Проходя мимо сквера, разбитого у здания городской управы, я невольно улыбнулся. Помню, именно там отец учил нас с Алексом кататься на велосипедах. Конечно, поначалу мы падали, но всё равно поднимались и снова пробовали держать равновесие. Мама, качающая на руках маленькую Софи, тогда выглядела такой взволнованной, что нам стало её жалко. И не было рядом ни придворных, ни лакеев, ни охраны… Только наша семья, казавшаяся совершенно обычной.

Арганис являлся уникальным городом ещё и потому, что нас все здесь воспринимали, как любимых родственников. Отца — уважали, относились к нему, как к доброму соседу. Мамой восторгались, считая её едва ли не богиней. К нам, их детям, относились с небывалой теплотой. Не как к членам императорской семьи, а как к родным людям.

Сейчас, конечно, многое изменилось. Папа принял корону, мама всё время была с ним, Александр стал кронпринцем и получал настоящее удовольствие от всех своих обязанностей и статуса. Софиру, казалось, не интересует ничего, кроме светской жизни столицы. А я… а про меня и говорить нечего.

У нас в Арганисе было целое имение, но в нём давно никто кроме слуг не жил. Иногда я сбегал туда, чтобы собраться с мыслями, но подобное случалось слишком редко. Всё же куда большей отдушиной для меня давно стала академия.

За прошедший месяц я, как ни странно, умудрился неплохо отдохнуть. Нет, были и совещания, и боевые вылеты, и расследование нападений драконов на поселения шло полным ходом, но… ночами я спал. Иногда даже не один. Днём же часто помогал Алексу, который загорелся новой реформой армии. Меня, если честно, и существующие порядки устраивали, но наш Умник считал, что изменения необходимы. Он даже пытался сунуть свой нос в учебную программу академии, но быстро по этому самому носу получил. Просто наш ректор — давний друг отца — терпеть не мог, когда ему указывали, что он должен делать… да ещё и парень двадцати трёх лет от роду. Нет, Александр был уникумом, я иногда поражался, откуда он вообще взялся такой умный, но иногда его сильно заносило.

Родная академия встретила меня тишиной… слишком подозрительной для места, где учились и жили больше четырёхсот человек. Нет, с одной стороны, логично было бы предположить, что большинство отсыпается перед началом занятий. Но с другой, мне ли не знать, как кадеты любят отмечать окончание каникул. И если вокруг тихо, значит собрались где-то большой толпой и полог тишины навесили. А где они могли собраться? Вероятно, как обычно, у некромантов.

Да уж, вот как обычно: дядя Олит поощряет студенческие вечеринки, а разгонять их приходится мне. Всегда поражался, как этот поразительно безответственный человек может быть лучшим специалистом в таком сложном разделе магии, как некромантия. Да и по управлению факультетом у него не было нареканий. Но своим студентам он, на мой взгляд, давал слишком много вольностей. А на все замечания отвечал, что это только его дело.

Часы показывали одиннадцать вечера, время отбоя давно прошло, но я всё равно уверенно направился в корпус некромантов. Для начала зайду к дяде — он в такое время точно не спит, а уж потом загляну к кадетам. Не сомневаюсь, что без вечеринки не обошлось.

Апартаменты Олита располагались на первом этаже общежития его подопечных и по своей роскоши ничуть не уступали дворцовым. У дяди даже лакей был, которого он упрямо называл личным адъютантом. Да, конечно, адъютант, который когда-то в академии даже первый курс закончить не смог и теперь просто работал на подхвате у неугомонного декана некромантов. Вообще у дяди имелось столько причуд, что я давно устал удивляться.

Входя в гостиную покоев профессора Ринорского, я даже не сомневался, какую картину там увижу. Всё же это тоже было своеобразной традицией…

— Какие люди! — Олит отсалютовал мне бокалом, наполненным его любимым красным вином. — Лучик наш ненаглядный явился. Неужели Умник тебя отпустил?

— Как я мог пропустить начало учебного года? — ответил я, улыбнувшись. — Добрый вечер, дядюшки.

Рейдел кивнул, а Олит указал рукой на пустующее кресло. Меня всегда удивляло, как такие разные люди вообще умудрились подружиться? Но факт остаётся фактом: по непонятным причинам эти двое на самом деле являлись лучшими друзьями.

— Присоединишься? — спросил Рей. — Вино отменное. Олли расщедрился на одну из коллекционных бутылок.

— Увы, придётся отказаться, — сказал я, всё же занимая третье кресло за их столом. — Мне ещё студентов разгонять.

Олит закатил глаза и недовольно цокнул языком.

— Дай деткам расслабиться, — бросил он. — Пусть отдохнут, потанцуют, с девочками пообщаются. Сегодня у них последний день каникул.

— Да кто ж им запрещает? Я не против подобных мероприятий, но не на территории академии. К тому же, отбой уже был.

— Знаешь, Дел, — сказал Олли, чуть подавшись вперёд. — Мне иногда кажется, что ты уже родился стариком. Да и вообще, что у моего братца за дети? Один — скучный до зубного скрежета дракон, второй — Умник с пугающей жаждой деятельности, третья — авантюристка, желающая убедить всех вокруг, что у неё нет мозгов.

— Вот заведи своих детей и критикуй их сколько влезет, — отозвался я. — Боюсь даже представить, кто у такого отца может родиться.

— Может, сами Боги тоже опасаются этого, потому я до сих пор один? — с наигранной печалью произнёс этот недоделанный актёр. — А может, моя суженая уже сотню лет спит в старом замке посреди леса… как в той сказке. И однажды я найду её и…

— Поднимешь? — предположил я. — Учитывая, что ты некромант, а она там давно мёртвая, то именно это и случится. Олли, я даже не удивлюсь, если однажды ты притащишь в свой дом свеженькую девушку-зомби и объявишь её супругой.

Он раздражённо прищурился, поджал губы и, подперев голову рукой, выдал:

— Зачем же поднимать? Я тут буквально час назад познакомился с двумя очаровательными красотками, одна из которых — лучшая ученица факультета следственного дела, а вторая — дракон. Вот теперь выбрать никак не могу, на какой жениться. Как думаешь, Лучик, у нас с твоей новой подопечной могут получиться летуны-некроманты?

Мы с дядей могли долго обмениваться колкостями — это являлось нашей обычной формой общения. Но упоминание Феи почему-то подняло в душе волну протеста. Не знаю, что именно я бы ответил Олиту, и куда бы послал его с подобными планами, но Рейдел заговорил раньше:

— Кстати, Дел, хорошо, что ты зашёл. Я как раз хотел поговорить с тобой по поводу успехов Карины.

Он сидел в кресле, потягивал вино и выглядел спокойным и расслабленным. Не знаю, как он умудрялся терпеть выходки и причуды Олита, но дружили эти двое уже почти три десятка лет. Даже в академию пошли преподавать вместе. Хорошо хоть не на один факультет.

— Она так и не перекинулась, — с кислой усмешкой констатировал я.

— Хуже другое, — ответил Рейдел. — Девушка умудрилась так глубоко загнать свою драконью сущность, что я не могу на неё воздействовать. Карина искренне не желает становиться драконом и делает всё возможное, чтобы этого избежать, но… она точно не шпионка. Теперь я в этом уверен.