Мы продолжали идти вперёд, и как-то вдруг наступило неловкое молчание. Я, погружённый в свои мысли, даже и не думал что-то с этим делать. Снежана то и дело кидала на меня многозначительные взгляды. Наконец, она не выдержала.

— Это страшно, наверное, когда у тебя нет Алтаря? Когда после гибели возродишься Кровавые знают где, и скорее всего попадёшь в руки к тем, кто контролирует ближайшее Пятно Хаоса?

Отвечать очень не хотелось, но и молчать было бы неприлично. Поэтому — в который уже раз за этот день пожал плечами.

— Наверное, да. Наверное, страшно.

И подумал при этом — что нет, не страшно. Страшно погибать, когда знаешь, что точно не вернёшься назад. Ни с помощью Алтаря, ни в Пятне Хаоса, никак вообще. И когда не понаслышке знаешь, что это такое — Преисподняя.

Снова над нами повисло молчание. На этот раз его развеять поспешил уже сам, вспомнив вопрос, который хотел уточнить.

— А вы же демонологи, да?

— Да.

— Призовёшь какого-нибудь беса?

— Нет. Темнозар, это же неприлично, просить других демонстрировать способности...

— Ну я же просто спросил. Ни разу не доводилось встречаться с демонологами.

— А с другими, типа, встречался часто?

Подумал что да, в прошлой жизни кого только не довелось повидать. К нам на сафари прилетали со всего обитаемого мира. Даже не всегда люди.

Воспоминание вмиг испортило настроение. Перехватил удивлённый взгляд Снежаны, и криво улыбнулся.

— Ну, кое с кем встретиться довелось. Оборотень, гравимансер...

Про то, что прикончил Парашаева и Миронцева, я рассказывал ещё за столом. Делать из этого секрет было бы глупо — информация рано или поздно разошлась бы всё равно, так или иначе.

Проблемой было только то, что оборотня я убил окончательной смертью. Его родичи уже наверняка узнали об этом, ведь он так и не возродился а Алтаре. Вопрос был в том, останется ли информация, что род потерял одного из сильнейших бойцов, секретной — или ею решат поделиться с остальными. В последнем случае почти наверняка ко мне возникнут вопросы, причём у каждого, кто будет в курсе ситуации, вне зависимости от местоположения и политического блока, к которому он принадлежит.

Я надеялся, что род оборотня посчитает за лучшее сохранить всё в тайне. Очень надеялся. Учитывая постоянное соперничество между семьями, между Ирием и Домом, и на каждом из них в отдельности между собой, это было не так уж и не возможно. Но риск всё же оставался...

Прогулочная яхта Снежаны ждала нас на пирсе, одна из многих. Красивый, стремительный силуэт был будто создан для того, чтобы нестись вперёд, легко разрезая метровые океанские волны острым носом и оставляя позади пенный след.

Когда поднялись на борт, сходни сами собой втянулись в отверстия, проделанные в обшивке корабля, и яхта легко тронулась. Вряд ли ею управлял кто-то из плоти и крови — скорее, продвинутый автопилот.

— Пошли на нос! Там красивее всего! — Снежана махнула рукой, приглашая следовать за собой, и мы устроились в передней части быстро разгоняющейся яхты.

В течение следующих часов мы катались вокруг острова. Пока автопилот исправно вёл нас заданным курсом, Снежана то лежала в красивой позе напротив, то садилась рядом со мной, совсем-совсем близко, то со смехом прыгала вниз, прямо в воду, и потом, мокрая и довольная, снова взбиралась на борт.

Я нырять отказался — сослался на то, что не умею плавать. На самом деле, не хотел раздеваться и показывать, сколько разного снаряжения у меня на теле.

Невозможность раздеться напрягала. Потел, мучился, но сидел всё время одетый полностью, тогда как девушка ещё в самом начале нашего путешествия как-то буднично и незаметно избавилась и от юбочки, и от безрукавки, оставшись в одном очень откровенном купальнике.

Конечно же, она не оставила такую несправедливость без внимания.

— Слушай, Темнозар. Ну это несерьёзно ведь! Мы отдыхаем, а ты тут разоделся, как на приём. Тебе же самому не в кайф, вон, вижу, тебя выжимать уже можно!

— Нет, Снежана. Извини, но раздеваться не буду.

— Ты что, стесняешься?

— Да.

— Слушай, ну не ври, а! Это последнее, во что я поверю. Скорее — в то, что у тебя там под одеждой оружие и какая-нибудь броня, с которой не хочешь расставаться ни на минуту.

— Знаешь, сколько раз меня пытались убить за последние несколько дней?

— Тут же безопасно.

— Помню, на свадьбе в поместье Белых тоже было безопасно...

— Ну, у тебя ведь есть целый тамплиер... Он же даже по пляжу сзади нас ходил, песком хрустел...

— На тамплиеров надейся, а сам не плошай!

— Это ты сейчас придумал?

— Ну да.

Беседа со Снежаной была чем дальше, тем более непринуждённая. Возможно, помогли несколько прихваченных с собой бутылок вина.

Не знаю, выполнила ли дочка задание отца, но я несколько раз ловил себя на том, что едва не выкладываю ей что-то важное. И злость на себя из-за таких случаев никак не мешала восхищаться способностями девушки. Да и просто... Девушкой.

Она постоянно ходила по грани. Соблазнительные позы, лёгкие, будто случайные, прикосновения, постоянные двусмысленные намёки... И без своих способностей я никак не мог понять, она это на самом деле хочет, или просто дразнится и провоцирует.

Как бы там ни было, я держался...

Вдоволь накатавшись туда-сюда, мы высадились на находящемся относительно недалеко и совершенно необитаемом острове. Спрыгнули прямо в неглубокую воду — мне было почти по пояс. Там мы гуляли по пляжу и отдыхали в тени между пальмами. Девушка время от времени купалась, забегая в воду, ныряя и потом снова возвращаясь ко мне.

Затем мы, устроившись на поваленном стволе какого-то тропического дерева, долго смотрели, как солнце садится в океан.

Только оно скрылось за горизонтом, как-то очень быстро и внезапно наступила ночь, со всех сторон подступила кромешная тьма, а на небо высыпали сотни по-южному ярких звёзд с совершенно незнакомыми мне рисунками созвездий. Мы вновь поднялись на борт и вышли в море, где легли в дрейф и сидели рядом, глядя вверх.

Для меня всё вокруг казалось экзотикой. Там, где я родился и рос, океанов не было — максимум, крупные озёра, ведь вода слишком большая ценность в космосе.

Всё время ждал какого-то подвоха, старался следить за обстановкой... Но часы шли, а ничего не случалось. И, внезапно, отдых оказался действительно хорошим. Я прямо чувствовал, как расслабляюсь.

Сам бы себе такого никогда не позволил посреди всего творящегося вокруг. А так выходило, что вроде как ради дела, а значит — можно...

К пристани мы пристали далеко за полночь. Девушка сбежала на берег первой и, слегка покачиваясь, направилась в сторону дворца.