Надеюсь, что хорошо.

И чем ближе подступал вечер, тем сильнее мне становилось не по себе. Волнение захватило меня. Я думала, что надеть, как к нему выйти. Да боже! Он же обычный мужчина. Ну, на данный момент он вроде как мой жених, но в то же самое время и не жених.

Слишком сложно.

Но все же Анжелика предложила мне надеть то самое платье, в котором я впервые пришла к Маркусу. Я согласилась. Желтое длинное платье, которое я умудрилась немного порвать, пока перелезала через забор.

Прическу помогла сделать Анжелика, хотя я просила не слишком вычурную. Просто уложили волосы, подкалывая их заколками.

Все. Я готова. Покрутилась перед зеркалом. Ох, никогда я так хорошо не выглядела. Даже Мариза так хорошо не выглядела. Обычно бледная как поганка. Даже когда я ела яблоки…

Щеки вновь вспыхнули краской. Перед глазами вновь возникло то, как Маркус склонился ко мне. Всего пара миллиметров — и мы могли бы поцеловаться. И сколько же энергии я получила от него!

В дверь раздался стук.

Анжелика пошла открывать.

— Пора на ужин, — сообщил Рэмз.

— Благодарю, — сказала я.

Поправив в очередной раз платье и прическу, я вышла из комнаты. Анжелика осталась. Ее вновь начало потряхивать от дворецкого.

Я же не понимала, что в нем такого пугающего.

Ну да, высокий, широкоплечий, мощный. Маркус даже побольше него. И красивее. И симпатичней…

Так, все. Что-то меня уже несло насчет внешности Ликкута-старшего.

Сердце пропустило удар, стоило мне войти в огромную комнату с внушительным столом, уставленным различными яствами.

Во главе сидел Маркус Ликкут. Он тут же встал, стоило мне подойти ближе.

Обвел меня взглядом.

— Прекрасно выглядишь, Мариза, — сказал он. — Присаживайся.

— Благодарю, — сказала я, стараясь скрыть внезапно возникшую дрожь.

Чувствовала, что тяжелый будет ужин.

Глава 16

Я уселась напротив старшего Ликкута. Благо стол не настолько большой, и мы спокойно видим друг друга.

На столе стояли различные блюда. У меня аж слюнки потекли от изобилия. Я решила пробовать все и сразу. А что такого? Мне двадцать лет, фигура отличная. Да и пока поем, могу собраться с силами.

Поэтому, не стесняясь, показала слугам, что именно я хотела есть. После того, как мне наложили кучу странных блюд, мне еще налили напиток. Судя по запаху, что-то крепенькое. Прекрасно.

— Если не хотите, мы можем предложить другой напиток, — сказал слуга, обслуживающий меня.

— Нет, благодарю, — я взяла бокал в руки.

Маркус взял свой.

— За удачную встречу, — сказала я, приподнимая свой и смотря в глаза Маркусу.

Тот поднял свой бокал.

— Скорее за стечение обстоятельств, — холодно сказал он.

Уголки его губ дернулись. Еще немного, и улыбнулся бы.

Я же отпила немного. Немного сладковатый вкус с едва заметной горчинкой. Тепло растеклось по телу. В голове приятно зашумело.

Я поставила бокал, пока Маркус пристально смотрел на меня, не торопясь расставаться со своим.

— Да, мне вот интересно только, что из этого правда? — спросила я и наколола вилкой овощ.

Тут же отправила его в рот, глядя, как за мной наблюдал Маркус.

Вкусно.

Ликкут поставил бокал на стол.

— Приятного аппетита, — и взялся за столовые приборы. — Давайте насладимся ужином, а после него я смогу ответить на вопросы.

Я согласилась. Главное, что меня немного раскрепостило. Я с удовольствием принимала пищу. Готовили у Ликкута даже немного лучше, чем в доме у Маризы. Мне очень понравилось.

Я отодвинула пустую тарелку и вновь взяла бокал в руки.

— Так, — сказала я, глядя на Маркуса.

Он справился со своей едой немного быстрее меня.

— Слушаю, — в его взгляде прорезался холод.

Вот опять он будто закрылся от меня.

— Что из того, что сказали вы, правда? То, что сказали мне в карете, или матери… моей? — тут же поправилась я.

— Оба варианты верны. Вот только вы не хотели замуж за моего брата, а мне, ко всему прочему, нужно будет проследить за вами по приказу его Величества. Так что спутать планы семьи и помочь королевству — важнее, — сказал он.

— То есть вы планируете тут остаться, — протянула я. — И чтоб оставаться на высоте или хотя бы быть приближенным к королевской семье, вы решили…

— Оказать им услугу. Я планирую тут остаться, а дружба с королевской семьей вполне входит в мои планы, — сказал он, пристально глядя на меня.

Я кивнула.

— Тогда почему мне сразу не сказали, что проблема с теми сумеречными тенями? — тут же спросила я.

— Потому что молодые девушки слишком чувствительны и эмоциональны. Не хотел подвергать вас излишнему страху.

— Но мою семью подвергли, — я приподняла бровь.

— В то самое время, когда вы могли подвергнуть их опасности. К тому же ваша семья не в том положении, чтоб охранять вас, — сказал Маркус, глядя на меня.

Я задумалась. А он, значит, по приказу короля это сделал. Впрочем, мне без разницы. Мне главное, чтоб наступил тот момент, когда Лили и Волгрус соединятся, а я выживу.

— А вы сможете меня защитить? — тут же спросила я, переводя мысли в другое русло.

Потом подумаю, как свести двух главных героев. А с Маркусом… Ну, побудем какое-то время вместе, да и все. Как я и хотела. Только от этого сердце начинало замирать то и дело, когда я смотрела на него.

— Начнем с того, что хаунды чувствуют сумеречные тени, — сказал Маркус, прожигая меня взглядом. — Тем более его Величество, пока идет расследование, все равно сказал присмотреть за вами, а ваш хаунд еще слишком мал, чтоб остановить сумеречную тень. А у вас нет сил, чтоб ее развеять. То, что было на балу, всего лишь следствие того, что на вас был отклик другого дракона.

— То есть Волгрус передал мне часть силы, которая смогла помочь справиться с сумеречной тенью? — догадалась я.

— Спугнуть ее. Энергикам трудно с ними справляться, — с нажимом сказал Маркус, намекая на мою слабость. — А драконам проще.

— Я поняла. Могли лишний раз и не говорить, что я слабый энергик, — немного обиделась я.

— Не обессудьте, госпожа Стеньяк, — вновь перешел на “вы” Маркус. — Я ничего не говорил против вас. Я рад, что вы выжили. Вот и все.

Я вновь кивнула ему. Пусть думает что хочет. Я сама рада, что выжила. Перевела взгляд на свои руки.

Пальцы подрагивали. Мне страшно? Я даже не сама поняла, что начала