Угольщиков таких необходимо подготовить больше десятка, лучше штук пятнадцать, хотя для прихода к нам усиленной черноморцами балтийской эскадры теоретически и шести за глаза. Почему так много? Во-первых, фактор случайности. Все-таки пароходы бэу, мало ли что с машинами или еще с чем. И не думаю я, что все ограничится присылкой к нам только одной эскадры, так что запас карман не тянет.

Далее, после того как они отбункеруют корабли идущей к нам эскадры подкреплений «под завязку» для броска к Артуру, нужно и о нас во Владике позаботиться. Пустые углевозы идут в Сайгон, Манилу, Шанхай, где догружаются по полной. И по одному – огородами и к Котовскому! То есть к Сайпану. Это сорок с лишним тысяч тонн угля. И крейсерскому отряду, что там пиратствовать будет, выше крыши, и нам во Владике – сполна, даже если кто-то при прорыве и потеряется. Так что двойное резервирование тут жизненно необходимо.

И наконец. Если Порт-Артур теперь по моей глупости попадет в осаду, то твоя идея окажется ох как востребованной. Про подкрепления с моря. А чем быстрей довезем войска, тем оно со всех сторон лучше…

С помощью этого ноу-хау, Василий, мы сможем довести линейную эскадру от Суэца до Ванфонга не только много быстрее, но и без проблем с забивкой углем всего, что можно, на черноморцах. И сможем обеспечить проведение крейсерских операций у японцев на заднем дворе, на закуску затарив Владик углем на случай любых неожиданностей. А также сможем единовременно перебросить на наш ТВД морем пару дивизий отборных войск. Без эпидемий, хандры и прочих прелестей полугодового болтания в океане. Поэтому сия «мелочь» должна быть одной из самых тщательно оберегаемых наших военных тайн.

Из того, что было закуплено для эскадры Рожественского там, в нашем мире, понятно, самый подходящий пока – это «Анадырь». «Иртыш» был бы хорош, но он, к сожалению, десятиузловый. У немцев же судов, подобных «Анадыри», постройки второй половины девяностых, только у Гапага штук пятнадцать…

Не веришь? Вон, глянь, справочник Ллойда лежит, я его специально притащил. Что запомнил, навскидку: Patricia, Pavia, Pennsylvania, Pretoria, Belgravia. У НДЛ примерно столько же, начиная с типа Bosnia. Все это богатство – здоровенные грузопассажирские пароходы, и, что принципиально, большинство из них владельцы уже подумывают выставить на продажу. Скоростенка не устраивает, да и сам тип. Сейчас усиливается тенденция к ярко выраженному делению на лайнеры и грузовики. По крайней мере, у ведущих игроков рынка. А вот для нас их тринадцать-четырнадцать узлов, плюс по четыре большущих трюма – самое то.

Как ты понимаешь, в полном грузу самые большие из них, те, что больше тринадцати тысяч тонн, в Суэцкий канал не влезут. Поэтому им придется проходить его процентов на двадцать в балласте, а потом догружаться кардифом в Суэце или Джибути в ожидании эскадры. Или потом ее догонять, для чего запас в скорости хода пригодится. Англичане нам столько угля, конечно, не дадут. Надо будет с более мелких германцев грузиться, а это лишние проблемы. Либо эскадренным угольщикам идти на рандеву в Красное море вокруг Африки. Но это пусть в Питере решают. Не все же мне в каждой дырке затычкой быть!

Теперь к нашим корсарам. К тем, что пойдут по нашим стопам вместе с Вирениусом… Помнишь, я сказал, что к нему присоединятся четыре вспомогательных крейсера? Я не оговорился. Кроме «Смоленска», это еще три добровольца: «Петербург», «Саратов» и «Орел». А чтобы у «Саратова» не сдали в пути котлы, нужно не забыть напомнить Вадику про профилактический ремонт, хотя мы уже черкнули ему в шпаргалке, но нужно проверить. Двадцатиузловый «Орел», которому в ГМШ и имя новое на случай войны было припасено – «Печора», так и остался под триколором – стал плавгоспиталем у Рожественского. Можно одно сказать: идеей крейсерской войны наш начальник ГМШ явно заражен не был.

