Я сложила руки на груди и снова сказала, чеканя каждое слово:

— Повторяю, я не демоница. Это раз. И второе — я прошу вас отвести меня к Повелителю. Это очень важно.

— Не думаю, демоница, — фыркнул эльф. — Если хочешь, чтобы Повелитель стал с тобой говорить, ответь сначала на мои вопросы. Зачем ты пришла в наш мир, с какой целью? Демоны снова собираются напасть?

Возвела очи горе и со стоном вздохнула.

— С вами бесполезно нормально говорить.

— Как и с тобой, демоница, — сказал эльф и рявкнул стражникам: — Научите её подобающе отвечать!

Ослабленная из-за блокировки магической силы, я могла лишь с ужасом вжаться в каменную стену.

В руках двух эльфов возникли магические нагайки, но не такие, как я привыкла видеть. Это было оружие — длинная скрученная плеть заканчивалась на конце остроконечной шипастой шишкой.

Первый эльф выпрямил плеть резким движением руки, и со свистом рассёк спёртый подвальный воздух.

— Не нужно этого делать… — прошептала я.

Эльф лишь предвкушающе улыбнулся и поманил меня к себе тонким и длинным пальцем.

— Иди сюда, маленькая демоница, — елейным голосом пропел мужчина.

Я сглотнула и лишь сильнее вжалась в твёрдость стены, лопатками ощущая неровности и шероховатости камня.

В ладонях зажала цепи, словно ища у металла поддержки.

В голове уже случился большой взрыв — моя несчастная голова невыносимо раскалывалась от боли.

Эльф приближался, сильнее сжав в руке нагайку.

Я напряглась и приготовилась получить сильные удары…

И началось.

В воздухе засверкало оружие — эльф наносил чёткие и выверенные удары.

Руками закрыла лицо и до боли прикусила губу, чтобы не закричать от вспыхнувшей адской боли.

К эльфу-мучителю присоединился другой мучитель. Он стеганул своей плетью, оплетая мои колени, и резко дёрнул на себя. Оплетённая, я рухнула вперёд.

Другие эльфы с противными улыбками наблюдали за моим избиением и унижением.

Я зарычала, чувствуя, как гнев поднимает свою скалящую голову.

Упёршись руками в пол, я, шипя от боли и гнева, попыталась подняться. Но тут же меня отбросили в сторону, поставленным ударом ноги.

«Жаль, что мои силы заблокированы, иначе, я сейчас бы вас стёрла в порошок…» — подумала я с ненавистью.

Я лежала на каменном грязном полу, пуская изо рта кровавую пену, и злилась на своё бессилие и ненавидя тёмных эльфов.

«Твари».

Перед моими глазами возникли ноги в чёрных сапогах, начищенных до блеска.

Эльф присел на корточки и рукояткой кинжала за подбородок повернул моё лицо к себе.

— Ну что, демоница, теперь будешь отвечать на мои вопросы?

«Он мне не поверит. А просто вести с ним разговоры и доказывать, что я лишь наполовину демон, впрочем, как и все они — бесполезно. Ничего. Я ещё всем воздам за свою боль и унижение…»

— Пошёл ты! — яростно плюнула ему в лицо своей кровью. — Мужчины, которые бьют женщин — это твари, которых как заразу надо давить и уничтожать…

Эльф поднялся и, стерев со своего лица рукавом камзола мой кровавый плевок, он небрежно сказал, уходя из моей темницы:

— Продолжайте до тех пор, пока её тело не превратиться в кровавую лужу.

На меня посыпались удары.

Эльфы били меня ногами, руками, избивали плетью.

Сначала я выла от боли, кричала, срывая голос, пыталась отбиваться…

Каждая моя надломленная кость сильнейшей болью отзывалась во всём теле.

А потом, боль ушла…

Я больше не чувствовала ударов, что продолжали сыпаться на меня градом и вдруг, где-то на периферии сознания, я услышала лёгкие, но быстрые шаги, которые приближались к моей темнице.

Двери распахнулись, впуская в окровавленное помещение ещё более сильный запах крови и смерти…

И вдруг, меня перестали бить и мучить.

Открыла глаза, я увидела, что на полу лежат два эльфа со свёрнутыми шеями и удивлением, застывшем в их глазах.

Приподняла голову и увидела…

«Шерридан…», — произнесла про себя, так как разбитые губы словно онемели, а голос от криков охрип.

Шерридан, с перекошенным от гнева лицом, залитым чужой кровью, внимательно переводил взгляд с одного эльфа на другого.

— Ты, раб, как смеешь мешать правосудию? — прорычал эльф-стражник.

— За убийство наших братьев ты поплатишься смертью, но умирать будешь долго и мучительно! — воскликнул другой.

Губы Шерридана в хищном оскале и смазанным движением мощной руки, он нанёс сильнейший удар по лицу эльфа.

Тот отлетел к противоположной стене и головой воткнулся в остриё, на котором висели цепи с кандалами.

Эльф был мёртв.

Другой взревел раненным зверем, и чуть согнув ноги, прыгнул на Шерридана, который ухватил эльфа за тёмные длинные волосы, заплетённые в две косы и энергично вздёрнул его. Эльф зашипел и задёргал ногами, а руками вцепился в мощный кулак одноглазого воина.

— Вонючие ублюдки, — процедил Шерридан. — Вы — не мужчины, а лишь мужское подобие, порочащее свой род. Вы — падаль у ног Териаса, который ничем не лучше своих подданных!

Резко вскинув руку с кинжалом, Шерридан вонзил остриё в сердце эльфа.

Тот захрипел и обмяк.

Шерридан откинул от себя уже мёртвое тело и подошёл ко мне. Повернул моё лицо в стороны и выругался, увидев ошейник, блокирующий мою магию.

— К… ка… Как? — выдавила из себя еле слышно.

— Расскажу, когда выберемся, маленькая демоница, — сказал мужчина. — Я обязан тебе жизнью и намерен вернуть долг.

В его руках оказались ключи от моих кандалов.

«Чтобы пробраться сюда, ему пришлось убить немало эльфов», — поняла я, устало разглядывая его лицо и одежду, залитые кровью.

Он взял меня на руки и, аккуратно прижав к себе, направился прочь из темницы.

Коридор, по которому мы шли, был заполнен телами убитых стражников, а потом я увидела главного стража, который отдал команду мучить меня — он был мёртв.

«Заслужил, сукин сын».

В конце коридора нас поджидал портал.

«И всё-таки, как он выбрался? И откуда взялся портал?»

* * *

Обитель Хранителей мира Аскавидон

Шесть Хранителей находились в глубокой медитации. Они сидели в нарисованном круге, исписанном рунами и магическими символами. Сам круг, руны и другие символы сияли магическим синим цветом, пульсируя в единый такт биения сердец Хранителей.