Алессандро услышал в ее словах грусть, но подавил порыв обнять ее. Нет, он не обнимет ее, тем более сейчас, когда все так очевидно.

— Я не стану давить на тебя, требуя, чтобы ты дал мне больше, чем можешь, — добавила Лиан. — Я просто… я просто не могу отдаться тебе, зная, что именно ты намерен предложить мне взамен. Прости, — повторила она и, вернувшись в бальный зал, почти бегом пронеслась через толпу. Алессандро смотрел ей вслед и знал, что все это она делает не ради рекламы.

Что она бежит от него прочь.

Глава 11

Записка была написана корявым почерком Эллы. Лиан изумленно смотрела на листок и не верила своим глазам. Вчера, вернувшись в номер после приема, она поняла, что впереди ее ждет беспросветное будущее. Как в сказке, карета превратилась в тыкву. А она все та же Лиан, которая прячется в тени.

Она сожалела о том, что у нее не хватило смелости ответить Алессандро «да», принять то, что он предлагал. Кто знает, вдруг это привело бы к чему-то большему? А если бы не привело, она осталась бы с тем, что имела до знакомства с ним. Почему же она не рискнула?

А потому, что слишком осторожна, осмотрительна и труслива. Она не позволяет себе жить полной жизнью, не пускается в авантюры. Стоит ли оно того, спрашивала она себя, когда за окном занимался бледный рассвет. Жаль, что у нее не хватило смелости поступить по-другому…

Лиан снова опустила взгляд в записку и помотала головой. Короткий стук в дверь заставил ее спрятать записку в карман. Алессандро. Она еще не готова к встрече с ним после ее вчерашнего бегства. Ну почему она не ответила «да»? Почему не согласилась принять ту малость, что он ей предлагал?

В дверь опять постучали.

Вздохнув, Лиан пошла открывать.

— Ты бледна, — сказал Алессандро, входя в комнату.

Лиан нервно рассмеялась.

— Я устала, — ответила она. — Но все равно спасибо, что обратил на это внимание.

Алессандро холодно оглядел ее, не считая нужным извиниться за свои слова. А он не выглядит усталым, отметила Лиан. Тщательно выбрит, благоухает лимоном. В строгой темно-серой тройке он, как всегда, был чрезвычайно привлекателен и выглядел властным и отчужденным, человеком, который ни в ком и ни в чем не нуждается. Неужели это он вчера жарко целовал ее и предлагал провести с ним ночь?

— Где Элла? — Алессандро оглядел пустой номер.

— Уехала, — с облегчением выдохнула Лиан. — Со своими ютьюберами сегодня утром.

— Что? — нахмурился Алессандро. — В каком смысле уехала?

Лиан пожала плечами:

— Они снимают какой-то ролик на юге Франции. Элла в подробности не вдавалась, сказала, что сожалеет о том, что вынуждена уехать, и считает, что сделала достаточно для продвижения отелей в соцсетях.

«Об остальном позаботишься сама», — написала Элла, но Лиан не собиралась рассказывать Алессандро об этом. Она понимала, что не сможет заменить Эллу. Вчера у нее это не получилось.

— Извини, — сказала она Алессандро.

— Тебе нет надобности извиняться, — буркнул он. — Ты не сторож своей сестре.

Лиан молчала. Ей нечего было сказать. Элле следовало бы самой объясниться с Алессандро, но она взвалила эту задачу на сестру. Она мысленно усмехнулась, вспомнив приписку: «Развлекайся!»

Вчерашний Алессандро сильно отличался от сегодняшнего, и Лиан даже показалось, что вчера он был плодом ее воображения. Надо же, а она сожалела о своем отказе и была готова передумать!

— Что будем делать? — наконец спросила она. На сегодня был назначен еще один бал в отеле Росси, на этот раз в Риме.

— Будем действовать без нее, — бесстрастно заявил Алессандро. — После вчерашнего представления нужда в ней отпала.

— Что ты имеешь в виду под вчерашним представлением? — ошеломленно проговорила Лиан.

Алессандро вытащил из кармана свернутый в трубочку журнал и бросил его на журнальный столик. Лиан в изумлении уставилась на обложку — на фото была она в развевающемся платье, спешащая через расступившуюся толпу. Выглядела она нелепой и испуганной, как будто за ней гнался сам дьявол.

— Но… — выдохнула она. — Как они?…

— Мы, естественно, пригласили на прием прессу, — ровным голосом ответил Алессандро. — Кажется, им удалось сделать отличную серию снимков.

Лиан вскинула голову и в ужасе посмотрела на него:

— Неужели ты думаешь?…

— Что я думаю? — изогнув бровь, холодно осведомился он.

— Что я убежала с бала ради рекламного снимка? — с трудом произнесла Лиан. — Да?

— Нет, — ответил он после короткой паузы. — Как бы то ни было, ведь мы хотели такой рекламы, верно? — Судя по всему, такой поворот событий энтузиазма у него не вызывал. — Теперь все гадают, что за таинственная незнакомка бежала через зал. Теперь «Отели Росси» главная тема в соцсетях.

— Ох, — только и смогла вымолвить Лиан.

— Так уж получается, — продолжил Алессандро, — что теперь, когда ты появилась на страницах таблоидов, тебе придется закончить свою работу и ехать со мной в Рим.

Он повернулся, собираясь выйти из номера.

— Ты действительно этого хочешь? — задала свой вопрос Лиан ему в спину.

— Всего один день, — ответил он, оборачиваясь и пожимая плечами. — Послезавтра можешь лететь в Нью-Йорк и переводить своего Гюго. — Он шагнул к двери. — Встретимся в вестибюле через пятнадцать минут.

Когда дверь за ним закрылась, Лиан в изнеможении опустилась на диван. В голове была полная неразбериха. Хорошо, что она не выпалила «да», едва Алессандро вошел в номер! Какой идиоткой она бы тогда выглядела! Но почему он так холоден с ней? Надо же, вообразил, будто она убежала из бального зала ради хорошего снимка… это же полный абсурд! Но даже если бы она сделала это намеренно… разве не такого эффекта он добивался? Ведь он ради этого нанял Эллу. Почему он держится с ней так, будто она предала его?

И тут Лиан осенило. Его раздражение и отчужденность вызваны отнюдь не фото, а желанием скрыть сердечную боль! Он просил ее остаться с ним на ночь, он целовал ее с неприкрытой страстью, он буквально умолял ее. А она сбежала!

Алессандро гордый человек, который не допускает, чтобы им управляли эмоции. Кому приятно осознавать, что ты уязвим?

Лиан сообразила, что в своих размышлениях потеряла целых десять минут и что ей через пять минут надо быть с вещами в вестибюле. Она вскочила, быстро побросала оставшуюся одежду в чемодан, взяла телефон и поспешила к двери.

— Ты опоздала, — сухо заявил Алессандро, когда увидел ее.

— Извини…

Они сели на заднее сиденье лимузина, и Алессандро тут же углубился в телефон.

— Проверяешь, как сработала реклама? — съязвила Лиан.

— Работаю