В профилактический ремонт к галлам нужно немедленно направить и «Океан», сейчас, под командованием каперанга Егорьева, везущий на родину отслуживших свое моряков с ТОФа. Это здоровенный, добротный учебный корабль, который элементарно переоборудуется во вспомогательный крейсер и транспорт снабжения в одном флаконе. Перед этим в Пирее, например, надо решить вопрос по привлечению его нынешних пассажиров, тихоокеанцев-сверхсрочников, в экипажи «Очакова» и «Потемкина», а самого вооружить для крейсерства, обязательно взяв на борт полный штат учеников, а то кто призы к нам во Владик погонит?

Итого получается у нас пять вымпелов: «Океан», «Днепр» («Петербург»), «Ока» («Саратов»), «Печора» («Орел») – вспомогательные крейсера, и «Смоленск». Этот пока как транспорт боеприпасов. «Рионом» он станет, когда разгрузится. Из Суэца они выйдут как коммерческие, за исключением «Океана». Вооружим их на выходе из Красного моря, чтоб из Лондона совсем шибко не воняло: приняли оружие с боевых кораблей Вирениуса, и баста. Идут лорды лесом! Но если решится вопрос об аренде бухточки в Черногории, то можно вооружить в Средиземке, официально, в своем порту. А можно и под доброфлотовским флагом на Тихий океан бежать. Тут мы еще покумекаем.

Теперь – балтийские ветераны. Сдается мне, что во главе отряда нужно предложить поставить не Фелькерзама. Здоровьишко ему бы подправить нужно, для начала. А то просто пошлем человека помирать раньше срока, и дело под знак вопроса подведем. Есть кандидатура куда более интересная: контр-адмирал Беклемишев Николай Александрович. Его планировали отправить с экипажами в Аргентину и Чили. Привести «экзотические» крейсера. Чего, как ты понимаешь, не будет. До 1903-го он командовал броненосцем «Наварин». И за образцовое состояние корабля во время инспекторского смотра летом 1902-го, когда «блюдо с музыкой» разогналось аж до 15,5 узлов, как на приемных испытаниях, и разнесло в мелкую щепу все щиты, был произведен в контр-адмиралы «за отличие». Этот вариант, пожалуй, самое то. Прикинь, что могут натворить два броненосца, три крейсера первого ранга плюс четыре больших вспомогательных крейсера на коммуникациях островного государства, если корабли эти обеспечены углем и системой якорных стоянок? А Беклемишев может вполне занять и Иводзиму, используя под передовой пункт базирования. Крупнейшие японские порты – Кобе, Йокогама, Осака – все на восточном побережье, кстати.

Только это не все. У Вирениуса под командой семь истребителей постройки Невского завода, да в придачу к ним еще четыре номерных миноносца. Два «ублюдочного» типа – «переминоносцы, недодестроеры», прости Господи, с серьезными проблемами в машинах и слабыми корпусами – № 212 и № 213. Их лучше в Греции оставить. И два «циклона» – № 221 и № 222. Эти вполне боеспособные. Их Рожественский тоже хотел вернуть на Балтику. При этом потребность в минных судах у нас здесь огромная. У Вирениуса хватит больших кораблей, чтобы большую часть пути всех просто на буксире тащить. На черноморцев запчасти для номерных погрузим, трехдюймовки на корму эсминцам.

Вопрос: как и когда минным судам потом прорываться в Артур? И в Артур ли? Может, к нам? И лучше бы поскорей. Долго болтаться в открытом море корабликам в двести – триста пятьдесят тонн это дергать тигра за усы. Ты, Вась, хоть раз в жизни по-настоящему штормящий океан видел?..

– Миноносцы и истребители, пришедшие к нам, – это хорошо. Но и корабельному соединению на «заднем дворе» у микадо иметь собственные минные силы тоже желательно. Как это обеспечить? Решение напрашивается само собой – «большие мальчики» должны вести их на себе! Нет, не трехсотпятидесятитонные, конечно. Степан Осипович, как я понял, идею мою на счет уменьшения «никсонов» вдвое творчески проработал. Фразу в телеграмме «в соответствии с высочайшим соизволением, заказ на двигатели в САСШ размещается, корпуса означенная фирма делать готова» помнишь? Значит, наши корабли, отправляющиеся в крейсерство, есть шанс снабдить собственными малыми миноносками, которые те будут без проблем просто везти на себе. Успеть бы только, времени катастрофически мало. И многое от Вадика зависит: как он сумеет царя-батюшку в необходимости быстрее крутиться убедить.