«Но разве можно получать наслаждение от того, что на их глазах один убивает другого?»

До меня доносился запах жареного мяса и полукислого сидра.

Последний ужин.

Я старался ни с кем не разговаривать. Я, как и остальные ел мясо и пил невкусный сидр. Уже давно я перестал чувствовать вкус еды, забыв как проста, но вкусна была еда в Обители, особенно, когда рядом находилась Алиша…

Воины весело обсуждали сегодняшние бои, гадая кто с кем будет биться.

Я думал, что мой бой сложится с кем-то из этих эа или эльфов, на крайний случай, предполагал, что Териасу взбредёт в голову спустить на меня степного зоргаса*.

Но я даже на мгновение представить не мог, что подготовил для меня тёмный эльф.

Териас держит своё слово, но кто сказал, что он желает отпустить меня? Если я проиграю, то по договору, скрепленному кровью, я останусь у него в рабстве навсегда…

*Степной зоргас — огромный мамонтоподобный зверь с шестью лапами, многометровыми бивнями и острыми зубами. Свирепый и агрессивный зверь. Плотоядный. Самый крупный и опасный зверь, которого спускают на арену. Сдерживают его только магией. Убить его можно, зная его слабые места. (Прим. Автора).

* * *

Ариана

Зрители начали прибывать и рассаживаться по местам, без суеты и спешки — движения эльфов были плавными, выверенными и заученными, словно они много-много раз репетировали приход на трибуну, чтобы всё у них вышло синхронно.

Смотрелось это действо довольно забавно и даже смешно.

А потом, спустя несколько минут на трибунах воцарилась звенящая и зловещая тишина, и только песню ветра можно было услышать, да далёкие крики птиц.

Снова я увидела эльфа-горбуна, который подошёл к трону, встал перед ним, держа в одной руке трость из тёмного дерева, украшенную драгоценными камнями, и хорошо поставленным голосом, усиленным магией, произнёс:

— Повелитель тёмных эльфов и эа, Владыка Териас Аш Аран!

Девушки-наложницы повернулись лицом к трону и опустили взгляд в пол.

Я всё повторила за ними и наблюдала за происходящим из-под опущенных ресниц.

Все эльфы на трибунах склонились в земном поклоне, а все воины, которых вывели на арену, опустились на колени.

Наконец, вошёл Он, Териас Аш Аран, похожий на мифическое существо — высокий, сильный и как всегда надменный. Он был одет в бело-золотые одежды и высокие сапоги из мягкой белой кожи с золотыми нашивками и драгоценными украшениями по бокам. Белые волосы эльфа были распущены и гладким шёлком лежали по его могучим плечам. Его лоб украшал золотой обруч с большим алым камнем. Казалось, будто от тёмного эльфа исходит сияние.

Териас был прекрасен, впочем, как и всегда.

Рядом с ним стояла молодая девушка эа, похожая на фею, и её вид вызвал у меня приступ зависти.

— Это Калатея. Уже четыре дня, она любимая наложница Повелителя, — еле слышно произнесла рядом со мной сидящая девушка. — Не думай, что она такая же невинная, как выглядит. Калатея хитра и очень опасна. Троих наложниц отравила, которых выбирал Повелитель и обставила всё так, будто это не она, а кто-то из нас сотворил.

Девушка замолкла, а я внимательней посмотрела на наложницу рядом с Териасом.

«Подобрал себе подходящую партию», — подумала со злобой. — «Он хитёр и опасен, и она — змеюка».

Калатея была и правда, очень красива — хрупкая на вид, с нежными и утончёнными чертами лица. Невысокая, но с формами. Одета наложница была не так как мы. Наши одежды были красивыми, даже сказала бы роскошными, но похожими по фасону. А её наряд полностью отличался от наших, выдавая её положение, что она стоит выше всех нас. Из мягчайших шелков яркого жёлтого цвета было сшито летящее платье, которое идеально сидело на её фигурке. Её запястья, шею, ушки и голову украшали драгоценные украшения. Золотые цепочки были вплетены в её длинные и тяжёлые золотистые волосы, заплетённые в многочисленные косы. Калатея была великолепна. Она была почти так же красива, как Повелитель Териас… Но красота её была ядовитой. Я почувствовала — она действительно опасна. А ещё безумна. Душа её была чёрной и сгнившей. Именно как гниёт любая мёртвая плоть. И от её несчастной души исходило зловоние…

Сколько же ужасного эта молодая девушка успела сотворить, раз уже погубила свою душу?

Териас не чувствовал её сути и в принципе, не один эльф не ощущал истинной сути людей и эльфов, что, на самом деле, было мне на руку.

Я вздохнула и незаметно покачала головой.

«Не моё это дело. Это выбор Повелителя и на этом всё…»

Когда Териас величественно опустился на свой трон, а любимая наложница села у самых его ног, эльф-горбун виртуозно прокрутил между своих скрюченных и узловатых пальцев трость, инкрустированную драгоценными камнями и резко ударив ею о каменный пол, торжественно произнёс:

— Сын Арана, Властитель Мира и Властелин царств иноземных, Предводитель тёмных эльфов и эа, наследник Арана Аш Хасума, защитник всех городов, Великий Правитель над всеми Правителями, брат Светила дневного и ночного, внук и наместник Богов, несравненный и никем непобедимый воин, владетель ценнейшего семени, неотступный хранитель жизни и смерти, справедливый судья, надежда и утешитель, устрашитель и великий защитник всех тёмных эльфов и эа, повелевает: бои на свободу начать!

Воины, стоящие на трибуне, затрубили в рог.

Ведущий, которого так я и не увидела, прокричал:

— Воин Шерридан, выигравший девятьсот девяносто девять боёв, сегодня будет биться в последний раз!

Трибуны взревели.

— Победит ли он? Или проиграет? Сегодня, воин Шерридан либо выйдет на свободу, либо станет любовником Смерти!

— Или, быть может, он просто проиграет и останется рабом навсегда?!

Толпа загудела, заликовала и начала скандировать имя воина:

— Шерридан!!!

— Шерридан!!!

— Шерридан!!!

Не хватало только хлопков и топота ног…

На арену вышел он…

Я даже чуть привстала с мягких подушек.

Это был тот самый мужчина с одним глазом, похожий на пирата, которого я уже видела. От него исходила невероятная энергия силы и мощи и не хуже, чем от самого Териаса…

При этом, пират не был эльфом.

Человек?

Вполне возможно. Но он слишком крупный для человека…

Мне почему-то казалось важным, чтобы он победил и получил свободу.

Шерридан. А ведь он убил девятьсот девяносто девять раз…

Но почему, тогда, от него не исходит энергия, подобная энергии Калатеи?

«Я не знаю…»

Пока думала и рассуждала, прослушала имя противника пирата.