целые километры, через поля и леса.

В это время на дорожке показались садовник имистер Гун. Было очевидно, что полицейский передал своему прия­телюраспоряжение инспектора, отчего вид у Таппинга был весьма кислый. Он сердитозыркнул на Луки, а потом уви­дел Черную Королеву.

Он не мог поверить своим глазам. Разглядывал ивер­тел кошку так и сяк, стараясь убедиться, есть ли на хвосте кольцо. У Гунаопять отвалилась челюсть, а глаза выкати­лась больше обычного.

Он извлек блокнот и стал что—то медленнозаписывать.

— Надо составить рапорт об этом внезапномпоявле­нии, — объявил он важно. — Я бы хотел выяснить некоторые детали. ЛедиКэндлинг, вы были здесь, когда кошка вер­нулась?

Уже в четвертый раз детям пришлосьрассказывать, как все случилось, а Гун с важным видом протоколировал ихрассказ. Таппинг, казалось, был единственным, кто не проявлял ни малейшейрадости. Он смотрел на кошку так, будто она вызывала у него отвращение.

— Да, мистер Таппинг, пока вы не ушли... Мы синспектором Дженксом говорили о Луки, — произнесла леди Кэндлинг своим тихим, новластным голосом, — и завтра он выйдет на работу. Это мое решение, и мистерГун, я уверена, уже сообщил вам об этом. Надеюсь, я не услышу от Луки жалоб наплохое обращение.

С этими словами леди Кэндлинг удалилась, миссТримбл засеменила за ней.

— А теперь, пошли прочь! — скомандовал Гун.Ребята перемахнули через стену. Фатти пошел выпус­тить охрипшего от лаяБастера. А в это время для Бетси прозвучал звонок ко сну. Девочка тяжеловздохнула.

— Ну вот, всегда так. Звонит в самыйинтересный момент. Вот денек сегодня выдался!

— Да, но мы так и не выяснили, кто укралЧерную Ко­ролеву,— сказал Ларри. — Интересно, а может, она каким—тообразом все—таки сама удрала, а Луки не заметил. Может, дверь клетки осталасьнезапертой, и она смогла легко открыть ее, или еще как—нибудь.

— Думаю, это невозможно, — ответил Фатти, —хотя очень было бы удобно принять такую версию. Как ни крути, мы не разгадалитайны, вот и притворяемся, что ее вообще не было.

Луки вернулся вечером домой к отчиму. Его втот вечер не только не били, но даже не ругали.

На следующий день он пришел в сад на работу.Было очень боязно, но садовник вел себя совсем по—другому. Одно было ясно:распоряжения инспектора возымели силу. Не мог Таппинг и ослушаться своей хозяйки.

Дети влезли на стену посмотреть, чем там занятих приятель.

— Привет, Луки! — сказала Бетси. — Рад, чтоснова на работе? Лукикивнул.

— Все в норме. Я ведь не из тех, кто любитпрохлаж­даться. Знаете, я никогда не смогу отблагодарить вас как следует за то,что вы сделали для меня, ну, что прятали и кормили. Я по правде очень... Вобщем, спасибо вам большое.

— Да ладно тебе, — сказал Ларри. — Мы радыбыли помочь.

— Хотите, я каждому сделаю свистульку, — срадостью предложил Луки, — Отличные получатся, не такие, как у Бетси, анастоящие, большие, и я их раскрашу.

— Ой, вот спасибо, — сказал Пил с радостью. —Они у тебя такие здоровские. Но это столько времени — делать каждому!

Луки действительно резал свистульки долго истара­тельно. Но он был счастлив доставить радость своим друзь­ям. Иногда ледиКэндлинг хвалила его, за работу, а ребя­та — те всегда были рады поболтать сним или прошвырнуться куда—нибудь вместе, когда он был свободен. Дни бежалиодин за другим мирно и счастливо.

— Кажется, прошла целая вечность с тех пор,как мы расследовали эту историю, ну, с пропавшей кошкой, — ска­зал как—тоФатти. — Дураки же мы были. Тайна, тайна! Ну и где там была тайна? Пропалакошка, ну и пропала, и неизвестно как. На самом деле все было, наверно, прощепростого.

— Все равно так хотелось разгадать что—нибудьтаин­ственное, — оказала Бетси. — Что хорошего называться Пя­теркойТайноискателей и ничего не раскрыть. Может быть, что—нибудь еще случится!

— Когда очень хочется, никогда ничего неполучает­ся, — глубокомысленно заключил Фатти.

Однако на этот раз он ошибся. Вскоре произошлота­кое, что заставило Пятерку Тайноискателей вновь окунуться в расследование.Черная Королева пропала опять.

Об этом они узнали от Луки. Около половиныпятого он появился на участке Пипа белый, как полотно. Дети решили, что егоопять отколошматил Таппинг или кто—то еще.

— Что случилось? — спросила Дейзи

— Черная Королева пропала, — сказал мальчик. —Опять у меня под носом, точно, как в прошлый раз!

— Что ты имеешь в виду? — спросил Фаттиудивленно. — Сядь—ка, расскажи все толком. Это что—то невероят­ное.

— Так вот, — начал Луки, усевшись рядом сребятами на траву. — После обеда я разравнивал дорожки вокруг кошачьего домика,а кто—то в это время опять стащил Чер­ную Королеву. И опять я не видел ни души.

— А как ты узнал, что она пропала? — спросилЛарри.

— У мисс Хармер опять был выходной, — началмаль­чик. — Она уехала в десять и вернулась только что. А когда она вошла ккошкам, сразу закричала, что Черной Королевы там нет. —

— Фантастика! — хором воскликнули ребята. — Аты сам видел?

— Видел, — ответил Луки. — Все остальные наместе, а Черной Королевы нет.

— А почему ты решил, что она пропала именнотогда, когда ты работал рядом? — спросил Фатти. — Может быть, она исчезлараньше?

— Нет, не раньше, — сказал Луки. — Понимаешь,леди Кэндлинг теперь приходит к клеткам каждый день, где—то в три. Они еще смисс Хармер что—то обычно обсуждают. Так вот, в три, как всегда, леди Кэндлингвидела всех ко­шек, и Черная Королева была на месте. Сегодня, как и в прошлыйраз, к кошкам водил хозяйку мистер Таппинг. Он всегда делает это, когда миссХармер отсутствует, и леди Кэндлинг передает ему всякие распоряжения для нее.Как раз в это время они и разглядывали кошек. Я сам слы­шал, как Таппингсказал: «А вон—Черная Королева, ваша светлость, около стенки, видите, светлоеколечко на хвосте». Так что Черная Королева в три часа была на месте.

—И ты хочешь сказать, что с трех часов былнеотлуч­но около кошачьего дома, пока мисс Хармер не вернулась и не обнаружила,что Черной Королевы нет? —спросил Ларри.

Луки кивнул.

— И вы знаете, что это для меня значит, —пробормо­тал он. — Меня опять обвинят. Я был там один в прошлый раз, я был тамодин и сейчас. Но я не притрагивался к Чер­ной Королеве!

— А как мисс Хармер обнаружила пропажу? —спросил Фатти, очень заинтригованный всем, что рассказал Луки.