можете быть свободны, — мягко сказал король.

Я опять поклонилась ему и направилась к выходу. Пока шла, спиной чувствовала пристальные взгляды в свою сторону. но решила не оборачиваться.

Зато выйдя из зала, где остались король и Маркус, я аж выдохнула. Руки ходили ходуном. Сердце неистово билось в груди. Сама не ожидала такой реакции. Стражники стояли у двери. Их взгляды тут же адресовались мне.

Я же посмотрела на них, думая, что дальше делать. Определенно мне хотелось дождаться Маркуса. Но вдруг он решил остаться с королем до самого вечера? Вот этого точно не хотелось. Хотя я понимала, что только от Маркуса смогла бы получить ответ на вопрос, почему он мог меня касаться! Такого по книге не было. Мариза и Маркус если и пересекались, то лишь взглядами издалека.

Поэтому я и осталась его ждать. Хотя стражники глазами намекали, что, мол, может, уйдешь отсюда?

Я не спешила, делая вид, что потолки здесь ну очень красивые, и что мне хотелось рассмотреть каждый узор.

Понимала, что долго так не простоять, а вламываться в зал — тоже не очень красиво выглядело бы. Потому приходилось идти очень медленно к выходу. Настолько медленно, что скорость черепах и улиток могла быть сравнима со скоростью света. Когда я уже добрела до выхода, я вновь остановилась. Решила посмотреть сбоку на картину. Красивый натюрморт с яблоками на нем. Энергетическими яблоками. Они лежали на золотистом подносе.

Дверь зала открылась. Я повернула голову в ту сторону. Широким шагом Маркус Ликкут направлялся в мою сторону. Даже не замедлился, когда увидел меня.

— Почему я не удивлен? — поравнялся со мной Маркус.

Его надменный взгляд скользнул по мне.

— Зато у меня есть поводы для удивления, — тут же ответила я, глядя на него.

Наши взгляды схлестнулись. Я не торопилась отводить свой, выдерживая тяжелый взгляд Маркуса.

— Ладно. Придется нам пообщаться, — сказал он наконец-то. — Прошу.

И показал на выход. Я кивнула и направилась первая.

Всю дорогу до кареты Маркуса он шел чуть поодаль от меня. Как и стражники до этого. Не хотел, видимо, показывать, что он может быть рядом без последствий.

Темно-коричневая дверца кареты открылась. Я скользнула внутрь, а Маркус за мной.

— Я… — начала я, ощутив, как тронулась карета.

Колеса скрипнули.

Маркус пристально уставился на меня немигающим взглядом. Завораживающе и в то же самое время пугающе.

— В общем, почему я могу вас касаться без проблем? — спросила я, а затем подалась к нему.

От неожиданности мужчина не успел уклониться, а я коснулась его руки.

— Вот, — тут же сказала я. — А еще и Лили видела то, что вы меня несли на руках. Что происходит?

— Сам бы хотел понять, — Маркус посмотрел на наши руки.

Я тут же убрала свою. А то надо же, вцепилась в него, как клещ в собаку.

— Ага, — согласилась я.

— Госпожа Астар не будет распространяться о таком, — продолжил Маркус. — Будем надеяться, что она не обратила на это внимание.

Я прищурилась.

— То есть вы не говорили его Величеству, что можете касаться меня после отклика?

— Да.

— То есть у нас есть одна общая тайна?

— Даже две, — спокойно ответил Маркус. — Я не сдал вас с тем, что вы прошли в запретную зону, а вы не сказали, что могли касаться меня.

Я прикусила губу.

— А может, это из-за того, что вы сильный дракон? — предположила я, вспомнив его слова в карете.

— Его Величеству это известно.

— Тогда в чем проблема? — спросила я. — Ой, тогда получается, что только у вас есть моя тайна.

И тут же замолчала. А ведь и вправду. Я будто уловила в зале то, что не должна говорить насчет входа в запретную зону. И Маркус меня негласно поддержал. Только взглядом намекнул. То есть, по сути, спас меня.

— Боюсь, что все немного сложнее, — пояснил Маркус.

— Ага. Очень сложно и непонятно, — подтвердила я, задумываясь о своем положении.

Ну правда. Я попала в книгу, я не понимала, вернусь ли я домой. Ведь хотелось. Как ни крути. И пугал финал. Даже если я выживу в конце, смогу ли я вернуться?

Карета ехала по улочкам, заворачивая то и дело по известному одному лишь кучеру маршруту.

Красивые домики мелькали за окном.

— Вы и вправду не хотите замуж за моего брата? — внезапно спросил Маркус.

Я чуть не подпрыгнула. Слишком уж тихо стало в карете после моей последней фразы.

— Да, не хочу, — ответила я.

— Тогда я могу предложить свою кандидатуру, — тут же продолжил он. — Вы побудете моей невестой на какое-то время.

Я прищурилась. Он это серьезно? Или это шутка? То отказал, то теперь сам решил.

Я даже растерялась от неожиданности.

— А вам что с этого?

— Скажем так. Если моя семья идет против меня, то и я могу пойти против, — тут же ответил он.

Вот только мне подсказывало, что что-то не так. Внутреннее чувство.

— Только я отдаюсь с долгами.

— Ну, не только с ними, — лицо Маркуса тронула легкая улыбка.

Глава 14

Я прищурилась. Многолетний опыт общения с мужчинами подсказывал, что не все так просто. Тем более совсем недавно Маркус на меня даже смотреть не хотел, а теперь предлагает такое. И я ведь понимаю, что должна согласиться, но червячок сомнения гложет меня.

Не нравилось, что у него так резко все изменилось. Но особо выбора у меня не было. Либо с ним, либо с его братом. И как-то соглашаться сразу не хотелось. Не забыла я про то, как из-за его слов лезла через забор.

И теперь тоже хотелось его как-то подколоть. Вот только нечем. Он и так все переиграл своим предложением.

— Вы можете обдумать, — продолжил Маркус, так и не дождавшись от меня ответа.

— Просто это как-то быстро.

— То есть когда вы мне предлагали — это не было быстрым? — Маркус приподнял бровь.

— Я предлагала, — кивнула я, соглашаясь с ним. — Просто так неожиданно, что вы решились.

— Да.

— А что вы имели в виду, когда сказали “пойти наперекор семье”? Вы что, не общаетесь? — продолжила я.

Маркус вмиг напрягся. Лицо вновь стало непроницаемой маской.

— Это не имеет значения. Я вам предлагаю такой вариант. Ваше дело — согласиться или нет.

Я тяжело вздохнула. В конце концов, он прав. Мне тут выбирать