— Граната! — заорал у меня за спиной прапорщик Коля. Да так, что я чуть не оглох.

По счастью, граната из РПГ пролетела мимо, не задев ни одной машины, и взорвалась где-то в поле с левой стороны дороги.

Вцепившись в поручень, я наблюдал за стремительно меняющейся обстановкой и пытался понять, почему Чпок не связался с нами по рации раньше, а выбрал такой странный способ? Машины колонны плели сейчас замысловатое кружево на разбитом асфальте дороги, а противник открыл огонь из легкой стрелковки — вспышки выстрелов мелькали как минимум в десятке мест на склоне.

Бубен матюкнулся, видимо, приложился чем-нибудь, и снова оглушительно затараторил:

— Я наверх! Их задавить надо, иначе дырок понаделают! Водила! В кювете тормози!

— Дырок не будет! — ору в ответ. — У нас третий класс по кругу!

Бубен не ответил — возится с защелкой люка, что, учитывая галопирующий «тигр», было задачей не из легких. Ответил мне старший лейтенант, держащий одной рукой прапорщика:

— Не нам, а ребятам. «Доны», считай, из картона сделаны.

— Ваня, стой! Нам по хрену, а ребят прикроем. На счет «три» тормози, а мы наружу, — и я освобождаю из хитрой петли «гэху». Патрон гораздо мощнее, чем калашовский, оптика, полуавтоматический огонь — в самый раз, чтобы давить противника на трех сотнях метров.

— Раз! Два! Три! — Визжа резиной по остаткам дорожного покрытия, наш броневик встает. Снайпер, сменивший «Винторез» на СВД,[44]первым выскальзывает из двери и исчезает из поля зрения. За ним протиснулся Малченко. А вот моя дверь с обстреливаемой стороны, так что мне или переваливаться через спинку сиденья, или вылезать под пули. Тут люксовость моего трофея против меня обернулась. Перед тем как я, перебросив винтовку на заднее сиденье, протискивался назад, по лобовому стеклу щелкнула пара пуль, оставив пару едва заметных отметин. «„Пятерка“, — машинально отметил я про себя, — „семерка“ или винтарь сильнее бы покоцали!» Можно было бы выгнать Ваню и вылезти с его стороны, но мне он сейчас за рулем нужнее, хоть и горят у друга глаза азартом, но сейчас ты — наши ноги!

— Саламандр, здесь Заноза! — я взял в руки микрофон, собираясь попросить Серегу подавить засаду из АГСа, но в ответ из динамика ударил лишь шелест помех.

Снаружи хлестко ударил выстрел снайперки. «Дока на то и дока, чтобы не сопли жевать, а работать», — оценил я скорость занятия позиции и оперативность, с какой снайпер открыл огонь. Спустя пару секунд к нему присоединился и «калаш» старлея.

«Черт, это прокол! — билась в голове мысль, пока я выбирался из машины. — Засада слишком грамотная, чтобы быть делом рук обычных „рыцарей большой дороги“, и слишком неуверенная, что ли, для действительно серьезных людей. И гранатомет! Грабители вряд ли стали бы шмалять из него, ведь наши машины сами по себе ценная добыча. А уж два новеньких „тигра“, если их взять несильно поцарапанными, могут позволить банде в полсотни рыл два года жить безбедно! И что за странный способ подачи сигнала опасности выбрал Чпок? И почему молчит рация?»

Оказавшись снаружи, я облокотился на капот, дослал патрон и приложился к прицелу. В четырехкратный «Хенсольдт» я отлично видел вспышки выстрелов в кустах, а вот силуэтов стрелков заметно не было, что подтверждало версию о заранее подготовленной засаде с неплохим оборудованием стрелковых позиций. Я методично принялся «чесать» кусты, посылая пулю чуть выше каждой замеченной вспышки. Отстреляв магазин, я быстро вставил следующий, но больше пострелять мне не удалось — Малченко прекратил огонь и, тронув меня за плечо, протянул свою гарнитуру:

— На, поговори, наши на связь вышли!

— Заноза в канале! — Размеренно, словно метроном, хлопали выстрелы СВД Доки, им вторили короткие очереди двух или трех автоматов с машины Чпока, практически полностью скрытой насыпью, бой перешел в фазу вялой перестрелки. Это необученному человеку, видевшему войну только в кино, кажется, что из засады раз — и всех перестреляли! А на деле попасть, к примеру, в мою голову, изредка появляющуюся над высоким капотом машины, на трех сотнях метров из автомата можно или случайно, или если с той стороны мушки — реальный профи. Для первого у засадников слишком мала плотность огня, все-таки значительную часть огневых позиций мы подавили. Ну а насчет второго — похоже, нам просто повезло, и у них нет по-настоящему хороших стрелков.

— Здесь Седьмой, — голос капитана Верстакова был спокоен. — Спасибо, что прикрыли, Илья! Мы сейчас их из «гарнира» сделаем. — Из вчерашних посиделок я знал, что наши гости «гарниром» называют любые средства усиления — пулеметы, гранатометы и ПТУРы. — Кстати, эти гады ваши рации давят, а вот про то, что у нас запасной комплект, не сообразили. Как думаешь, получится языка взять?

— Я попробую.

— Ты сиди на попе ровно, Следопыт! — вмешался в разговор полковник. — Не царское это дело — нужники чистить.

— Верно, — подтвердил Верстаков. — У нас одна группа уже побежала, а вы, если можете, их от трассы отсеките.

— Так мы этим и занимаемся, — буркнул я в ответ. — Но они, похоже, уже сдулись. Едва-едва полдесятка активных стволов осталось, — и тут же, словно в опровержение, над моей головой прожужжала пуля. Высоко, стрелок промахнулся больше чем на метр, а может, и вообще не в нас целился, а палил в белый свет, как в копеечку, но мы со старлеем синхронно присели.

— Сейчас совсем из них воздух выпустим, — хмыкнул капитан.

Может, он дал отмашку, а может — просто так совпало, но едва он закончил говорить, как гранатометы на втором нашем «тигре» и на одной из машин южан загрохотали, выпустив длинные, по десятку выстрелов в каждой, очереди, перечеркнув кустарник двумя цепочками разрывов.

Я вернул Малченко его гарнитуру и кивнул в сторону машины:

— Поехали, старшой!

* * *

— Ты, Илья, не переживай, наши кого-то там все-таки захомутали, хоть и пришлось побегать… — капитан отчего-то решил, что я расстроился из-за того, что на позициях мы никого, кроме трупов, не застали. А меня просто огорчило, с какой легкостью бредуны нам чуть хвост не подпалили. Хорошо еще, что ребята в головной машине не сплоховали…