— Странное место. Кому понадобилось оборудовать комнаты в подвале? Тут же нет ни единого окна.

— Понятия не имею. — Соседка расслабленно опёрлась спиной на стену.

— А почему другие сюда не ринулись? Или ты одна знаешь про эту ванную?

— Почему же, многие знают. А вот пройти сюда может далеко не каждый. Там при входе защита стоит, ты разве не заметила?

Я как раз закончила вытираться, надела халат и уже хотела попросить Люси высушить мою шевелюру, но она поняла меня без просьб. Подошла и стала медленно водить ладонями над моими волосами. Под действием исходящей от неё энергии мокрые локоны мгновенно становились сухими и даже блестели по-особенному красиво. Интересно, а у меня когда-нибудь так получится?

Эти манипуляции не заняли много времени, и спустя всего пару минут мы уже бодро шагали обратно по подвальному этажу.

— Спасибо, что открыла мне этот секрет женского общежития, — с улыбкой поблагодарила я подругу.

Она же в ответ только махнула рукой и остановилась

— Вот, смотри, — Люси резко остановила меня перед самым выходом на лестницу. — Видишь полупрозрачную плёнку в воздухе? Именно так выглядит магический барьер. И его, Кари, может преодолеть только дракон. Я смогла преодолеть его только потому, что держалась за тебя. Так что, это сделка. Я показала путь, а ты обеспечила мне проход. Но лучше всё равно никому не говори, что знаешь про это место. И одна сюда не ходи.

— Почему?

— Мало ли, — бросила девушка. — Я знаю, что иногда парни с драконьего факультета сюда девушек водят, иногда сами забредают. Ещё нарвёшься на кого-то из них, испугаешься. К тому же, мне не сложно составлять тебе компанию. Особенно когда в общей душевой столпотворение грязнуль.

Мы поднялись наверх и уже почти вышли в коридор, когда Люсильда снова поймала меня за руку, вынуждая остановиться.

— Кари, и ещё, по поводу Дины… — она виновато закусила губу. — Прости, я должна была предупредить тебя про шкаф.

— Ничего. Вечером уберу лишнее в чемоданы, — улыбнулась я. — Всё равно я оттуда почти ничего не надеваю.

— Боюсь, до вечера она ждать не станет. Дина вообще крайне нетерпелива, когда дело касается быта. В общем… — Люси вздохнула. — Знай, в этом конфликте, если таковой всё-таки случится, я на твоей стороне.

И не дожидаясь ответа пошла вперёд. Мне же не оставалось ничего иного, как отправиться следом.

До первого торжественного построения, которое должно было ознаменовать начало нового учебного года, оставалось каких-то десять минут. И опаздывать на такое важное мероприятие я уж точно не собиралась.

На площади перед главным учебным корпусом в этот утренний час собралось очень много людей. Если бы не Кайр, вызвавшийся проводить меня к нужной группе, я бы точно заблудилась. Да и как тут понять, где свои, где чужие? Форма у всех была одинаковой, различались лишь эмблемы на груди. Но они имели небольшой размер, да и ходить, высматривая будущих однокурсников, мне совершенно не хотелось.

— Значит, так, — пояснял дракон, пока мы шли сквозь толпу к нужному месту. — С сегодняшнего дня шутки заканчиваются. Устав повторила?

— Да, — кивнула я. Меня уже от этого свода правил откровенно подташнивало. Кажется, я перечитала его уже раз пятнадцать.

— Когда подойдёт ваш куратор, представишься по всей форме. И никаких «леди». Ты…

— Да помню я, — бросила, вздохнув. — Кадет Амбер, факультет летунов, первый курс.

— Умница, — ответил Кайр и хотел привычно потрепать меня по голове, но вовремя остановился. Не хватало ещё прийти на первое в жизни официальное построение лохматой. — Расписание будет висеть в холле главного учебного корпуса. Но не думаю, что вам сегодня поставят больше пяти учебных часов.

Некоторое время он шёл молча, но выглядел откровенно задумчивым и взволнованным.

— Фея, если тебя обидят, сразу говори об этом мне или Рану. Мы этим гадам ноги в узел свернём и в таком виде заставим полосу препятствий пройти.

Он говорил серьёзно, а в его глазах я к собственному удивлению увидела беспокойство. И это тот мужлан, который пугал меня изменившимися глазами? С чего такая забота?

— Спасибо, но, думаю, я справлюсь сама.

— Карина, ты, конечно, молодец, — отозвался парень и с раздражением продолжил: — Да только в людях вообще не разбираешься. Вот кто тебя вчера напоил? Когда успели?

После этих простых слов, сказанных с лёгким укором, на меня словно снизошло неожиданное озарение. Я мигом вспомнила вчерашний вечер: напиток Рори, наши танцы, его непозволительно смелые объятия… а когда память подкинула вид моего платья с обрезанной юбкой, захотелось просто провалиться под землю от смущения!

— Да как я могла?! — выпалила, прижав ладони к мгновенно вспыхнувшим щекам. — Это же… невозможно! Я не способна на подобное!

Боги, если было бы возможно умереть от стыда, я бы сейчас упала замертво! И ни один целитель ни смог бы меня спасти! Я же — леди! Восемь долгих лет мне внушали правила этикета, а хватило одного странного напитка, чтобы все эти непреложные законы просто испарились из головы! Нет… ну как можно так себя вести? Я же сама позволила отрезать от своего платья половину подола! Да ещё и восторгалась, как же стало удобно танцевать! А эти танцы?! Уму не постижимо! Я плясала, как какая-то кухарка на деревенском празднике. И что хуже всего — мне это на самом деле нравилось!

— Повторяю вопрос, кто тебя напоил? И чем? — строго спросил Кайр. — Ты же казалась трезвой и вполне адекватной. Правда, весёлой не в меру, но мы не стали мешать. В конце концов, ничего ужасного ты не делала.

Легко ему говорить. Ничего ужасного? Да один мой внешний вид — уже позор, от которого теперь до конца жизни не отмыться!

— Это наверняка Рори, — сам ответил Кайр. — Больше некому. Он один у нас мастер напитки смешивать, чтобы получился неожиданный эффект.

Судя по суровому взгляду Кайра, рыжему некроманту теперь грозили самые настоящие неприятности. Первой моей мыслью было заступиться и попросить его не трогать. Но потом я вспомнила взгляд Луча, обращённый на мои голые ноги… и всю жалость, как ветром сдуло.

Разговор пришлось закончить, так как мы, наконец, подошли к группе молодых парней, пытающихся безуспешно построиться в три рядя.

Кайр остановился и приобнял меня за плечи. А потом ухмыльнулся и как гаркнет:

— Равняйсь!

И в то же мгновение кадеты засуетились. Они отчаянно пытались встать на правильные места, но только толкались и путались. Понаблюдав за этим безобразием, мой провожатый сжалился и сам сноровисто расставил ребят. Тех, кто выше — определил назад, мелких — отправил в первый ряд, остальных — во второй. Потом обвёл всех изучающим взглядом, выбрал одного кадета, поставил во главе отряда слева в первом ряду, и объявил, что тот временно назначен старостой группы.